Topic du M-I Jump

Aujourdhui, deux grands pirates s’affrontent !
A ma droite Shiro, des Red Daggers
Et à ma droite Edward  Chuuuuuuuuuuzaki !
Lets Begin

Ne prends donc pas ces grands airs, Viellard,
Tu sévis donc sur sur ce Rpg, Edward
Mais, avec quelle drogue imagines-tu tes histoires ?
Dois-je te rappeler la Marie Helena et ses déboires ?
Obtenir des millions grâce à un rêve,
Y a des gens qui, pour ça, crèvent
Sévis si tu le mérites,
Car là, tu irrites,
Moi, je représente toute une génération,
De ma main Logue Town a vécu l’humiliation,
Tu n’as même pas volé une boite de cookie
Mouais, c’est ça sévir, rookie

Oh, on parle de se livrer à la marine,
Mais ce n’est pas toi qui as déjoué Erin ?
Qui a aidé Riku ?l
Et on me traite de vendu ?
Moi je cherche le pouvoir,
J’ai des ambitions,
Toi tu n’es qu’un flemmard
Qui passe son temps à tirer au flanc
Dire que tu n’as aucun charisme,
Serait un euphémisme
Tu devrais te cherche un but
Ça pourrait peut être te servir une minute

Tu viens d’ouvrir la boite de Pandore
On trouve cela sympa de se moquer des morts
Tu as survécu de la pitié
Tu y as trouvé un foyer
Sans cela tu serais handicapé
Une frêle bonne à frapper
Et qui en plus de tout ça vient me faire ch**r
Je t’ai défoncé,
Je te l’affirme
Même si je ne suis pas habitué
A taper sur les infirmes.

Il y a de cela des siècles, un magicien tomba amoureux d’une fleur. Personne ne sut jamais d’où lui vint cette folie, mais tout le monde apprit la fin tragique qui s’ensuivit. Complètement obsédé par cet être végétal, il abandonna sa famille, quitta femme et enfants. Emportant la belle plante avec lui, il s’enfuit loin de toute vie humaine. Il s’enfonça au cœur de l’inextricable jungle d’Isera, et, une fois libéré des chaînes de la société, succomba à son désir le plus fou. Il allait donner à cette belladone la forme humaine qu’elle méritait. Il usa de tous les sortilèges qu’il connaissait, invoqua mille fois les arcanes de la nature, en vain. Alors que le désespoir le gagnait, il se mit à recourir à des magies tout à fait abjectes. Il essaya une centaine de rituels, tous plus dégradants et répugnants les uns que les autres… Le sous-sol de sa nouvelle demeure ne tarda pas à regorger des cadavres de jolies jeunes filles. Les années passèrent, et la fleur était toujours la même… Le magicien commença à vieillir, et sa folie ne fit qu’accroître. Mais son amour était toujours aussi fort. Sa dernière tentative fut de donner sa vie pour celle qu’il aimait. Étendu au sol à ses côtés, il se poignarda le cœur.
Alors que les mois et les ans défilaient, l’intemporelle belladone plongea ses racines dans le corps du magicien fou, amoureux. Elle commença à se nourrir de la magie, dont le pauvre homme était gorgé, grandissant de jour en jour. Le temps passait, la fleur changeait. La tige devenait plus large, plus pâle. Bientôt elle se divisa en quatre, tandis que les pétales s’allongeaient, s’affinaient. Enfin le fantasme du sorcier prenait vie, tel qu’il l’avait rêvé. La plante s’inspira du corps de son créateur, pour se créer un cœur, fait de feuilles et de baies… Sans véritable explication, ce dernier se mit à pulser. Alors la belladone ouvrit les yeux.
La première chose que la créature ressentit, fut la caresse du vent sur sa peau nue. Elle fit un pas en avant, mal assuré, et réalisa à quel point l’herbe était agréable au toucher. Les senteurs du sous-bois se mirent à envahir ses narines. La fleur porta ses toutes nouvelles mains à son visage, baignant dans l’incompréhension la plus totale. Pourquoi ? Comment ? L’esprit embrumé, elle commença à marcher, découvrant le monde sous une perspective toute nouvelle. Le simple fait de pouvoir se déplacer était si grisant ! Un sourire d’enfant naquit sur ses lèvres alors qu’un bonheur indicible envahissait sa poitrine. Tout qu’elle avait senti jusque là, désormais elle pouvait le voir, l’entendre, le toucher. Mais surtout elle avait désormais une identité… Belladonna.

