S'Adapter ou Mourir

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Quelque part sur South Blue, non loin d’Omen Island.
L’armada Pirate.

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L’équipage traversa la ville en attirant les regards des badauds tant leur groupe pouvait semblait étrange par sa disparité. Tout d’abord venait la petite fille qui ouvrait le chemin avec la vigueur et l’enthousiasme typique des enfants. Elle trottinait en affichant un large sourire, et passait son temps à se retourner pour vérifier que les autres ne l’avaient pas perdu. Venait ensuite Eishi, les extrémités de son bandeau claquant dans le vent et la veste ouverte sur son torse musclé. Flanquées sur ses flancs droit et gauche se trouvaient respectivement Kusuri et Garami. La première magnifique dans ses atours princiers et son regard de braise, la seconde enrobée de mystère, les traits de son visage dissimulés à l’ombre de son chapeau. Cependant la personne qui devait le plus marquer le souvenir des habitants était sans aucun doute Hossan. C’était la première fois qu’un être de son espèce foulait le sol de cette contrée, depuis longtemps du moins, et il aurait été difficile de ne pas le remarquer alors qu’il dépassait en taille la quasi-totalité des personnes présentes.

La petite troupe ne s’attarda pas dans la bourgade et délaissa rapidement les allées pavées de pierres pour les sentiers de terre. Celui qu’ils suivaient cheminait en direction des bois bordant le volcan central. Garami baissa les yeux en marchant et observa le sentier un instant.

-Garami : Ça devait être un chemin très fréquenté autrefois. Les allées et venues ont durablement marqué le sol. Mais la nature commence à reprendre ses droits. Ajouta-t-elle en donnant un petit coup de talon dans une touffe de mauvaises herbes.
-Sofia : Tout le monde allait de l’autre côté de l’île, à la crique sacrée, avant que l’homme étrange n’arrive, ne casse tout et fasse peur à tout le monde. Maintenant plus personne n’entre dans la forêt. Jamais.

Le silence s’installa de nouveau. Personne n’avait réellement envie de discuter, chacun ayant à l’esprit le danger auquel ils allaient être bientôt exposés. La fillette les mena jusqu’à une souche d’arbre en bordure de la forêt. Elle sauta dessus et pivota sur un pied, les mains dans le dos, puis s’immobilisa.

-Sofia : Je jouais ici avec Jimmy. Puis il commencé à dire que le monstre était juste une histoire des adultes pour nous faire peur, et il est entré dans la forêt, par là. Elle pointa une direction du doigt. J’ai voulu le suivre pour le raisonner, mais comme il ne m’écoutait pas je suis partie chercher de l’aide. Et je vous ai trouvé. Elle afficha un large sourire. Maintenant vous allez ramener mon frère hein ? Vous avez promis !
-Eishi : Croix de bois, croix de fer, si je mens je vais en enfer. Récita le jeune homme en faisant les gestes rituels du serment avec les mains. Tu sais par où nous pourrions le trouver dans cette forêt ?
-Sofia : Non. Mais il a parlé de ramener une fleur de Boros.
-Kusuri : Une fleur de Boros ?
-Sofia : C’est une grosse fleur rouge qui ne pousse qu’en haut du volcan.
-Kusuri : Je vois, si il en ramène une ça sera la preuve qu’il est allé jusque là-bas et qu’il a bravé le danger de l’homme vivant dans ces bois.
-Eishi : Il faut donc viser le sommet pour le retrouver.
-Kusuri : La forêt est vaste, il pourrait être sur le retour qu’on ne le croiserait peut-être pas. Il faudrait connaitre son itinéraire pour éviter ça.
-Eishi : Je crois que Garami est déjà sur le sujet. Il fit un geste du pouce par-dessus son épaule pour appuyer ses paroles.

