La traque sans fin

Aventure de Perona Sama et de Eishi



Garami- Terre en vue. Pour appuyer ses paroles, elle tendit un doigt dans la direction dans laquelle elle discernait à présent une masse sombre.

Eishi depuis le poste de commande plissa les yeux mais, hormis l’océan se déployant à l’infini sous un ciel d’été, il ne voyait pour sa part absolument rien. Cela ne l’étonna pas outre mesure, il s’était à présent habitué à l’acuité visuelle proprement stupéfiante de Garami. Son regards dériva de l’horizon et passa sur la tireuse en question, debout à l’avant de la proue, une main en visière au-dessus des yeux, l’autre posée sur la hanche. Ses longs cheveux d’un blond presque blanc flottant derrière elle, ainsi que les pans de son poncho, poussés par la brise marine. Un rayon solaire se refléta brièvement sur la crosse d’un des colts. Comme elle était de dos, il ne pouvait pas voir son visage, mais il se le représentait assez aisément : le regard fixe, pupilles étrécies, lèvres pincées dans un sourire figé alors qu’elle tentait toujours plus de pousser sa vision dans ses retranchements pour distinguer plus précisément ce qu’elle observait.

Le regard dérivant encore sur le pont, Eishi fini par repérer Kusuri, assise sur ses genoux à même le sol, les mains sur les cuisses et les yeux fermés. Pour autant qu’il s’en souvienne, elle était déjà dans cette position lorsque il l’avait observé furtivement une heure plus tôt, et elle semblait ne pas avoir bougé ne serait-ce un seul muscle. Mais cela aussi, il ne s’en étonnait plus désormais. Les premiers jours où il avait rencontré la sabreuse, cette étrange habitude de méditer longuement l’avait décontenancé. Eishi l’avait alors pressée de question et elle lui avait expliqué qu’il s’agissait d’un entrainement spirituel, pour purifier son esprit des pensées néfastes et garder la tête claire. Alors qu’il l’observait, un coup de vent plus fort que les précédents fit voler sa longue chevelure d’un noir d’encre. Ses cheveux s’agitèrent dans le vent et quelques pétales de cerisier s’échappèrent, arrachées par le vent, et tourbillonnèrent un instant avant d’être emportés au loin.  

Le capitaine chercha ensuite Hossan du regard, mais l’Homme-Poisson brillait par son absence. Comme il ne se souvenait pas l’avoir vu dans les quartiers intérieurs, Eishi en tira la conclusion que le peintre devait se trouver dans la mer. A cette pensée l’homme au bandeau écarlate eut un pincement au cœur. Lui-même ne connaitrait plus jamais cette sensation, la malédiction du Fruit du Démon qu’il avait ingéré le privant pour toujours du plaisir de nager dans les flots tumultueux. Lorsqu’il y pensait, cela ne manquait jamais de l’attrister, fort peu longtemps grâce à sa nature profondément optimiste heureusement.

Eishi secoua la tête et chassa cette pensée pour se reconcentrer sur la situation présente. Une île était en vue, mais il ne savait pas encore laquelle.

Eishi- Kusuri, tu peux venir me déployer la carte s’il te plait ?

Kusuri entendit les mots d’Eishi, mais atténués, comme s’ils provenaient de très loin. Plongée dans ses pensées, elle se repassait en songe différents souvenirs de sa vie pour analyser ses réactions, actions et les causes qui l’avaient motivée à l’époque. Elle les décortiquait et s’attardait particulièrement sur ses erreurs afin d’en tirer des leçons pour l’avenir. Une méditation introspective comme son maitre nommait cette démarche de remise en question et d’amélioration de soi. C’est pourquoi il fallut à Eishi qu’il réitère sa demande en élevant davantage la voix. Cette fois-ci les paupières de la jeune femme s’ouvrirent, dévoilant son regard ambré.

Kusuri- J’arrive.

Elle s’était exprimée d’un ton neutre, comme un soldat répondant à l’injonction de son supérieur. Le contraste entre sa politesse habituelle envers Eishi dénotait foncièrement des manières de Garami, beaucoup plus directe et … hum … familière.
Elle ramassa son sabre d’une main et se releva avant de lisser ses vêtements soyeux d’un revers de la main. Elle bougea ensuite la nuque pour faire disparaitre quelques raideurs consécutives à son immobilisme prolongé, puis elle passa une main dans ses cheveux pour leur redonner un peu d’ordre. Être une femme combattante ne l’empêchait pas d’être également coquette. Encore une différence avec Garami, qui se fichait généralement de paraitre négligée.
Elle marcha ensuite jusqu’aux escaliers menant au poste de pilotage et les gravit avec grâce, passa derrière Eishi et pénétra dans la cabine, première pièce des appartements intérieurs du navire. Là elle s’approcha d’une table, jonchée de parchemin, journaux, feuilles recouvertes de scribouillis illisibles et, au milieu, plusieurs cartes. Kusuri plongea la main dans le fouillis général, se demandant vaguement comment Eishi pouvait bien se retrouver dans ce fatras et en extirpant la carte de South Blue. Le coin supérieur droit se trouvait orné d’une énorme tâche d’encre rendant une partie de la carte impossible à déchiffrer. Lorsque Eishi s’était aperçu des dégâts après la tempête qui avait fait chuter le pot d’encre, il s’était contenté d’hausser les épaules et de décréter que « de toutes façons cette zone était nulle ».

Elle plia la carte avec soin, mit un peu d’ordre sur la table, puis sortis pour rejoindre Eishi. Elle se plaça à ses côtés et tint la carte à deux mains, grande ouverte, de sorte à permettre à celui qu’elle considérait comme son « Seigneur », non pas à cause d’un héritage de naissance mais à cause de la noblesse de cœur qu’elle percevait en lui. Même si le terme de seigneur n’était pas tout à fait adéquat.

Eishi, conservant une main sur un des barreaux du gouvernail, se tourna à moitié pour jeter un œil sur la carte de South Blue apportée par Kusuri. La nuit précédente avait été particulièrement claire et il avait été en mesure de déterminer leur position ainsi que leur cap en observant la voûte étoilée. Il ne lui restait plus qu’à estimer grossièrement la distance parcourue pour voir quelle île pourrait bien se trouver dans le voisinage. Il plissa les yeux pour mieux discerner les petits caractères.

Eishi- Diane’s Jungle. Énonça-t-il à voix haute. Ça me dit quelque chose.

Il se gratta furtivement la tête alors qu’il tentait de se souvenir en quoi ce nom lui semblait familier, tandis que Kusuri repartait ranger la carte. Mais pas moyen de se rappeler où il avait bien pu lire ou avoir entendu ce nom. Tout ce dont il se souvenait avec certitude, c’est qu’il s’agissait d’une île non-habitée. Cependant quelque chose en lui ne cessait de lui répéter qu’il y avait quelque chose de plus important au sujet de cette île. Il chercha encore un moment, dépité, puis haussa les épaules. Ce n’était probablement qu’une fausse impression.

Eishi- On verra bien sur place. De toutes manières il nous faut des vivres.