Pendant plusieurs lunes, la belle créature explora ce monde si vivant qu’était la jungle d’Isera. Elle devint la meilleure amie de toutes les plantes de la région,  conversant des journées entières avec ces étranges êtres. Elle partagea leurs joies, mais aussi leurs peines. Elle pleurait quand ils mourraient, dansait pour célébrer les naissances. Mais la douce belladone souffrait de la solitude. Ces arbres et ces fleurs… Ils ne pouvaient pas la comprendre totalement. Exister ne lui suffisait pas, elle voulait vivre, ressentir le monde ! Son désespoir grandissant, la magie le mua en un parfum d’une douceur incomparable. Bientôt les animaux se mirent à la suivre, tous aussi dociles que de jeunes faons. Mais cela n‘était pas assez : elle n’avait que faire de ces créatures ensorcelées, elle voulait juste rencontrer quelqu’un qui soit son égal. C’est tout naturellement qu’elle s’approcha de l’orée de la jungle, là où un petit village d’humains s’était établi.  
Qu’ils étaient étranges... Physiquement, ils lui ressemblaient tellement. Mais ils semblaient tous porter plusieurs peaux, dont certaines couches pouvaient s’enlever. Ils passaient leur temps à ne rien faire, parlant entre eux dans leur langage bizarre, s’échangeant d’étranges petits cailloux jaunes et gris. Et ils vivaient dans d’étranges amas de bois, qui ne semblaient pas vraiment naturels… Lorsqu'elle interrogea la jungle, les végétaux se murèrent dans un étrange mutisme. Un silence pesant au sein duquel sourdait une colère noire. Un frisson remonta le long du dos de Belladonna, alors qu’elle expérimentait pour la première fois le sentiment de peur. Si les arbres réagissaient ainsi, cela ne pouvait dire qu’une chose : les humains étaient dangereux. Elle eut beau insister, pas un ne lui dévoila la vérité. Ce jour-là, la créature florale s’enfuit, pour s’en aller pleurer entre les racines de quelque figuier gigantesque. Pourquoi ressemblait-elle aux humains ? Pourquoi étaient-ils haïs par ses amis sylvestres ?  Seule, sous la pluie, elle ne savait plus que penser… A quel monde appartenait-elle ?