Garami pour sa part s’était effectivement avancée pour suivre la direction indiquée par la fillette. La tireuse posa un genou à terre et inspecta le sol. Son passé de shérif l’avait amené à traquer des criminels à longueur de journée, et elle pouvait se vanter d’être un bon limier de chasse. L’herbe et le sol sec rendaient cependant le pistage difficile. Elle se releva et approcha du bois. Elle y trouva des traces de passage sous la forme de branchages brisés mais elle ne pouvait discerner quelles traces appartenaient à Jimmy et quelles traces avaient pour origine la faune locale. « Voyons, je suis un petit garçon et je me déplace dans une forêt. Je fais quoi ? » Songea-t-elle en inspectant les lieux. « Les buissons touffus et les ronces sont des obstacles qu’un enfant contournera. Il cherchera la facilité. » Elle se déplaça en bordure de la forêt, et son regard se trouva attiré par le sentier de terre que le groupe avait suivi jusqu’ici. Le sentier devenait presque invisible à mesure qu’il s’enfonçait parmi les arbres. La nature avait commencée à le recouvrir, mais il demeurait encore discernable et constituait un chemin aisé à suivre pour peu d’y faire attention. Elle sorti du couvert des bois et porta ses doigts à sa bouche avant de pousser un long sifflement strident à l’attention de ses compagnons.

-Kusuri : On dirait qu’elle a une piste.
-Eishi : Sofia, ne nous suit pas, c’est trop dangereux. Rentre en ville attendre notre retour.

La jeune fille tenta de négocier un peu mais elle capitula rapidement sous les regards autoritaires que lui lançaient les aventuriers. Ces derniers rejoignirent ensuite Garami qui leur expliqua ses déductions. Faute de mieux ils décidèrent de suivre le sentier en espérant tomber sur le gamin. Et éviter le tueur implacable qui hantait les lieux, si possible. Ils s’enfoncèrent dans le bois et la luminosité décrue d’un cran, les rayons solaires bloqués en partie par les multiples couches de feuillages. Le sentier demeurait assez facile à suivre, serpentant entre les troncs épars. Lorsqu’ils atteignirent le sous-bois bien plus épais, la luminosité chuta encore sans pour autant atteindre la pénombre. Le chemin de terre devint plus compliqué à suivre, disparaissant souvent sous la végétation, mais le regard perçant de Garami parvenait toujours à retrouver sa trace. Ils croisèrent de nombreux autres sentiers dont le tracé interceptait leur propre chemin, mais aucun n’était aussi profond. Il s’agissait plus probablement des pistes laissées par certains animaux.

-Kusuri : J’ai du mal à croire qu’un gamin soit allé si loin. Passé une heure ou deux seul, je me serais attendu à ce qu’il fasse demi-tour.
-Hossan : Il s’est peut-être prit au jeu de l’exploration. On peut vite perdre le sens du temps et du danger, surtout avec l’insouciance de la jeunesse.

Un sourire furtif passa sur le visage d’Eishi à cette remarque, une bouffée de souvenirs de sa propre enfance remontant à la surface. Il avait passé la majeure partie de son temps à explorer tout ce qu’il pouvait sur son île natale, jusqu’à la connaitre comme sa poche. Et il avait ensuite prit la mer pour agrandir son terrain de jeu, en quelque sorte.

-Hossan, après réflexion : Et puis il a parlé de la fleur. Il considère sûrement qu’il ne peut pas rentrer sans la ramener.

Le sol était désormais en pente, la montée ralentissant le rythme du groupe tandis qu’ils s’aventuraient à présent sur les flancs du volcan endormis. La végétation se faisait un peu moins dense tandis que le sol de terre cédait peu à peu du terrain aux roches.

-Eishi : C’est vraiment calme comme endroit.

Depuis le départ ils n’avaient croisés que relativement peu d’animaux. Un couple de sanglier et un cerf, plus quelques rongeurs et oiseaux divers. Cette quiétude contrastait singulièrement avec Diane’s Jungle, une île qu’ils avaient visités un peu plus tôt et qui grouillait littéralement de vie. Un hurlement déchira soudainement l’air, provoquant l’envol de nombreux volatiles et l’immobilisation du groupe. Ils tendirent tous l’oreille, mais le silence était retombé aussi soudainement qu’il avait été troublé. Un silence désormais bien pesant et inquiétant.