Garami se retourna, un sourire prédateur aux lèvres et s’approcha des deux autres. D’une main, elle repositionna son chapeau de sorte à conserver les yeux dans l’ombre.

Garami- Une partie de chasse ? Je commençais justement à me lasser des cibles fixes pour m’entrainer. Dit-elle en faisant référence au stand de tir bricolé à la vas-vite à la poupe.
Kusuri- Je pourrais essayer de voir si on trouve des plantes médicinales utiles. Où se trouve mon encyclopédie des plantes ? Pas moyen de mettre la main dessus depuis hier.
Eishi- Ah ... à ce propos ... Le regard fuyant d’Eishi attira l’attention des deux demoiselles qui le fixèrent avec insistance. Manifestement gêné, il se gratta la joue d’un doigt. Je voulais le lire. Mais j'avais faim aussi. J'ai fais cuir des saucisses. Y a eut une flamme un peu plus grosse que prévue. Il s'est comme qui dirait enflammé. La moitié des pages cramées, un carnage. Foutu pour foutu, je m'en suis servi pour alimenter le feu des saucisses.
Kusuri- ...
Garami- ...

Un silence de mort régna un instant sur le trio. Kusuri pinça les lèvres, livide, le regard braqué sur Eishi. Puis ce fut l’explosion.

Kusuri- POUR FAIRE CUIR DES SAUCISSES ?? DES SAUCISSES ?? MON LIVRE DE MEDECINE BOTANIQUE ??? TU TE FICHE DE MOI ?? Hurla Kusuri, sortant de sa réserve habituelle.

Garami, elle, préféra rester en dehors de cette dispute et s’éloigna à pas discrets alors qu’Eishi subissait de plein fouet un véritable déluge d’insultes en tout genre.

Kusuri- Tu as la MOINDRE idée de la valeur de ce livre ? UNE FORTUNE ! Et toi ... pour des saucisses ! RAAAAAH !

Elle  rejeta la tête en arrière et se la tint à deux mains.

Kusuri- Tu m’énerve ! Lui hurla-t-elle finalement dessus à pleins poumons.

L’instant d’après, elle se décomposa en une multitude de pétales qui tourbillonnèrent furieusement devant Eishi, avant de pénétrer dans la cabine par la fenêtre. Elle reprit forme humaine devant la porte de ses quartiers, l’ouvrit, entra dans la pièce et claqua la porte. Elle ouvrit de nouveau la porte, juste pour le plaisir de la claquer à nouveau. Trois fois. Elle se plaça ensuite en position méditative et se mit en devoir de trier ses émotions, afin de les dompter et de retrouver sa sérénité. Ce qui risquait de prendre du temps vu son état émotionnel actuel.

Eishi pour sa part n’avait pas esquissé un mouvement depuis le début des hurlements. Il resta encore un instant immobile, le regard dans le vague, puis cligna des yeux et haussa les épaules. La colère de Kusuri ne l’inquiétait pas outre mesure, comme d’habitude elle finira par se calmer et ferait un trait sur cette histoire. Une détonation lointaine lui indiqua que Garami était parti s’exercer au champ de tir. Ne restait donc plus que lui sur le pont.

Le jeune homme leva les yeux vers le ciel. Son instinct lui disait que le vent allait bientôt changer de direction. Il ne se trompait jamais sur ces choses-là. Était-ce un don naturel ou une conséquence de son fruit, nul ne le savait, mais toujours était-il que cela se révélait fort utile pour naviguer. Il ajusta en conséquence sa direction afin de ne pas dévier de la trajectoire vers l’île.


L’ancre tomba lourdement dans l’eau, avant de s’enfoncer dans la vase puis dans le sol meuble sous-marin. Peu de temps après, la passerelle de débarquement coulissa jusqu’au sol. A peine était-elle en place qu’Eishi l’emprunta pour se rendre sur la terre ferme, le sourire aux lèvres. Derrière lui venait Kusuri, toujours un peu en colère envers l’homme au bandeau écarlate. Venait ensuite Garami, décontractée. Elle surprit tout le monde en tirant plusieurs coups de feu en l’air afin de fêter cette arrivée à terre. Plusieurs créatures volantes présentes dans la canopée s’enfuirent à tir d’ailes, et plusieurs broussailles s’agitèrent alors que de petits animaux s’enfuyaient. Kusuri lui jeta un regard noir, que la tireuse ignora ostensiblement. Le dernier membre d’équipage, Hossan, jaillit de l’eau et se hissa sur la terre ferme pour rejoindre les autres. Ruisselant d’eau de mer, les cheveux plaqués sur son corps, il se contenta d’un sourire des plus discrets en guise de salutation.

Le navire avait accosté dans une petite crique relativement protégée des regards, juste à l’orée d’une immense jungle. D’ailleurs, d’après ce que l’équipage avait pu voir depuis la mer, l’île toute entière semblait recouverte d’une végétation luxuriante et foisonnante. A première vue la jungle était tout ce qu’il y avait de sauvage et même à distance on pouvait entendre de nombreux cris d’animaux. Il leur avait également semblé apercevoir différents plateaux de hauteurs différentes.

Eishi- Que la chasse commence ! Il faut remplir les réserves !

Sans plus de cérémonie, il s’enfonça fougueusement dans la jungle, Kusuri le suivant comme son ombre sans un mot, fidèle à ses habitudes.
Hossan et Garami restèrent un moment en arrière, puis échangèrent un regard.

Garami- Tu n’y va pas ?
Hossan- Je n’ai pas spécialement de goût pour la chasse. Je pense que je vais rester sur le bateau et peindre un peu. Mais … et toi ? Je pensais que tu serais ravie d’y aller.
Garami- Oh, mais je peux très bien chasser d’ici. Répondit-elle d’un air malicieux.

Les branches éclatèrent sous l’impact des balles, mais le singe parvint contre toute attente à esquiver chacun des tirs meurtriers. Il sauta sur le tronc immense d’un arbre voisin, s’y accrocha et tourna sa tête vers Garami. Une drôle de tête à vrai dire, cette espèce de singe ayant des yeux si grand qu’ils lui dévoraient la moitié du visage, lequel était encadré d’une crinière qui évoquait celle des lions.
Comme pour se moquer de la tireuse et de son échec à l’abattre, il bailla ostensiblement en dévoilant ses minuscules crocs, puis se gratta les fesses d’une main. Plusieurs mètres plus bas, Garami fulminait. A ses pieds, un large sac de toile contenant déjà plusieurs autres singes qu’elle avait abattu sans difficulté. Mais celui-là était différent. Plus rapide. Plus agile. Plus malin aussi. Le feuillage épais et l’abondance de branches et d’arbres, offraient au singe tout autant de couverture visuelle que de possibilité de déplacement, ce qui compliquait singulièrement la tâche.

Nouvelle volée de plomb et nouvel échec. Cette fois l’animal se laissa même pendre à une branche par la queue et lui jeta un fruit au visage. D’un pas chassé la jeune femme esquiva le projectile, qui éclata au sol en répandant un jus jaunâtre nauséabond. La puanteur était telle qu’elle fut prise d’un haut-le-cœur. Là-haut, dans les branchages, le singe émit un son qui ressemblait à s’y méprendre à un ricanement. Alors que tous les autres animaux avait depuis longtemps fuis la zone, apeuré par cette humaine aux cheveux lumineux qui abattait leurs semblables, lui était resté comme pour se moquer de son incapacité à l’attraper.

