Naissance d'une équipe/La dure vie d'une chef de gang

 Cela faisait déjà plusieurs jours qu’Ajani avait quitté Savan sur son petit radeau. L’embarcation n’avait pas été fabriquée par un professionnel, n’importe qui l’aurait compris. L’homme-lion était allongé sur le ventre et fixait l’océan. Il attendait, comme s’il était en embuscade. Tout à coup il plaça un gros coup de patte dans l’eau. Il la ressortit un poisson entre les griffes. Il ouvrit le pauvre animal, sortit ses entrailles et ses arêtes et les plaça sur les lames de son arme. La chaleur avait rendu l’acier brûlant ainsi le poisson pouvait subir un processus de cuisson. Ajani attendit une dizaine de minutes avant de s’emparer de son repas. Pendant qu’il mangeait, il se rendait compte qu’il ne pouvait pas continuer à vivre comme ça.

  « C’est pas vraiment comme ça que je voyais la vie d’aventurier. Va falloir que je trouve un truc à faire quelque part. Et une autre île surtout. Parce que bon, la pêche ça va mais si ça continue, y’aura plus aucun poisson dans l’océan… »

   Ajani avait fini son déjeuner. Il se remit alors à faire ce qu’il faisait depuis le début de son voyage : guetter une possible escale ce qui, jusqu’à présent, n’avait mené à rien mais n’avait pas entaché la volonté de l’homme-lion qui toutes les journées avait cherché à voir une île aussi petite soit-elle. Et ce moment était finalement arrivé. Au loin Ajani pouvait désormais apercevoir quelque chose. Quelque chose de grand, large, épais et vert. Une forêt. Et pas besoin d’être un génie pour savoir que, s’il y avait une forêt, il y avait forcément la terre sur laquelle elle se trouvait. Une lueur d’espoir apparaissait enfin dans les yeux de l’homme-lion. Les vagues le porteraient jusqu’à la destination qu’il avait tant attendue. Il s’allongea sur le dos, ferma les yeux et sourit en pensant à la pause qu’il allait enfin pouvoir faire.

  Le chasseur de trésors ne s’était pas trompé. Un peu plus d’une heure et demie plus tard, il arriva à une dizaine de mètres de l’île. Il descendit du radeau, se mit derrière et nagea en le poussant jusqu’à ce qu’il ait pied. Une fois qu’il soit arrivé assez loin pour rester debout dans l’eau, il se contenta de marcher, toujours en poussant son embarcation avant de mettre un pied sur la plage. Il était trempé et se secoua comme le ferait un chien pour se débarrasser du maximum d’eau qu’il pouvait. Il tira ensuite son radeau sur le sable et le laissa à côté d’un rocher. Il inclina la tête, afin d’essorer les poils qui lui servaient de crinière en jetant un nouveau regard à l’étendue d’eau  sur laquelle il avait parcouru tant de chemin. Il eut une pensée pour ceux avec qui il avait toujours vécu avant de partir, en particulier pour sa sœur. Mais il ne s’inquiétait pas pour autant. Il savait qu’il reviendrait un jour, une fois sa mission de devenir une légende parmi les chasseurs de trésors accomplie.

  Il cessa de penser à son passé et récupéra son arme qu’il avait laissé sur le radeau et se tourna vers l’intérieur de l’île. Résolu à trouver quelque chose ici l’aventurier commença à se diriger vaillamment vers le cœur de l’île, la tête déjà pleine d’espoirs.