-Garami, l’urgence perçant dans la voix : Par ici !

Elle fila aussitôt comme une flèche, Eishi et Kusuri sur les talons. Si d’aventure un obstacle se révélait impossible à franchir d’un simple bond, l’homme au bandeau écarlate se contentait d’user du pouvoir de son Fruit pour générer des lames d’air tranchantes et supprimer purement et simplement l’obstacle afin de s’épargner la perte de temps de le contourner. Kusuri de son côté n’avait pas à s’embarrasser de ce genre de détail, il lui suffisait de se diviser en une nuée de pétales pour passer de part et d’autres des troncs et rochers sans dévier de sa course. Hossan, moins rapides que les trois autres sur la terre ferme, faisait de son mieux pour ne pas se laisser distancer.
Ils s’engagèrent ensuite sur un chemin étroit menant au volcan. Il semblait naturel mais la main de l’homme l’avait aménagé à une époque lointaine, façonnant notamment des marches aux endroits les plus pentus. Sur leur droite, une falaise immense et abrupt s’élevait jusqu’au ciel ou du moins le sommet du volcan, et sur leur gauche le vide, le précipice se faisant de plus en plus profond à mesure qu’ils prenaient de l’altitude.

Le trio négocia un virage serré dans un long dérapage qui souleva un nuage de poussière et se trouvèrent face à un large plateau à environs mi-chemin du sommet. Garami s’immobilisa si soudainement qu’Eishi manqua de peu de la percuter et de la faire chuter dans le vide. La raison de cet arrêt soudain était la présence d’un homme dont la stature semblait tout droit sortie d’un mythe. Des pieds à la tête il devait faire pratiquement trois mètres, les muscles saillants et gonflés lui conférant une aura de force impressionnante. Peut-être qu’un peu de sang de géants coulait dans ses veines. Drapés dans des peaux d’animaux lui servant de vêtements rudimentaires il avait l’apparence sauvage d’un de ces barbares légendaires de North Blue. Un tatouage vert en spirale ornait son crâne entièrement chauve, tandis qu’un second tatouage en forme d’éclair rouge partait de son œil gauche jusqu’au menton. A moins que ce dernier tatouage ne soit en fait une cicatrice, difficile à dire avec la distance.
Mais l’équipage ne s’attarda guère sur son physique car il tenait à bout de bras un enfant manifestement terrorisé. D’une main de fer il lui avait empoigné la mâchoire, l’empêchant d’émettre le moindre son, et il le maintenant soulevé, à pratiquement deux mètres du sol. Le jeune garçon se débattait et essayait vainement de lui asséner des coups de pieds, trop court cependant pour atteindre le torse de l’homme. Quant à ses coups de poings rageurs et désespérés sur l’avant-bras, c’est à peine si Mordred semblait les remarquer. De chaudes larmes d’impuissances coulaient sur les joues de Jimmy et à en juger par la tâche sombre sur son pantalon, sa vessie l’avait trahie.

-Kusuri, dégainant son sabre : Lâchez ...
-Garami, pointant ses deux colts : ... cet enfant ...
-Eishi, pointant l’index de façon menaçante, faute d'arme à exhiber : ... tout de suite !

Hossan demeura silencieux mais pris une pause de combat, poing levés. Mordred tourna la tête vers les quatre intrus et les jaugea un instant, une étincelle de fureur dans les yeux.

-Mordred : Alors comme ça c’est vous les lâches qui utilisent des enfants comme espions ?
-Eishi : Hein ? Pas du tout !
-Garami : Nous sommes juste venus récupérer ce garçon à la demande de sa sœur. Relâchez-le sans lui faire de mal et nous repartirons.
-Mordred, après un long soupir : Menteurs. Vous êtes tous des menteurs. Il semble s’énerver soudainement. Les uns après les autres vous continuez de venir, chasseurs de prime, toujours avec des plans de plus en plus fourbes et sournois.
-Eishi : On est pas des chass...
-Mordred, furieux : ASSEZ DE MENSONGES. Vous dites tous la même chose. J’ai tué pratiquement tous les chasseurs de prime et marines qui m’ont poursuivis, involontairement au début puis ensuite pour terroriser les autres afin qu'ils abandonnent, pourquoi vous continuez de venir ?