-Garami : Tu ne perds rien pour attendre. Jura-t-elle entre ses dents serrées.

Elle leva de nouveau son colt vers le singe et le visa avec soin. A chaque fois il se décalait à l’ultime moment, de façon imprévisible et elle ne parvenait pas à l’avoir. Elle avait essayé de le toucher pendant qu’il était en l’air, mais il parvenait toujours à se rattraper in extrémis à une branche et à modifier sa trajectoire juste à temps pour esquiver la salve suivante. Il s’agissait donc ici d’un véritable défi pour la tireuse, et si elle était irritée par ses échecs successifs elle n’en était pas moins galvanisé par  cette possibilité de s’améliorer.

Alors qu’elle avait l’animale dans sa ligne de mire, elle réfléchissait. Des leçons de tir reçus dans son enfance commencèrent à refaire surface dans sa mémoire. Des leçons presque oubliées, mais pour pouvoir relever ce défi elle allait devoir revenir aux bases, aux fondements de l’art du tir. Son regard acéré glissa de sa cible et observa avec une attention soutenue ses alentours. Pour un tireur, l’analyse du terrain était quelque chose de primordial pour anticiper et contrôler les mouvements adverses. Le contrôle de la respiration aussi, c’est pourquoi elle ferma un instant les yeux et s’obligea à inspirer-expirer profondément, puis de plus en plus doucement mais toujours en conservant un contrôle absolu. Le bras, ferme, ne devait quant à lui pas trembler au moment fatidique. Rouvrant les yeux, elle constata que le singe n’avait pas bougé de sa branche, mais lui montrait ostensiblement son arrière-train en le remuant. Mais la tireuse était à présent dans un état second de concentration tel qu’elle ne se trouva pas distraite par cet énième provocation.

-Garami : Ne faire qu’un avec le pistolet et la balle. Murmura-t-elle comme un mantra.

Le colt de la main droite fit feu en direction de la cible mais la balle siffla dans le vide, tout juste frôlant les poils de la créature, avant d’aller s’enfoncer dans un tronc. Cependant le colt de la main gauche n’était pas resté inactif. Mue par l’instinct Garami l’avait employé pour tirer une salve, mais pas en direction du singe. Chaque balle avait atteint une branche différente et l’avait sectionné net, privant le singe d’une partie de ses possibilités d’esquive. Dès lors, deviner son prochain mouvement était bien plus aisé.

La balle atteignit le singe en pleine poitrine, dessinant une rose écarlate sur son torse et le projetant dans le vide. Les yeux grands ouverts figé sur son expression de surprise, il chuta au sol tel une poupée désarticulée. Garami se dirigea vers la bestiole, l’attrapa par la queue et le jeta dans le sac. Elle jeta un rapide coup d’œil à l’intérieur de ce dernier pour estimer la quantité de nourriture qu’elle avait attrapé.

-Garami : Ça devrait suffire. Dit-elle pour elle-même.

Elle s’étirant longuement les bras en soupirant d’aise, ajusta son chapeau et passa le sac par-dessus son épaule. Il était lourd, mais Garami n’était pas du genre à rechigner à la tâche. Kusuri se serait probablement indignée de devoir faire quelque chose d’aussi … dégradant que de « servir de mûle de transport » comme elle l’aurait sûrement énoncé. Cependant Garami n’était pas comme la Princesse Pétale. De toutes manières le bateau n’était pas si loin … quoique elle s’était tout de même bien plus éloigné que prévu dans sa chasse.

Il ne lui fallut guère plus d’une dizaine de minutes pour cheminer dans la jungle avec son paquetage, contournant parfois les immenses racines et les zones de végétation trop épaisse pour s’y mouvoir. Elle quitta finalement l’ombre des arbres gigantesques et avisa son navire. Aussitôt son regard accrocha une scène insolite : Hossan en compagnie d’une humaine inconnue. Et manifestement quelque chose clochait car il l’empoigna fermement lorsque elle fit mine de s’en aller.

Garami doubla le pas. « C’est quoi ce bordel ? » Songea-t-elle.


-Eishi : Tu crois que c’est comestible ?
-Kusuri : Aucune idée.
-Eishi : Hum ...

Cela faisait presque trois minutes qu’il observait un fruit à l’allure cocasse, de la taille d’une gros raisin. Premier détail intriguant, il ne poussait pas sur des branches mais directement sur le tronc de l’arbre, bien que ça ne soit pas un champignon. Deuxièmement, sa forme en étoile à six branches était peu commune. La couleur d’un rouge vif n’avait rien de spécial en soit, mais impossible de rater une telle couleur dans un océan de verdure. Quoique des couleurs, la jungle en avait une multitude : fruits bariolés et perroquets tricolores semblaient abondant sur cette île. Même les singes, majoritairement au pelage grisâtre, avaient des couleurs bleutées au coin des yeux.

Partis pour chasser, Eishi avait changé d’avis, principalement parce que dans leur précipitation ils n’avaient pas pris avec eux de quoi transporter les bêtes qu’ils auraient abattus. Et plutôt que de retourner directement au navire, il avait choisi de flâner un peu dans le coin, retournant lentement sur leurs pas.

-Eishi : Hum ...

Il se tint le menton entre le pouce et l’index, pensif. Ce fruit lui avait l’air vraiment appétissant et excitait sa curiosité, mais il n’avait pas envie de se retrouver avec une colique carabinée, ou pire. Il leva les yeux vers la cime des arbres et avisa un groupe de singe. L’un deux était justement en train de manger le fruit en question. « Ce qu’un singe peut manger, un homme peut le manger aussi ... enfin en général. » pensa Eishi. Il tendit la main et décrocha le fruit, plutôt spongieux au toucher.

Kusuri quant à elle s’était éloignée et, utilisant les spécificités de son fruit, s’était transportée jusque en haut d’une des immenses racines dépassant du sol. Eishi le rejoignit sans grande difficulté en utilisant ses propres pouvoirs pour bondir à une hauteur inhumaine. Il atterrit en mâchonnant aux côté de la Samouraï et essuya d’un revers de la main le jus qui lui coulait sur le menton.

-Eishi : Ché ‘achement bon. Déclara-t-il la bouche pleine. Puis il dégluti et tendit un second fruit à Kusuri. Tu devrais goûter.

Kusuri attrapa le fruit avec délicatesse et mordit dedans avec précaution. Ses yeux s’écarquillèrent alors qu’une saveur délicieuse lui emplit la bouche. Elle dévora le reste du fruit d’une traite et se lécha les doigts couverts de jus.

-Kusuri : Effectivement, c’est … divin ! S’exclama-t-elle en décochant un sourire radieux à son capitaine.

D’un commun accord, ils ramassèrent alors autant de fruit que leurs poches pouvaient en contenir pour pouvoir en faire profiter leurs compagnons. Puis ils reprirent leur route.