Cela faisait presque une heure qu’Ajani marchait dans la gigantesque forêt qui recouvrait une grande partie de l’île. A l’aide de ses griffes, l’homme-lion taillait aisément tous les branchages dérangeants et avançait d’un pas assuré et tranquille. Après fait de nouveau quelques pas, il regarda à gauche, puis à droite avant de penser à voix haute : «Bon ben, je suis perdu. »
C’était la vérité. L’aventurier n’avait pas la moindre idée d’ où aller. A la base, il avait accosté pour trouver un village mais les feuillages gigantesques des arbres d’une dizaine de mètres de haut qui se trouvaient ici l’empêchaient complètement de se repérer. Il n’était encore qu’un débutant dans le monde des chasseurs de trésors et il aurait encore le temps de parfaire son sens de l’orientation. Toujours était-il que là, ça l’aurait été de savoir se repérer. Il n’arrivait même pas à déterminer si, perdu comme il l’était, il était retourné plusieurs fois au même point. Il décida de s’adosser à un arbre et se plongea dans de nombreuses réflexions pour tâcher de comprendre où il devait aller en se grattant le menton.
Pendant que l’homme-lion était aux prises avec lui-même, trois hommes, cachés dans des feuillages s’interrogeaient également :

« -Vous en avez déjà vu un comme ça ? demanda le premier.
-Jamais, répondit un autre, j’ai déjà vu un Blindélin quand j’étais jeune, mais il ne ressemblait pas vraiment à ça.
-Je pense qu’il s’agirait plus d’un Cougriffeur, ajouta le troisième, vous avez vu la taille de ses pattes ?
-Mais je croyais qu’il n’y avait plus de Cougriffeur, les Eléphort ne les avaient pas tous anéantis lors de leur grande bataille ? répliqua le premier.
-Mais non, redit le troisième, les Eléphort avaient mené une guerre contre les Samouchat, et c’est ces derniers qui avaient gagné !
-Sauf que les Eléphort sont des guerriers nés, ils ont sans doute mené plusieurs grands combats comme ça, affirma le second.
-Chut ! dit le premier, il va bouger ! »

Ajani sortit de ses pensées. Il n’était pas plus avancé mais, en optimiste qu’il était, avait convenu que : « En marchant, je vais bien finir par y arriver. ». Alors qu’il allait reprendre sa marche, les trois hommes lui tombèrent dessus. Au sens propre du terme. Ils avaient sauté de leurs branches et, équipés d’une corde, s’étaient mis à ligoter l’aventurier qui, sous l’effet de surprise, n’avait pu répliquer. Les trois chasseurs lui avaient lié les mains et les pieds avant de le suspendre à une longue branche. Ajani aurait bien montré son mécontentement, mais il savait bien que ses ravisseurs avaient forcément quelque part où aller et qu’il pourrait sans doute retrouver une quelconque forme de civilisation plus vite ainsi.
Malgré sa position plus qu’inconfortable, Ajani ne dit rien du trajet et écoutait à peine ce que disaient les trois hommes avec lui. Il préférait observait le paysage qu’il avait sous le yeux. Jamais il n’avait vu des arbres tels que ceux qui se tenaient là. Ils ne pensaient même pas qu’il en existait d’une taille pareille. Par moments, il crut des ombres bouger. Leur taille n'avait rien d'exceptionnel. Sans doute s'agissait-il de sangliers où même de petits écureuils. Après une dizaine de minutes, les quatre personnages arrivèrent enfin à destination. L’homme-lion put observer l’architecture de l’endroit : Les maisons étaient très complexes. Ajani se serait attendu à trouver un petit village comme le sien sur une île pareille mais le paysage qui se tenait devant lui faisait plus penser au quartier d’une grande ville. Il y avait même des immeubles d’au moins trois ou quatre étages et des grandes boutiques. Les chasseurs posèrent Ajani à terre, ce dernier n’ayant toujours pas dit un mot. L’un des hommes rentra dans la citadelle et revint quelques minutes après, accompagné d’un vieux monsieur avec des lunettes et une blouse. Ce dernier s’accroupit et fixa l’homme-lion. Il semblait pensif. Celui qui était allé le chercher prit alors la parole :

« -Alors Professeur Sapin, vous savez ce que c’est ?
-A vrai dire non, je n’arrive pas à déterminer son espèce. On dirait le croisement de deux de nos animaux mais je suis incapable de déterminer lesquels. Je ne peux pas vous dire ce que c’est. Désolé.
-Un homme-lion de Savan peut-être ? répondit Ajani. »  

La réaction des quatre humains ne se fit pas attendre :