Le lendemain, Belladonna avait fait son choix. Elle avait vécu au sein de la nature, il lui faudrait maintenant vivre parmi les hommes. Enfin elle saurait quelle était sa place. Imitant la seconde peau des humains, elle fit pousser des feuilles sur son corps, couvrant sa poitrine, ses jambes et ses hanches. Elle retourna au village, ignorant les suppliques des fleurs et les avertissements des vieux arbres. Ils ne pouvaient pas comprendre de toute façon. Mais alors qu’elle commençait à s’en approcher, elle ressentit une légère douleur. Chaque pas en avant, la faisait croître, jusqu'à  ce que la souffrance explose véritablement. Submergée par ce déluge, elle tomba à genoux, la tête entre les mains. Elle voulait reculer, mais elle n’arrivait plus à bouger… Après une lutte qui lui sembla durer des heures, elle s’effondra sur le côté. Gisant et convulsant dans l’herbe, elle parvint à remuer ses paupières, ouvrir un œil. Non loin d’elle, un humain était affairé sur un tronc, qu’il frappait violemment avec un étrange outil. Chaque coup de sa part était ressenti par la jeune fleur comme une épine en plein cœur. Malgré la douleur, la pauvre belladone laissa échapper un petit cri. Tout ce qu’elle voulait c’était attirer l’attention de l’humain mâle. S’il continuait son œuvre meurtrière, elle en mourrait, il fallait absolument qu’il cesse ! Tout en rampant misérablement, elle tenta à nouveau de hurler, en vain. Par miracle, son bourreau l’aperçut du coin de l’œil, s’arrêtant net dans son mouvement. La douleur se mit à refluer, laissant la jeune créature dans un état pitoyable. Immobile et hébétée, elle vit l’être humain se rapprocher d’elle, une expression indéchiffrable sur le visage. Instinctivement, son corps se mit à dégager une odeur douceâtre, destinée à apaiser le tueur d’arbre. Ce fut pire.
Son regard s’anima d’une lueur menaçante. Il passa sa langue sur ses lèvres, et se jeta sur sa victime, la maintenant fermement contre le sol avec ses mains puissantes. Encore sous le choc, la créature florale tenta mollement de se débattre. Mais elle n’en avait pas la force et savait qu’elle ne pouvait rien faire. Les yeux fous, il commença à enlever toutes ses différentes peaux… D'une main il arracha les feuilles qui couvraient la nudité de la fille de la forêt. Une terreur abyssale envahit Belladonna lorsqu'elle réalisa le mal que cet homme s’apprêtait à lui faire. Son corps se mit à trembler violemment… Elle ferma les yeux, et s’abandonna toute entière à sa peur, se réfugiant au plus profond de son esprit. Soudain, son agresseur arrêta de bouger, et commença à se relever. Un liquide chaud coula sur le ventre de la jeune fleur. Lorsqu'elle osa enfin rouvrir les yeux, elle vit que l’être humain était empalé sur trois branches pointues qui avaient surgi du sol, et son sang goutait sur elle. Il était mort. Elle l’avait tué… Un léger sentiment de culpabilité commença à poindre en elle, mais elle le renia aussitôt. Cet humain avait mérité son sort ! Derrière le cadavre, elle entendit des cris s’élever… Les autres approchaient ! Elle se releva en titubant, et s’enfuit une seconde fois, tant bien que mal. Elle souffrait encore plus qu’auparavant.

Les humains étaient monstrueux à ses yeux, et les plantes n'étaient pas assez vivantes. Coincée entre deux mondes, la pauvre belladone se mourait. Cela faisait désormais plusieurs lunes que cet humain avait essayé de la violer... Et qu'elle l'avait tué. Depuis lors, Belladonna errait dans la jungle, sans de véritable but. Elle vivait, sans le vouloir. Le sol et le soleil la nourrissait sans qu'elle n'ait besoin de rien faire. Elle n'était guère plus qu'une coquille vide, un tronc dévoré de l'intérieur par des termites. Ce qui la tuait elle, c’était l’idée de ne pas avoir sa place nulle part. Mais pourtant un beau jour, elle rencontra l'espoir.
Elle végétait entre deux grosses racines quand elle vit un autre humain. Ce dernier n'avait rien à voir avec le précédent. Le moindre de ses gestes était empli de respect pour la nature qui l'entourait. Il ne taillait pas les buissons qui se trouvaient en travers de sa route, il ne cassait pas les branches basses qui le gênaient. De temps à autre il cueillait délicatement quelques plantes, qu'il plaçait dans une petite bourse de tissu. En constatant qu'il portait des vêtements, le nez de Belladonna se retroussa en un masque de dégoût. Finalement, il ne devait pas être bien différent de ceux qui habitaient à l'orée de la forêt. Mais la curiosité de la jeune fleur était piquée au vif, et elle se décida à se suivre cet étrange personnage. Au plus profond d'elle même, elle espérait qu'il saurait lui prouver que les humains n'étaient pas si mauvais que ça. Cet homme représentait sa dernière chance... Aussi silencieuse qu'une ombre, elle le traqua, bien cachée par la végétation. Sa piste finit par la mener jusqu'à une large clairière, aussi enchanteresse que naturelle. En son centre trônait un gigantesque arbre, dont le tronc semblait avoir été sculpté pour abriter la vie humaine à l'intérieur. Il lui suffit d'une seconde pour comprendre que le vieux chêne avait lui même autorisé ce changement et en était pleinement heureux. Émue, Belladonna quitta sa cachette et avança en pleine lumière.