Ils marchaient depuis peu de temps lorsque, en écartant quelques feuillages, ils tombèrent nez à nez avec une humaine. Manifestement tout aussi surprise qu’eux-mêmes de rencontrer quelqu’un sur cette île sauvage. Elle était accroupie à leur arrivée, mais se redressa avec vivacité sur la défensive, une main glissant vers sa cuisse où l’on pouvait discerner la présence d’une arme. Aux côtés d’Eishi, Kusuri également se montrait tendue, prête à dégainer au moindre signe d’hostilité. Bref, une belle ambiance.

-Kusuri : Qui est-tu ? Trancha-t-elle d’un ton sec.

-Ophélia : Je te retourne la question.

Eishi leva les mains devant son torse, paumes ouvertes, dans un geste d’apaisement. S’il laissait faire, la situation allait dégénérer à en juger par les regards meurtriers que s’échangeaient les deux femmes. Manifestement ils leur avaient suffi de quelques secondes pour se détester. Les femmes ...

-Eishi : Kusuri, ne nous énervons pas voyons, ranges-moi ça. Ordonna-t-il à sa sabreuse. Je suis surpris, je ne savais pas que l’île était habitée. Je pense qu’on est partis sur de mauvaises bases. Refaisons les présentations, tu veux ? Je ne pense pas que tu aies un fond méchant. Ajouta-t-il avec son sourire le plus diplomatique envers la jeune fille qu’il ne connaissait pas.

Cette dernière faisait approximativement sa taille et possédait de long cheveux dont la longueur rivalisait avec ceux de Kusuri, cependant à la différence de cette dernière elle les laissait détachés. Son visage avait quant à lui un teint hâlé, bien qu’Eishi soit incapable de définir s’il s’agissait là d’un héritage familial ou d’un bronzage, et de grands yeux gris. L’un dans l’autre elle possédait un certain charme et semblait proche en âge d’Eishi et Kusuri.

La jeune inconnue observait tour à tour les deux compagnons, et sembla se détendre un peu lorsque Kusuri relâcha son arme à la demande d’Eishi. La Samouraï croisa les bras sur son torse mais demeurait alerte.

-Eishi : Je suis Shimuro Eishi, et voici Fang Kusuri ma … heu … protectrice. Les autres membres de mon équipage sont restés au navire. Nous sommes des voyageurs en quête d’aventure.

Une fois sa propre présentation faite, il attendit que l’inconnue accepte de se présenter à son tour.

-Ophélia : Je suis Bru-Taig Ophélia, capitaine des Freely's Pirates ! Annonça-t-elle fièrement en bombant le torse.

Eishi et Kusuri échangèrent un regard. Visiblement ce nom de leur disait absolument rien. Eishi se gratta la joue d’un air embarrassé, un rire nerveux lui échappa des lèvres. Vu l’aplomb qu’Ophélia avait mis dans sa déclaration elle s’attendait peut-être à être reconnue. Les épaules de la jeune femme s’affaissèrent de déception.

-Ophélia : Vous... vous ne connaissez pas mon équipage ?
-Eishi : Non, désolé. Répondit-il en se frottant les cheveux.
-Ophélia : Vous vivez dans une grotte ou quoi ? J’ai une prime de XXX Millions ! (RQ : La prime sera mise à jour lorsque les primes des aventures précédentes de Perona auront été attribuées)

Nouvel échange de regard entre Kusuri et Eishi. Ce dernier haussa les épaules.

-Eishi : Non, désolé, vraiment. Jamais entendu parler.
-Kusuri : Donc ... une pirate.

Elle n’en dit pas plus mais plissa imperceptiblement les yeux et Eishi savait parfaitement ce qu’elle en pensait. Kusuri était du genre méfiante envers les inconnus, et les pirates sont majoritairement des personnes indignes de confiance. D’autant plus que la dernière expérience de l’équipage d’Eishi avec des pirates s’était soldée par une bataille en règle. Néanmoins Eishi étant quelqu’un de plutôt optimiste il trouvait Ophélia plutôt sympathique à première vue. L’ambiance n’étant toujours pas au beau fixe, il fouilla dans sa poche et en extirpa plusieurs fruits. Il en porta un à sa bouche et tendit plusieurs autres à Ophélia, tout en s’appuyant le dos contre un tronc.

-Eishi : Soyons amis, ok ?


-Pearl : Vous me faites mal !
-Hossan : Qui êtes-vous ? Répéta Hossan.

Néanmoins il desserra un peu son étreinte de sorte à ne plus faire mal, ce qui n’avait jamais été son intention à la base. Il maitrisait parfois encore mal sa force avec les humains et pouvait les blesser sans le vouloir, une vraie tragédie pour quelqu’un d’aussi doux que lui. L’inconnue avait été polie et lui semblait de plus globalement inoffensive

Soudain quelque chose de vraiment bizarre se produisit : tout son poids sembla disparaître. Littéralement. Il l’ignorait mais il s’agissait là du Fruit du Démon de Pearl qui lui permettait de modifier le poids des gens en contact. Avant qu’il ne puisse réagir, elle le projeta par-dessus son épaule avec aisance et, juste avant qu’il ne touche le sol, augmenta son poids au niveau du ventre. Elle s’enfuit à toutes jambes alors que l’Homme-Poisson chutait lourdement au sol et se trouvait incapable de se relever.

Cependant Pearl ne put aller bien loin : alors qu’elle s’approchait de la planche pour débarquer elle se retrouva face à face avec Garami. La tireuse ayant assisté à la scène n’hésita pas à dégainer ses deux colts et à tirer juste devant les pieds de la fuyarde pour la faire stopper, avant de les pointer vers la jeune femme. Elle avait assisté au « combat » contre Hossan et était consciente que Pearl possédait un fruit du démon, ce qui impliquait qu’elle ne pouvait pas fuir en piquant un plongeon par-dessus le bastingage. Profitant de sa stupeur, elle tira une nouvelle fois dans le manche de son arme pour lui faire lâcher. Garami ignorait les propriétés de cette arme à l’allure étrange, mais par prudence autant en priver l’inconnue.

-Garami : Bouge plus ma jolie. Bienvenue sur l’Indomptable. Annonça-t-elle en parodiant le ton des guides touristiques. Tu vas commencer par annuler ce que tu as fait à mon ami, et ensuite on va avoir une petite conversation.

-Kusuri : Comment tu te sens ?
-Eishi : Comme si un rhinocéros venait de me passer dessus ... oh ... attends ... c’est exactement ce qui s’est passé ! Ironisa le jeune homme.
-Hossan : Alors, il va comment ?
-Kusuri : Étonnamment bien pour quelqu’un qui s’est pris un tel choc. Son manque de cervelle a dû le préserver des dommages cérébraux.
-Eishi : Hé ! S’indigna Eishi.
-Hossan : Je vois. C’est logique.
-Eishi : Comment ça « c’est logique » ?!!
-Garami : Ça explique pas mal de choses en effet.
-Eishi : Toi aussi tu t’y mets ?!!