D’un mouvement du bras il projeta l’enfant à leurs pieds avec violence. Jimmy roula sur lui-même et s’immobilisa devant Kusuri, tremblant de terreur de ton son corps. Il ouvrit finalement la bouche et …

-Jimmy : AAAAAAAAAAAAAaaaaaaaaaaaaaaaaaaAAAAAAAAAAAAAAAAAaaaaaaaaaaaaaaaaaaa

Kusuri s’agenouilla et l’entoura de bras protecteurs pour le réconforter. Au départ totalement apeuré l’enfant tenta de s’échapper de ce qu’il croyait être une nouvelle agression. Au bout d’une dizaine de secondes il finit par comprendre que la jeune femme n’était pas une menace et passant ses bras autour de son cou il l’agrippa avec force en sanglotant. Mordred s’avança d’un pas menaçant, une lueur dangereuse dansant au sein de ses prunelles. On l’avait décrit comme quelqu’un qui ne cherchait pas les combats, mais les vagues successives d’attaques dont il avait été victime avaient finis par le rendre quelque peu paranoïaque et il avait bien apprit sa leçon : la meilleure des défenses c’est l’attaque. Il semblait juste hésiter sur la première personne à frapper.

-Eishi : Kusuri, emmène cet enfant en lieu sûr. Il va y avoir du grabuge.

Eishi ne pensait pas que Mordred s’abaisserait à attaquer Jimmy davantage, mais un combat était trop imprévisible pour laisser un enfant dans ses abords immédiats.

-Kusuri : Pas question, je suis la meilleure combattante ici grâce à mon logia, je ne vous laisserais pas seuls.
-Eishi, sur un ton autoritaire : C’est précisément parce que tu es la plus forte d’entre nous que je te confie la plus importante des missions.

Kusuri se trouva prise au dépourvu par la réponse. « La plus importante des missions ? » Elle baissa le regard sur l’enfant toujours accroché à elle. « Protéger les faibles. » Un sourire lui échappa et elle se releva en portant Jimmy. Il était lourd et grand pour un enfant de neuf ans mais elle pouvait bien s’en accommoder. Elle jeta un dernier coup d’œil à ses compagnons et croisa le regard d’Eishi sans ajouter de commentaires. C’était inutile entre eux.  Garami lui lança un clin d’œil qui se voulait rassurant, mais ses mains crispées sur ses armes trahissaient la tension qui l’habitait. Hossan en revanche semblait calme comme toujours et lui adressa un hochement de tête en guise d’au revoir, ou d’adieu ?
Kusuri s’éloigna rapidement, se retourna brièvement le temps de les voir tout trois de dos, puis se mit à courir à toutes jambes.

-Mordred : Tu penses que je te laisserais fuir ?

Il s’élança pour la poursuivre, mais Eishi et Hossan lui barrèrent fermement la route. Il voulut les balayer d’un simple geste du bras, mais les deux camarades se baissèrent à l’unisson, laissant le coup passer au-dessus d’eux. Puis en se relevant ils sautèrent et envoyèrent tous deux, de façon presque synchronisée, un coup de pied à la volée dans le torse de Mordred qui se trouva forcé de tituber en arrière sur quelques pas. Les impacts ne semblaient en revanche pas avoir provoqué chez lui la moindre once de douleur alors qu’Eishi et Hossan y avaient mis toutes leurs forces.

Garami avait profité de ce temps pour se reculer et trouver un poste de tir. Mordred se passa la langue sur la lèvre supérieure. Ce combat allait peut-être lui prendre un peu plus de temps qu’il ne l’avait estimé.