Jamais Seridan n'avait vu de créature aussi belle. Sa peau avait la pâleur de la lune, tandis que son regard incarnait l'éclat du soleil. Ses longs cheveux, d’un violet profond, cascadaient jusqu’au creux de ses reins. De part et d’autre de son visage fin, deux oreilles pointues frémissaient. Les yeux rivés sur le vieil arbre, elle avançait, avec grâce et légèreté. Des feuilles vertes couvraient sa poitrine, et formait comme une jupe végétale autour de sa taille. Mais surtout, son corps entier était nimbé d'une aura magique, qui laissait présager une puissance redoutable. Elle n'était pas humaine... C'était une véritable déesse de la nature. Le jeune druide s'inclina devant elle :
- Je vous souhaite la bienvenue dans mon humble demeure...
Comme s'il l'avait tiré de quelque songe, elle sursauta et se tourna dans sa direction, dardant sur lui un regard interrogateur. Se pouvait qu'il qu'elle ne puisse pas parler ? Seridan fronça les sourcils, soudain pris de doute. Mais alors il se souvint de son rêve, dans lequel il avait vu fleurir une belladone gigantesque. Il ne pouvait y avoir d'erreur, il se trouvait bien en face d'elle. Mais tout simplement elle était encore jeune, inconsciente du potentiel immense qui sommeillait en son sein. La forêt avait besoin d'elle. Une expression de profonde tristesse passa fugitivement sur le visage du druide. Son ennemi ne cessait de gagner en puissance et bientôt lui même ne pourrait pas le contenir... Le sorcier secoua la tête, chassant cette funeste pensée et fit un pas vers la jeune fille. Mais à peine avait-il avancé que cette dernière avait fait un bond en arrière, une lueur méfiante dans le regard. Un petit sourire malicieux naquit sur les lèvres du jeune homme, qui écarta doucement les bras. Dans son dos un gigantesque golem végétal creva le sol. Entièrement fait d’un bois ancien, son corps massif était recouvert de pousse par endroit. Des lianes étaient enroulées autour de ses bras massifs comme des troncs, et son visage évoquait un masque effrayant. Sa tête était surmontée de longues branches feuillues. Le visage de la jeune belladone s’illumina aussitôt et elle accepta la main que lui tendait Seridan.