Eishi croisa les bras sur sa poitrine d’un air bougon, lançant des regards faussement furieux sur ses camarades qui le regardaient avec amusement. Lui assis par terre et les autres debout autour, on aurait dit un petit garçon en train de bouder des adultes qui l’auraient privé de confiserie. Au bout de quelques secondes, n’y tenant plus, ils éclatèrent tous de rire. L’inquiétude et le soulagement s’était succédés si vite que leurs nerfs étaient encore à fleur de peau, et ils avaient bien besoin de se détendre à présent.

-Garami : Si tu avais vu le vol plané que tu as fait mon pauvre. Une vraie comète. Pour bien appuyer ses dires, elle mima le mouvement avec ses bras en faisant « pshhhh » du bout des lèvres.

Les deux autres hochèrent la tête en parfaite synchronisation.

-Eishi : Il m’a arraché mon bandeau, ça me met les nerfs.
-Kusuri : Un peu plus et c’était la tête qu’il t’arrachait, estime toi heureux.
-Garami : Ce n’est pas comme si il en avait vraiment l’usage quand même ...

Eishi attrapa tout ce qui trainait à portée de main, c’est-à-dire des coquillages, et les projeta sur une Garami hilare.  Kusuri attendit qu’ils cessent leurs chamailleries et se pencha de nouveau sur le capitaine pour passer avec délicatesse un coton imbibé d’alcool sur la blessure du jeune homme. A présent la blessure ne saignait plus que très faiblement et elle avait repoussé l’idée première de recoudre Eishi, un pansement semblait pouvoir faire l’affaire. Eishi n’avait pas caché son soulagement à l’idée d’échapper aux aiguilles. Garami prit place sur un rocher, les jambes ballantes, tandis qu’Hossan retournait ramasser le matériel qu’ils avaient tous laissé tomber à terre au moment de l’assaut.

Ophélia et Pearl, qui s’étaient éloignées quelques instants pour laisser les amis entre eux, s’approchèrent de nouveau. Eishi voulu se remettre debout pour leur faire face, mais dès qu’il se retrouva sur ses jambes le monde se mit à tanguer autour de lui et il chuta sur ses fesses lourdement.

-Eishi : Wow, j’ai la tête qui tourne.
-Kusuri : C’est normal. Elle approcha son visage du sien et lui souleva une paupière pour regarder ses yeux. Comme je le disais ... Elle bougea les doigts devant ses yeux pour voir s’il arrivait à les suivre du regard. Je ne pense pas que tu ais de traumatisme crânien, tu es juste un peu sonné par le choc. Ça va passer.

Ophélia s’accroupit pour se mettre au niveau d’Eishi tandis que Pearl restait un peu en retrait en observant les allez et venus de l’Homme-Poisson.

-Ophélia : Désolée, j’ai essayé de t’écarter de sa route mais …
-Eishi : Pas d’inquiétude, tout va bien, c’est cool.

Il tenta de nouveau de se relever, chancela, se rattrapa aux cheveux de Kusuri qui lui décocha une baffe-réflexe, le renvoyant aussitôt au sol. Se rendant compte de son geste la sabreuse se couvrit la bouche d’une main en murmurant « Oh m**de » tandis que Garami levait les yeux au ciel d’un air blasé. Étalé face contre terre, le visage dans le sable, Eishi ne bougea pas pendant un moment, puis leva un pouce pour signifier qu’il allait bien.

-Ophélia : Vous avez une drôle de manière de soigner sur votre navire.
-Kusuri : Oh, ça va, hein !
-Ophélia : Moi je dis ça, je ne dis rien. Elle tira furtivement la langue à Kusuri en roulant des yeux pour bien lui montrer qu’elle n’était pas intimidée par ses atours princiers.
-Pearl, intervenant subitement dans la conversation : Le point positif, c’est qu’on sait que l’animal était ici il y a peu. Vu sa corpulence et son poids, il a probablement laissé des traces, des pistes, que nous allons pouvoir remonter pour le retrouver.

Eishi fit une nouvelle tentative pour se remettre sur pied. Laborieusement, en se tenant au rocher de Garami, il parvint à se maintenir debout. Un air satisfait illumina son visage et il se dirigea avec résolution vers le navire d’un pas mal assuré. Tout le monde retint son souffle lorsque il négocia la planche d’embarquement, manqua trois fois de chuter à l’eau mais rétablit à chaque fois de façon miraculeuse son équilibre. Arrivé sur le pont il traça vers sa cabine, le tangage du bateau sous la houle n’étant pas pour lui simplifier la tâche. Il ouvrit la porte et disparu de la vue des gens restés à l’extérieur.

-Garami, sautant sur ses pieds puis s’étirant : La jungle grouille d’animaux, il faudrait tâcher de ne pas trop attendre avant de se lancer à la poursuite du rhinocéros, sinon ses traces ne seront plus fraîches et risques d’être noyées dans une multitude d’autres.

Ophélia prit une longue inspiration en posant les poings sur les hanches, cheveux au vent et le regard porté vers la jungle, manifestement motivée par cette chasse. Nul doute qu’elle souhaitait elle aussi prendre une revanche sur l’animal qui les avait tous pris de court, assaillit et s’était enfuit comme une fleur sans riposte digne de ce nom. Elle sorti son revolver et l’inspecta à la lueur du jour, vérifiant ses munitions et l’état général de l’arme.

-Garami : Sympa le flingue. Dit-elle en s’approchant, un regard expert braqué dessus.
-Ophélia : Merci, tes colts ont l’air pas mal non plus.

S’étant trouvé un point commun, les deux jeunes femmes se lancèrent dans une longue discussion tournant autour de leur amour des armes à feu. Pearl, peu intéressée par cet échange, soupira et s’éloigna d’elles pour  monter sur le navire et s’approcher d’Hossan. Ce dernier avait sorti ce qui ressemblait à une hotte géante et était désormais occupé à l’emplir de choses diverses et variés : cordages, pièges à loup, longue-vue et tout ce qui pouvait avoir vaguement une utilité pour chasser. Elle tourna autour de lui avec curiosité, étonnée de la quantité de matériel embarqué.

-Pearl : Ça me semble très lourd, vous allez vraiment transporter tout ça ?
-Hossan : Ma race est à la base bien plus forte que la vôtre. Expliqua-t-il sur un ton poli. Ça ne sera pas un souci pour moi. Il baissa la tête avec humilité, presque pour s’excuser, craignant d’être perçu comme vantard par la jeune femme.

Une fois la hotte remplie, il s’agenouilla et se passa les sangles sur les épaules avant de se relever. Malgré les explications de l’Homme-Poisson Pearl ne put s’empêcher d’être impressionnée par la facilité apparente avec laquelle il soulevait un poids qui aurait probablement laissé sur les genoux trois hommes bien bâtis œuvrant de concert. Hossan roula des épaules et fit quelques gestes un peu brutaux afin de vérifier que le paquetage était bien stable et fixé. Ça aurait été gênant que tout se casse la figure aux premiers mouvements brusques dans la jungle.