Une sueur froide coula dans le dos d’Eishi. Son regard croisa celui de Mordred. Les prunelles du géant semblaient froides comme l’acier. Les yeux de quelqu’un qui a vu la mort bien trop souvent. Le jeune homme voulut déglutir mais sa salive se coinça à moitié dans sa gorge serrée. Le bruit sourd de son cœur battant à tout rompre se répercutait dans son crâne alors que ses tempes palpitaient sous la pression. Ce n’était pourtant pas la peur qui provoquait tout ceci, mais l’excitation d’affronter un adversaire vraiment fort. Son sang bouillonnait d’impatience mais la présence d’Hossan  à ses côtés, qui avait également adopté une posture de combat poings levées à hauteur du visage, l’aidait à garder la tête claire. Plus tôt ils avaient lancés une attaque combinée qui aurait mise envoyé la plupart des gens au tapis sans espoir de se relever. Mais Mordred n’était pas comme la plupart des gens et l’assaut avait à peine suffit à le faire reculer sans broncher. Cela donnait matière à réfléchir au Bandeau Écarlate et à ne pas se précipiter aveuglément.

L’instant semblait comme figé depuis plusieurs secondes, le criminel et ses adversaires se considérant mutuellement avec prudence sans qu’aucun des deux camps ne fassent de geste. La tension était presque palpable et ne cessait de monter en intensité. Mordred se dressa de toute sa hauteur, toisant ses adversaires d’un œil sinistre dénué de crainte.  L’instant suivant, il n’était plus là. Eishi cligna des yeux. « Quoi ? » Un bruit sourd sur sa droite lui fit tourner la tête. Hossan s’y trouvait une seconde auparavant, et avait également disparu. Un grand fracas résonna soudainement et des débris de roches se mirent à voler un peu partout. Eishi pivota d’avantage et aperçu Hossan encastré dans la falaise où Mordred l’avait projeté. L’impact avait été tellement violent que toute une portion des roches autour du point d’impact avait été pulvérisée ou projetée aux alentours. Mordred  tenait l’Homme-Poisson au visage d’une seule main et dressa son second poing pour asséner un nouveau coup à son adversaire. Il n’en eut cependant pas l’occasion et se recula vivement afin d’esquiver une salve de Garami. Cette dernière poussa un juron en constatant qu’il esquivait chacun de ses tirs avec une agilité et une vitesse surprenante pour sa corpulence.

Eishi : Bifrost !

Le jeune homme réalisa un déplacement fulgurant en utilisant le vent pour se propulser dans le dos de Mordred occupé à esquiver les balles. Il allait lui porter une frappe dans son dos lorsque l’homme se retourna subitement et lui saisit le poignet d’une main de fer. Eishi n’eut pas le temps de réagir que Mordred l’avait projeté en direction de Garami. Il fendit les airs à toute vitesse et percuta sa camarade violement, les projetant tous deux à terre. « Bordel » Songea Eishi en roulant sur lui-même pour se dégager tandis que Garami roulait de l’autre côté, non sans avoir ramassé son chapeau. Une seconde après une ombre chuta du ciel et Mordred s’écrasa à l’endroit où ils se trouvaient tous deux une fraction de seconde auparavant. L’impact de son coup de pied fissura le sol et éclata la roche avec une aisance déconcertante. « Si on se prend ça, on est morts ».

Les deux camarades se relevèrent en même temps, prenant en tenaille un Mordred encore accroupi après son brutal atterissage. Garami braqua ses deux colts sur sa nuque et pressa les détentes sans aucune hésitation tandis qu’Eishi utilisait sa technique « Nidhogg » pour générer une lame d’air tranchante et la projeter de sorte à trancher les genoux de son adversaire. Les balles de Garami ne fendirent que du vent et terminèrent leurs courses dans le sol et la lame d’air d’Eishi se perdit au lointain. Encore une fois Mordred avait bougé à une vitesse inhumaine Eishi l’avait perdu de vue.

Garami : Derrière toi !