« -Et il parle en plus !
-Incroyable !
-Waaaaah !
-Oui, et d’ailleurs si vous pouviez retirer ces cordes ça m’arrangerait. Mes poignets commencent à me faire mal.
-Mais qu’est-ce-que vous attendez idiots ! dit Sapin, Retirez lui ses entraves ! »

Les trois chasseurs ne cherchèrent pas à comprendre la situation et ils libérèrent Ajani. L’homme lion se releva. Il était bien plus grand que ceux qui se tenaient devant lui. Il s’étira un peu, désireux de se débarrasser des sensations bizarres dans ses bras et ses jambes. Ses anciens ravisseurs étaient choqués. Le professeur lui, complètement émerveillé.

« -Fascinant, disait ce dernier, c’est on ne peut plus fascinant…
-Hmm…, réagit Ajani qui avait entendu les propos du vieil homme en faisant ses étirements.
-Vous parlez, vous semblez humain et animal… Seriez-vous un de ces hommes-bêtes ?
-Je vous l’ai dit il y a quelques secondes non ? Je suis un homme-lion.
-Nous avons peu de visiteurs ici. Si on m’avait dit que je verrais un véritable homme-bête sur cette île… continua le professeur, des étoiles dans les yeux.
-Ouais, ouais, sans doute…
-Mais je m’égare, je m’égare. Vous n’allez tout de même pas rester ici non ? Que diriez-vous de venir chez moi ? Vous pourriez prendre quelque chose et nous parlerons de vous.
-Par « quelque chose » vous voulez dire de quoi manger ?! répondit aussitôt l’homme-lion qui s’était stoppé net dans son activité en entendant ces mots.
-Bien sur très cher.
-Alors ça marche !
-Parfait ! Suivez-moi. »
Il se retourna vers les trois chasseurs :
« -Vous, vous pouvez disposer.
Oui Professeur ! répondirent-ils en chœur. »

Ajani suivit le vieil homme jusqu’à sa maison. Elle ne se trouvait pas très loin de l’entrée du village mais durant toute la marche, l’aventurier se sentait observé. Il faut dire que quelqu’un comme lui attirait facilement l’attention dans un endroit comme celui-là. La maison du Professeur était une grande bâtisse blanche avec de nombreuses fenêtres et un toit plat. Les deux hommes entrèrent par une porte automatique. L’explorateur fut ébahi de ce qui se tenait devant lui : ce n’était une simple maison. C’était un véritable laboratoire ! D’un côté des tas de tubes à essais vides étaient posés en désordre sur des papiers on l’on pouvait distinguer plusieurs formules. De l’autre, plusieurs enclos dans lesquels se trouvaient des genres de petits animaux, en général pas plus haut que cinquante centimètres. Ajani n’en revenait vraiment pas. Lui qui auparavant n’avait jamais quitté son île natale, il était impressionné des écarts qu’il pouvait y avoir les différentes civilisations de ce monde. Sapin lui proposa de s’asseoir à une table, ce qu’il fit aussitôt. Il alla ensuite à la cuisine, ou du moins, ce qui était sans doute la cuisine, et ramena du thé. Il servit l’homme-lion ainsi que lui-même et entama une conversation avec cet être qui le fascinait :

«  -Que faîtes-vous donc ici au juste ?
-Disons que j’avais envie de faire une petite pause avant de commencer mon activité de chasseur de trésors.
-Oh, un chasseur de trésors ! Alors vous venez pour le trésor du bosquet ?
-Oh non. Je voulais m’approvisionner un peu et… Vous avez dit quoi ?!
-Vous n’étiez pas au courant ? Je croyais que vous cherchiez des trésors ?
-En fait je débute, expliqua l’homme-lion l’air gêné et en se frottant une main derrière la tête. Mais parlez-moi de ça s’il vous plaît.
-Aucun problème mon cher ! s’exclama le scientifique, fou de joie de pouvoir se rendre utile pour son nouveau camarade. Alors, par où commencer… ? »

A suivre…