Eishi refit son apparition sur le pont, un nouveau bandeau identique au précédent sur le front. Sa démarche semblait désormais bien plus maîtrisée et ses yeux brillaient de combativité. Naturellement ses camarades se regroupèrent autour de lui, suivis d’Ophélia et de Pearl qui suivirent le mouvement général.
Eishi frappa ses poings l’un contre l’autre avec un sourire plein de fougue et d’audace.

-Eishi : Tout le monde est prêt ?
-Les autres, en cœur : Yep !
-Eishi : Tout le monde est motivé ?
-Les autres, en cœur, plus fort : YEP !
-Eishi : Alors c’est parti ! Y a un rhinocéros qui attend qu’on lui botte son immense arrière-train !

C’est dans une cohésion précaire, ou un chaos relatif suivant le point de vue, que tout le monde emprunta la planche de débarquement pour rejoindre la terre ferme. Eishi, Kusuri sur ses talons comme une ombre, prit la tête de l’expédition en compagnie d’Ophélia. Suivait Garami et Pearl, l’une comme l’autre arborant un air détaché, puis Hossan fermait la marche de sa stature imposante amplifiée par son volumineux paquetage. La troupe s’enfonça rapidement dans la jungle et se retrouva aussitôt dans une semi-pénombre, les rayons du soleil ayant quelques difficultés à percer les multiples niveaux de feuillage.

Alors qu’ils cheminaient depuis un moment, les yeux rivés au sol pour suivre les imposantes traces laissées par le rhinocéros, ils arrivèrent à un ruisseau qui coulait doucement au cœur de ce Paradis Vert. Ils traversèrent, mais une fois arrivés de l’autre côté il n’y avait plus aucune trace de l’animal traqué.

-Garami : Il a dû marcher dans le cours d’eau, en amont ou en aval, et ressortir plus loin. C’est une tactique classique de brouillage des traces, mais je doute qu’il l’ait fait sciemment.

Le groupe se scinda alors en deux, l’un remontant le courant et l’autre descendant son cours afin de retrouver les traces. Le premier était constitué d’Eishi, Kusuri et Pearl tandis que le second comprenait Ophélia, Garami et Hossan. Les instructions étaient claires : dès qu’un groupe trouvait les traces, il revenait sur ses pas pour retrouver l’autre groupe et continuer tous ensemble.

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Eishi - Kusuri
Pearl

Pas de trace du rhinocéros après une heure de recherche pour le groupe d’Eishi, en revanche ils tombèrent nez à nez avec une bande de fauves affamés. De petites tailles, ils étaient néanmoins nombreux et très agressifs. Ils surgirent sans crier gare de l’ombre, crocs et griffes étincelants en avant. Par chance ils avaient pris pour cible Kusuri et ils lui passèrent simplement au travers dans une explosion de pétales de cerisier. Fortement perturbés par cette expérience, ils mirent quelques secondes à réagir, ce qui laissa au groupe le temps de gérer cette menace.
Pearl en colla quatre au sol, littéralement, en faisant tellement grossir leurs ventres que leurs pattes ne pouvaient plus en supporter le poids. Elle en repoussa un cinquième d’un coup de sa plante-fouet hérissée d’épine. La bête écorchée s’écrasa contre un tronc et fila la queue entre les jambes sans demander son reste.
Eishi pour sa part eut recours à sa technique Fafnir consistant à entourer son bras de vents tourbillonnant avec violence. Ses coups de poings s’en trouvaient décuplés et lacéraient sans ménagement la chair des animaux tout en brisant leurs os. Les malheureuses créatures qui tentèrent d’affronter ses poings trouvèrent une mort rapide.
Enfin Kusuri découpa les derniers de quelques coups de sabre bien placés. Fidèle à son style, elle ne fit aucun geste inutile, se déplaçant sans difficulté malgré les obstacles en se dématérialisant, avant de trancher avec une précision chirurgicale ses cibles.

-Eishi : Dommage qu’Hossan ne soit pas là, on ne peut pas trimballer toute cette viande par nous-même. Se lamenta le jeune homme au bandeau écarlate.

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Garami – Hossan
Ophélia

Du côté de l’autre groupe ils arrivèrent à une large grotte où le ruisseau s’enfonçait. De l’extérieur l’antre était d’un noir d’encre. Ils s’immobilisèrent à son entrée et tendirent l’oreille, mais il ne leur parvint rien de plus que le glougloutement de l’eau sur la roche. De la hotte d’Hossan ils sortirent des torches et un briquet. Ophélia s’empressa d’allumer la sienne avec un sourire enfantin.

-Garami : On entre ? Ça ne ressemble pas à une tanière de rhinocéros.
-Hossan : On parle d’un rhinocéros carnivore dans une jungle, je ne pense pas que les règles habituelles de l’espèce s’appliquent à cette bête.
-Garami : Heu … où est passé Ophélia ?

Ils regardèrent autour  d’eux, mais la jeune fille s’était comme volatilisée. Quelques secondes après, des coups de feu se firent entendre de l’intérieur de la grotte.

-Garami : On entre !

Les deux compagnons s’élancèrent au pas de course, torches et armes aux poings.

La pierre intriguait Eishi. Il avait lu de nombreux écrits sur cette île, mais aucun d’entre eux n’avaient ne serait-ce que mentionnés l’existence d’une culture ou d’une civilisation au cœur de la jungle. Diane’s Jungle était d’ailleurs considérée comme inapte à la colonisation à cause de sa faune dense et agressive. Par conséquent ce monument de roche, et surtout les gravures à sa surface, venaient remettre en cause tout ce que l’on croyait au sujet de cette jungle. L’homme au bandeau écarlate posa la main sur la roche, qui se révéla parfaitement lisse sous sa paume à l’exception des écritures inscrites dans la pierre.

Alors qu’il en faisait lentement le tour, la curiosité piquée au vif, Pearl était resté sur place. Les yeux rivés sur le texte, ses lèvres bougeaient silencieusement tandis qu’elle lisait et relisait en boucle l’énigmatique inscription. Bien décidée à percer leur mystère ses pensées fusaient en tous sens, échafaudant des hypothèses qu’elle écartait bien vite sitôt qu’elle les jugeait trop fantaisiste. Alors qu’elle abandonnait sa dernière idée en date, elle se mordit la lèvre inférieure de dépit. Avec si peu de données à sa disposition la tâche se révélait bien trop ardue et un sentiment de frustration accompagnait cet amer constat. Mais la jeune femme n’entendait pas abandonner aussi vite.

Eishi passa une main sur son front en sueur, la gorge sèche. Il avait pourtant bu il n’y a pas si longtemps, mais le lourd climat des lieux épuisait rapidement l’organisme. La transpiration avait rendu ses vêtements collants ce qui ne tarda pas à l’agacer. Il jeta un œil à Pearl qui semblait souffrir autant que lui de la température. Le teint de la fleuriste avait viré pratiquement au rouge et ses longs cheveux s’étaient collés sur son front trempé. Elle aussi puisait souvent dans sa gourde. Kusuri en revanche, bien qu’également ruisselante de sueur, semblait beaucoup plus à l’aise que ses deux compagnons. C’était d’autant plus étonnant qu’elle portait des vêtements amples qui, bien que constitués d’étoffes très légères pour ne pas gêner ses mouvements, devaient conserver la chaleur de façon plus conséquente que les habits des deux autres. Elle se tenait pourtant debout en plein soleil, le regard également fixé sur le monolithe.