Eishi se baissa instinctivement à ce cri, juste à temps pour esquiver l’attaque de Mordred. Ce dernier avait tenté de lui écraser lui broyer le crâne en écrasant ses poings fermés de part et d’autre de la tête du jeune homme. Des détonations accompagnèrent les tirs de Garami qui forcèrent l’ennemi à se déplacer de nouveau, laissant Eishi respirer quelques secondes. « Où est-il encore passé ? ». Un nouveau cri de Garami le fit se retourner, juste à temps pour l’apercevoir aux prises avec Mordred. Il lui avait attrapé les deux poignets et sous la douleur elle avait lâché ses deux armes. Elle essayait vainement de se dégager mais la poigne de l’homme était beaucoup trop forte. La douleur devint vite insupportable pour la jeune femme qui eut l’impression que ses os allaient céder d’un instant à l’autre.

Mordred : Tu as de bons yeux, tu vois mes mouvements. Mais c’est inutile si tu ne peux pas bouger assez vite pour réagir en conséquence.
Eishi : Laisse-la !

Le jeune homme porta un coup en plein dans la colonne vertébrale de Mordred, usant de toute sa force physique et en démultipliant la puissance du coup grâce aux vents tourbillonnant autour de son poing. Mais l’attaque se révéla totalement sans effet. « Hein ? » C’était la première fois qu’une telle chose se produisait, jusqu’à présent rien n’avait jamais résisté à ses poings additionnés à son pouvoir. Mordred se tourna simplement de côté, sans lâcher Garami, et toisa Eishi d’un regard torve.

Mordred : C’était douloureux ...

Il asséna un coup de tête à Garami qui tourna aussitôt de l’œil, puis il lâcha ses poignets et la laissa s’effondrer au sol, inconsciente. Il se tourna vers Eishi, abasourdi par cette force de la nature. Tout juste eu-t-il la présence d’esprit de bondit en arrière pour éviter d’être empoigné à son tour. Mais Mordred avait suivi son mouvement et parvint à lui porter un coup de pied en pleine poitrine. Le choc se révéla extrêmement puissant et projeta Eishi sur plusieurs mètres en arrière, où il atterri en roulant sur lui-même dans un nuage de poussière. Étourdit, il posa une main au sol et essaya de se relever mais retomba aussitôt en toussant du sang. « Trop fort. Ce type est trop fort. » Lorsque il essaya à nouveau de se relever, il se trouva nez à nez avec des chaussures. Levant les yeux il vit au ralenti la main gigantesque de Mordred descendre vers lui.

Eishi : Dans tes rêves ! Jormungandr !

Une sphère de vents impétueux se forma autour d’Eishi. Le vent tournait à une vitesse telle que cela en devenait une véritable barrière impossible à traverser pour la plupart des choses physiques qui se trouvait soit projetées au loin au contact, soit réduites en charpie si on les forçait à traverser. De plus à l’activation cela générait une onde de choc qui repoussait tout ce qui se trouvait dans un court périmètre. Pour une fois Mordred n’échappa pas à la règle et se vit reculer de plusieurs mètres, ses deux pieds ancrés au sol laissant deux larges sillons dans la terre. Il fronça les sourcils, serra les poings et se rapprocha de la sphère. Il commença par asséner une série de coups de poing à la surface, mais ses coups étaient déviés vers l’extérieur et les vents lui écorchaient la peau. « Inutile, tu ne pourras pas passer cette défense » Songea Eishi.

Pour autant la situation était fortement à son désavantage, la technique ne pouvant être maintenue indéfiniment. Il ne pouvait même pas se déplacer. Soudainement, Mordred appliqua une main sur la barrière de vent et se mit à forcer de toute sa puissance, utilisant son autre main pour se tenir le bras et ne pas le laisser être dévié. Du sang se mit à gicler alors que sa peau était tranchée de toute part, mais petit à petit sa main parvint à s’enfoncer au travers du Jormungandr. Comme dans un cauchemar Eishi vit la main ensanglantée traverser et se diriger vers lui. « Impossible ... »

La main s’immobilisa, puis se retira d’un seul coup. Eishi leva les yeux et aperçu Hossan devant lui, Mordred quelques mètres plus loin. L’Homme-Poisson avait repris ses esprits et avait volé au secours de son ami, saisit Mordred à bras le corps et projeté au loin. Hossan se pencha vers Eishi et le remit debout d’une seule main. Le jeune homme avait les jambes un peu flageolantes mais l’adrénaline coulait à flot dans ses veines et lui permettait de tenir le coup.