-Eishi : Comment tu fais pour supporter cette chaleur ?
-Kusuri : Mon île natale dispose d’un climat assez proche en été. Chaud et humide. Elle haussa les épaules avant d’ajouter : Question d’habitude.

Eishi n’ajouta rien et retourna inspecter les roches. Il avait espéré trouver des textes supplémentaires qui viendraient éclairer davantage cette énigme mais ses recherches furent infructueuses. Manifestement ils avaient déjà découvert tout ce que cette formation de rocs avait à offrir comme information aux explorateurs. Il leva une main à hauteur du visage, paume ouverte vers lui, et utilisa le pouvoir de son fruit pour générer une douce brise d’air frais. La sensation sur sa peau fut si délicieusement agréable qu’il s’étonna de ne pas y avoir songé avant. Une fois rafraîchi il rejoignit les deux femmes et utilisa le même principe pour les soulager également.

-Eishi : Je ne crois pas que nous éclaircirons ce mystère en restant davantage ici. N’oublions pas notre objectif premier qui est de retrouver cette saleté de rhinocéros.

Les deux femmes hochèrent la tête et le trio commença à s’éloigner en direction de la rivière. Mais ils n’avaient pas fait guère plus de quelques pas lorsqu’une ombre immense les survola accompagnée d’un croassement retentissant.  Le bruit d’ailes démesurées battant l’air se fit entendre alors que des bourrasques de vent soulevées par ces mêmes ailes commencèrent à balayer les environs. Les trois explorateurs levèrent la tête, juste à temps pour apercevoir un vautour aux dimensions titanesques voler en cercle au-dessus d’eux. Le volatile fit plusieurs cercles, puis plaque ses ailes contre son corps et pique vers le sol. Au dernier moment il déplia de nouveau ses ailes qu’il fit battre frénétiquement, freina sa chute et mis les serres en avant pour se poser sur le monument rocheux que le groupe venait juste de quitter. Le sol trembla un peu sous le choc de l’atterrissage mais la roche ne sembla pas s’effriter. Le vautour poussa un nouveau croissement en direction des cieux, puis fourra son bec dans ses plumes qu’il se mit à lisser avec application. Il n’accorda pas un seul regard aux trois humains qui le fixaient avec incrédulité.

Kusuri et Pearl reculèrent avec prudence. Si elles atteignaient la jungle plus dense elles seraient totalement à l’abri du rapace. Mais Eishi demeura sur place, les yeux rivés sur la créature.

-Kusuri : Eishi ?

L’homme se tourna à moitié et la regarda en levant le pouce. Kusuri vit des étoiles dans ses yeux, et il arborait le sourire de celui qui venait d’avoir une idée géniale. Sauf qu’en général les idées géniales d’Eishi signifiaient surtout qu’il s’apprêtait à faire une énorme bêtise. Kusuri détestait ça.

-Eishi : J’en ai marre de marcher. Et si on prenait un taxi volant ?

« Pile ce que je craignais » songea Kusuri mais elle n’eut pas le temps de répondre « Et comment tu vas le piloter, espèce d’idiot ? » qu’il se précipitait déjà en direction du vautour.


Il n’y avait décidemment plus rien à récupérer dans ce lieu qui ressemblait à un ancien village. Garami cheminait d’un air blasé entre les tentes, les mains dans les poches. Elle s’ennuyait ferme, mais Hossan ayant décrété que l’endroit l’inspirait, il s’était installé dans un coin avec son attirail de peintre et réalisait un tableau du panorama. C’est pourquoi cela faisait maintenant plus d’une heure qu’elle devait patienter et elle avait rapidement fait le tour de tout ce qu’il y avait à voir. Au moins la grotte était fraîche et disposait d’eau, ce qui en faisait un endroit pour patienter infiniment plus agréable que la jungle étouffante. Las, elle s’assit à même le sol, le dos appuyé contre la paroi rocheuse et baisse son chapeau de sorte à ce qu’il lui couvre les yeux. Une petite sieste ne lui ferait pas de mal et ferait passer le temps plus vite.

Ophélia rencontrait exactement le même problème relatif à l’ennui, elle qui d’habitude ne tenait pas en place. Elle avait songé à les laisser sur place pour continuer seule, mais pour une fois elle s’était montrée un peu responsable et ne s’était pas laissé emporter par un caprice enfantin. La jeune femme frappa du pied dans un caillou, l’envoyant voler à l’autre bout de la grotte. Au fil de ses déambulations dans la grotte elle mit la main sur de nombreux cailloux, de tailles et formes très différentes. « Quitte à s’emmerder, autant faire un truc utile » pensa-t-elle alors qu’elle alignait les cailloux puis se plaçait à bonne distance en dégainant son arme. « Une petite séance d’entrainement, allez, hop ! »
Elle leva son arme et fit feu à cinq reprises, touchant quatre de ses cibles. Elle recula de dix pas et recommença. Toujours quatre touches. Elle recula de nouveau et cette fois ne parvint qu’à en toucher que deux. Elle se fixa donc comme objectif de rester à cette distance jusqu’à ce que là aussi sa précision soit de quatre sur cinq. Comme le sol était rocheux, elle posa sa gourde par terre pour symboliser la limite.

Les bruits de tirs avaient attirés l’attention de Garami, qui d’un doigt releva le bord de son chapeau. La tireuse voyait parfaitement Ophélia de là où elle se trouvait. Elle plissa les yeux. « Cette gamine tire bien. » Jusqu’à présent elle n’avait  pu que supposer qu’elle savait se servir de ses armes, ne l’ayant jamais vu à l’œuvre. Certes il y avait eu les cadavres des chauves-souris, autant de cadavre que de coups de feu entendu, ce qui signifiait qu’elle avait fait mouche à chaque fois. Et dans l’obscurité. Un talent inné conjugué à pas mal d’expérience. « Elle tire probablement mieux que moi au revolver. » Jugea Garami en l’observant s’entraîner. Un sourire étira ses fines lèvres et elle se leva, son long manteau l’entourant. S’il y avait bien un point sur lequel elle ressemblait à Eishi, c’était sur son goût des défis.
D’un pas assuré elle rejoignit Ophélia et se plaça à ses côtés, un colt en main.

-Garami : Tu tires plutôt bien. Un petit concours de tir ça te tente ?

Plus loin Hossan en était à la moitié de son œuvre. Il mettait surtout l’accent sur le jeu incroyable de lumière de la grotte, qui étincelait de toute part à cause des cristaux lumineux éparpillés. Il trempa son pinceau dans la peinture, un sourire paisible sur le visage.

Mais si les trois compagnons se pensaient à l’abri dans cette grotte, ils se trompaient. Les bruits de tirs n’avaient pas seulement attirés l’attention de Garami. Un autre être avait entendu ces détonations. Une créature jusqu’à présent endormie. Ancienne. Dangereuse. Et affamée.


Eishi sauta au cou du vautour. Littéralement. Il s’accrocha fermement à son plumage puis, d’une pirouette acrobatique, se plaça à califourchon sur la nuque du volatile. Surpris et apeuré l’animal se mit à battre des ailes en poussant des croassements féroces. Il tenta de désarçonner son cavalier clandestin en bougeant dans tous les sens, mais le Bandeau Écarlate avait une bonne prise, les cuisses serrées de part et d’autre du long cou de l’animal et les mains agrippées sur ses plumes. Il poussa un « YIHAAAA » de rodéo alors que l’animal s’agitait. Soudainement l’animal s’immobilisa et darda un regard mauvais sur les deux femmes immobiles plus loin. Abasourdies par la décision stupide d’Eishi, elles en avaient oublié de se mettre à couvert.

Le volatile déploya son long cou tel un fouet et, en un éclair, agrippa Pearl par ses vêtements, avant de prendre son envol tout aussi soudainement. La fleuriste se mit à pousser des hurlements en battant des bras et des jambes sans parvenir à se dérober à la prise. Eishi de son côté frappait du poing le crâne du vautour, mais les coups ne semblèrent pas affecter la créature qui continua de s’élever dans les airs. Le tout s’était déroulé si vite que Kusuri n’avait même pas eu le temps de sortir son arme. Impuissante, le visage levé vers le ciel, elle ne put que regarder l’oiseau devenir de plus en plus petit jusqu’à n’être plus qu’un point dans le ciel et que les cris de Pearl s’éteignent.

-Kusuri : Mais quel idiot j’ai choisi de suivre moi ?

Incapable de suivre l’oiseau gigantesque, elle nota cependant qu’il se dirigeait vers un des pics rocheux. Elle fit volte-face et remonta la rivière à toute vitesse en utilisant les propriétés de son fruit pour ne pas avoir à contourner les obstacles. Elle devait retrouver les autres au plus vite.


Eliott se pencha au bord du nid pour regarder en bas, dans l'espoir de trouve un moyen pour descendre mais il recula très vite en constatant le vide immense qui s’étalait devant lui. Un pas de plus, ou un stupide coup de vent, et il aurait chuté sur une bonne cinquantaine de mètre avant de s’écraser comme une crêpe. Il aurait largement eut le temps de méditer sur la stupidité de sa mort.

-Lilith, d’un ton supérieur : J'ai réfléchis. Je pourrais sauter, je suis un logia, ça va pas me tuer.
-Eliott : Et moi, je fais comment ?
-Lilith, toujours sur le même ton : Pas mon problème.
-Eliott : Sale petite peste.
-Lilith, offensée : QUOI ???

Alors qu’ils commençaient à se disputer pour savoir si oui ou non il valait mieux rester ensemble ou laisser Lilith partir seule chercher de l’aide, un des œufs géants du nid se mit à bouger. Trop doucement cependant pour que les deux compères ne le remarquent. En revanche Eliott eut le regard attiré par un mouvement dans les airs. Cessant de se disputer avec Lilith, qui continuait cependant de se moquer de lui en le qualifiant de poule mouillée qui a peur d’être laissé seul, il mit sa main en visière. Les yeux plissés, il discerna un vautour venant dans leur direction. Plus gros que celui qui les avait amenés. « Probablement le mâle » songea-t-il.
En y regardant avec plus d’attention, et en continuant d’ignorer Lilith qui lui donnait des petits coups de pied dans le tibia, il discerna quelqu’un dans le bec de l’animal. Et à bien y regarder il connaissait cette personne !
-Eliott : Ça alors ! Pearl !
-Lilith, décontenancée par ce changement de sujet : Hein ?
-Eliott : Un autre vautour arrive et il a Pearl avec lui, elle s’est fait avoir comme nous. Attends … il y a quelqu’un sur le vautour.
-Lilith : Ophélia ?
-Eliott : Non ... un homme.


Cela faisait un moment qu’Eishi et Pearl étaient sur le vautour. Au départ Eishi avait essayé de forcer l’animal à atterrir en lui frappant le crâne avec des techniques issues de son fruit. Mais lorsque l’animal s’était à moitié évanouit à quarante mètres d’altitude, et qu’ils avaient donc frôlés la mort, il avait laissé tomber cette idée. Il avait ensuite essayé de diriger le volatile : frapper à gauche de sa tête pour le faire tourner à droite, et vice-versa. L’oiseau avait protesté en croassant, ce qui avait relâché brièvement Pearl et faillit la condamner à une chute mortelle, heureusement le rapace l’avait rattrapée aussi sec. Manifestement il tenait à l’emmener avec lui. Eishi se contentait donc à présent d’attendre, accroché au rapace.
De son côté Pearl était passée par plusieurs stade : hurlement de peur, puis déluges d’insultes en tout genre à destination d’Eishi à cause de qui tout ça était arrivé, avant de s’enfermer dans un silence de plomb.

Le vautour se mit à faire des cercles autour d’un pic rocheux, sur lequel on pouvait distinguer un nid contenant des œufs immenses et deux humains en train de faire des grands mouvements de bras.  A bien tendre l’oreille Eishi les entendait hurler « Pearl » et cette dernière hurla quelque chose en retour. « Le reste de l’équipage d’Ophélia. » Pensa Eishi.
Soudain le rapace ouvrir son bec, laissant tomber Pearl. Mais il l’avait lâchée de beaucoup trop haut ! Il y avait bien une dizaine de mètres, et elle chutait la tête en avant. Le Bandeau Écarlate n’hésita pas une seconde et se jeta à son tour dans le vide, la tête la première et les bras plaqués le long du corps pour fendre l’air aussi vite que possible. Histoire d’amplifier sa vitesse il utilisa son Fruit pour générer une bourrasque derrière lui et le projeter avec plus de force vers Pearl. Il l’atteignit comme un missile et l’attrapa à la taille. Paniquée, elle lui entoura le cou d’un bras pour s’accrocher à lui, alors qu’il faisait une culbute aérienne pour mettre ses pieds en avant. Deux secondes avant l’impact au sol il réussit à entourer ses pieds d’air tourbillonnant, ce qui amorti très considérablement sa réception dans le nid, en provoquant une forte bourrasque aux alentours alors que l’air se dissipait pour absorber le choc.

Il se tenait là, debout face aux autres, Pearl dans les bras. Il lui adressa son sourire le plus charmeur.
-Eishi : Merci d’avoir fait confiance à la Eishi-Airlines.
-Pearl : Repose-moi tout de suite ou je t’arrache la tête.

Eliott ouvrir la bouche pour demander des éclaircissements à Pearl, lorsque des craquements se firent entendre. Tout le monde pivota vers l’origine du bruit : les œufs. Ils étaient en train d’éclore et des poussins de deux mètres de haut, avec des becs déjà capables de fracasser un crâne humain, commençaient à s’extirper des coquilles.

-Eliott : Ah … si ma mémoire est bonne, eux aussi sont carnivores.
-Eishi, esquivant un coup de bec : Et ils ont l’air d’avoir super faim !