Hossan : Je vais gagner du temps, prépare ton coup le plus puissant.

Hossan se porta en avant et fonça sur Mordred pour lui asséner un coup de poing en plein visage. Son adversaire bloqua le coup en lui saisissant le poing et répliqua d’un crochet, qu’Hossan bloqua à son tour. Pendant plusieurs secondes les deux adversaires restèrent dans cette position, engagés dans un duel de puissance physique pure, les muscles saillants.  Hossan modifia subitement sa position et fit passer son adversaire par-dessus son épaule, le projetant au sol et sur le dos. La chute fut si puissante que des bouts de roches volèrent en éclat. « Il a la puissance, mais pas de techniques. » Pensa l’Homme-Poisson.

Pendant ce temps Eishi concentrait du vent autour de son poing droit, de façon similaire à sa technique Fenrir mais dans des proportions beaucoup plus importante. D’ordinaire il ne concentrait qu’une petite quantité de vent car il n’avait pas le temps d’accumuler longuement avant de frapper, cependant la situation était différente à présent. Les rafales de vent acérées étaient beaucoup plus dense autour de son poing et ne cessaient de gagner en volume et en puissance à chaque seconde qu’Eishi se concentrait sur son pouvoir. Il grinça des dents alors qu’il commençait à approcher de la limite de quantité totale de vent qu’il pouvait manipuler d’un seul coup. « Je dois en garder un peu de côté pour le déplacement. Tiens encore le coup quelques secondes Hossan. »

L’Homme-Poisson luttait avec acharnement contre Mordred et échangeait coup pour coup. En force pure l’humain dominait mais Hossan parvenait à compenser plus ou moins en utilisant des prises qui relevaient plus de l’agilité que de la force. Hossan accompagnait ses coups de décharges électriques qui provoquaient des grésillements et crépitements dans l’air. Il parvint à placer un formidable direct à Mordred qui chancela une seconde, avant de répliquer d’un coup de genoux qui plia Hossan en deux. Il le saisit, le souleva à deux mains au-dessus de sa tête et le projeta au sol d’une puissance phénoménale. Hossan eut le souffle coupé à l’impact, et avant de pouvoir faire quoi que ce soit il se trouva sous un déluge de poing. Un humain moyen serait mort sous cet assaut, il ne tint le coup que grâce à sa solide constitution d’Homme-Poisson.

Eishi : Bifrost !

Eishi parcouru les quelques mètres en un clin d’œil et se trouva sur les flancs de Mordred. Ce dernier, absorbé par Hossan, se rendit compte de la présence du Bandeau Écarlate une seconde trop tard.

Eishi : MANGE ÇA ! FENRIR PUISSANCE 20 !

Mordred voulu lui faire face et parer le coup en croisant les bras devant lui, mais Eishi le prit de vitesse et enfonça son poings en plein dans son torse. Les vents creusèrent sans merci la chair puis propulsèrent Mordred en arrière comme s’il venait d’être frappé par un train. Il vola sur vingt mètres et percuta la paroi du volcan avec une violence inouïe. Eishi, haletant, posa ses deux mains sur les genoux et souffla un bon coup, avant de lever le pouce vers Hossan en souriant. Son sourire s’effaça lorsqu’il vit Mordred se relever. L'homme avait une blessure sanglante et relativement profonde sur le torse mais semblait encore capable de se mouvoir.

Eishi : C’est pas vrai, il est immortel ce type ou quoi ?

Hossan se releva, bien mal en point. Les deux amis se mirent épaules contre épaules, prêt à se battre. Cependant il ne leur restait plus aucune force, leurs muscles leur semblaient faits de plomb et chaque geste était douloureux. Eishi toussa une nouvelle fois du sang. Mordred s’avança d’un pas pesant et une gerbe de sang fleurit sur son épaule tandis qu’une détonation se faisait entendre. Surpris, tout le monde tourna la tête vers l’origine du son. Garami était toujours couchée par terre mais avait repris conscience quelques instants plus tôt, elle s’était retournée sur le ventre et avait saisi son fusil de précision dans son dos puis attendu une occasion pour placer un tir. Elle avait visé le crâne de Mordred et l’aurait atteint sans problème si elle n’avait pas eu la tête lourde et la vision floue. La blessure était superficielle mais devait tout de même handicaper l’ennemi. Elle eut un faible sourire, puis sa tête s’affaissa et elle perdit de nouveau connaissance.

Mordred se jeta sur Eishi et Hossan, prêt à les achever avec son bras encore intact. Ils étaient exténués et il ne doutait pas de les vaincre. Il freina cependant sa charge soudainement lorsqu’une nuée de pétale tourbillonna juste devant lui, et il eut le bon réflexe de reculer juste à temps pour esquiver un coup de sabre qui l’aurait décapité. Face à lui venait de se matérialiser Kusuri, ses yeux ambres brûlant d'un feu de colère. Elle semblait épuisée, et pour cause puisqu’elle avait couru à perte d’haleine pour ramener le petit garçon en ville et revenir à temps. Elle pointa son sabre vers la poitrine de Mordred dans un geste de défi.
L’homme grimaça. Toutes les petites blessures accumulées le gênaient et voilà qu’un nouvel adversaire surgissait. Kusuri se jeta sur lui et porta une série d’attaques extrêmement rapides, puis elle se divisa en pétales avant de se reconstituer derrière lui pour lui porte un coup fatal. Mordred pivota rapidement et parvint à bloquer la lame en la coinçant entre ses paumes. Son épaule blessée le faisait souffrir mais il tint le coup. Un sourire mauvais apparut sur son visage et il frappa du pied sur le sol avec toute sa force. L’onde de choc fit vibrer la falaise et de lourds blocs de roche se détachèrent et tombèrent.

Kusuri écarquilla les yeux en voyant que Garami se trouvait dans la zone où les rochers allaient s’écraser et elle était la seule encore assez en forme pour aller la sortir de là à temps. Elle accorda à Mordred un dernier regard plein de fureur, puis vola au secours de sa camarade. Elle l’atteignit rapidement, parvint à la charger sur son épaule tant bien que mal, puis s’enfuit à grandes jambes alors que les rochers tombaient autour. A deux reprises elle ne dû sa survie qu’à un écart de dernier instant sur le côté pour esquiver les débris mortels. Étant un logia elle ne craignait pas pour sa vie, mais Garami ne survivrait pas à un choc direct.
Elle posa Garami en sécurité et se retourna vivement en dégainant, mais Mordred avait disparu. Elle grinça un peu des dents, puis examina l’état de ses camarades. Garami était toujours inconsciente mais globalement peu blessée, ayant été mise hors combat par le premier coup sérieux porté. Eishi était davantage blessé, le plus inquiétant étant le sang qu’il toussait à l’occasion, et surtout exténué. Tout juste pouvait-il mettre un pied devant l’autre. Hossan était le plus amoché de tous, ayant été battu comme pulple. Son visage tuméfié était presque méconnaissable.

Kusuri prit Garami sur son épaule avec difficulté, manquant de perdre l’équilibre. Elle ne pourrait pas marcher longtemps comme ça, mais ce n’était pas très grave. Voyant qu’elle se mettait en route, Hossan et Eishi lui emboîtèrent le pas en se soutenant mutuellement.

Eishi : On va où ?
Kusuri : Le gamin m’a parlé d’un sanctuaire qui était utilisé à des fins médicales, un peu plus haut. Ce sera plus pratique de reprendre nos forces là-bas.