Pendant plus d’un an, Belladonna apprit à vivre.
Dès l’instant où elle était entrée dans cette clairière, elle avait été comme ensorcelée par la force qui se dégageait du vieux chêne. Il était si ancien qu’il aurait pu être le père de toutes les autres plantes d’Isera ! Seridan était un formidable professeur. Il lui enseigna la langue des humains, mais aussi l’écriture et la lecture. Chaque soirée était consacrée à l’étude de la magie de la nature, la plus noble d’entre toutes. La belladone, épanouie, découvrit comme contrôler ce pouvoir enfoui en elle. A ses cotés, la créature florale découvrit le véritable bonheur… Son cœur battait plus fort quand elle était avec lui, et elle avait l’impression qu’il était sur le point de quitter sa poitrine quand il la félicitait ou lui souriait. Lorsque le jeune druide lui promit qu’ils créeraient ensemble son propre gardien végétal, la jeune fleur avait du se retenir de ne pas se jeter dans ses bras. Alors qu’elle découvrait l’amour, Belladonna reprit contact avec la souffrance… La solitude se remit à la hanter. Elle aimait terriblement Seridan, mais ce dernier n’avait de cesse d’éviter tout contact physique avec elle. Depuis quelques semaines il fuyait son regard, et ne lui parlait que très peu en dehors des leçons. Mais elle refusait de perdre espoir… Pendant son professeur, humain, dormait, elle passa ses nuits à exercer sa magie. Aveuglément amoureuse, elle espérait conquérir son cœur à l’aide d’un présent. Alors pendant des lunes elle œuvra sur sa fleur. Elle devait être parfaite… Elle conçu chaque pétale, pour les agencer selon un schéma complexe, qui ne laissait rien au hasard : sa fleur allait être un enchevêtrement de rune, lui conférant un pouvoir magique incomparable ! Elle passa presque une semaine sur le premier pétale, lui donnant la forme du symbole de la Vie. Lorsqu’elle eut enfin terminé, elle tenait au creux de ses paumes un lotus noir. Il luisait d’un sombre éclat… Mais complètement obsédée par son désir de plaire, elle ne fit pas attention à l’énergie maléfique qui se dégageait de sa plante. Profitant de la fin d’une leçon, elle attrapa le bras de son professeur et lança :
_ Seridan, j’ai un cadeau pour toi…
_ Comment ça ? Demanda-t-il en fronçant les sourcils.
_ Ferme les yeux et ouvre la main !
Le visage fermé, il obéit. Délicatement, la fille de la forêt déposa sa  création entre ses doigts, effleurant au passage sa peau. Elle sentit son cœur s’emballer, sous l’effet de la passion et de l’anxiété. Lorsqu’il rouvrit les yeux, son visage changea peu à peu. Si au départ Belladonna y lut de la fierté, celle-ci se mua peu à peu en horreur. Et en peur. Il referma brusquement le poing, réduisant en miette la petite plante et saisit son élève par les épaules.
_ Comment as-tu fait ça ? Non pourquoi as-tu fait une chose pareille ?! Hurla-t-il presque.
_ Je… Je voulais juste te… Je ne comprends pas… Balbutia la pauvre belladone, qui sentait les larmes monter.
_ Je croyais t’enseigner la magie de la vie, et tu as créé un instrument de mort. Asséna Seridan, l’air sombre.
C’en fut trop pour la fleur qui éclata en sanglot, et partit en courant. Aussi vive que le vent, elle quitta la clairière et s’enfonçant dans la jungle le plus profondément possible. Son cœur était à vif, il saignait abondamment. Elle avait tout gâché… Elle avait tout détruit. Dévastée, Belladonna se réfugia entre les racines d’un figuier, pour y pleurer tout son saoul. Tant et si bien qu’elle sombra peu à peu dans une torpeur amère…

Belladonna fut réveillée par une douleur perçante. Cela n'avait rien à voir avec le chagrin... C'était la souffrance de quelqu'un d'autre qu'elle ressentait. La créature florale se redressa d'un bon, soudainement éveillée. Ces lamentations... Elles provenaient bien le père de la forêt. Seridan était en danger ! Ni une ni deux, la jeune femme se mit à courir à travers la jungle, guidée par les échos d'agonie du vieux chêne... Mais bientôt elle n'en eut plus besoin. Un incendie ravageait la forêt. Quand elle débouchait dans la clairière où son professeur vivait, elle tomba à genoux devait l'atrocité réalité. La demeure du druide était dévorée par les flammes, et une fumée noire toxique envahissait l'air. Belladonna se mit à hurler le nom de celui qu'elle aimait, dans l'espoir d'entendre une réponse. Alors qu'elle s'époumonait à en perdre la voix, elle sentit quelque chose lui percuter violemment le dos. Elle s'écroula à terre, inconsciente. La dernière chose qu'elle entendit, fut un rire mauvais. Une voix humaine.

A suivre...

Prologue

Ignorant le vent qui faisait claquer les volets au dehors, je clignais des yeux sans réellement y croire.

J’avais l’impression de ne l’avoir jamais vu auparavant. Tandis que le tambour de ma poitrine s’accélérait, il se contentait de se tenir là, dans l’ombre de la porte. Cette ombre qui s’apparentait à merveille avec ce que je venais de découvrir. Cette ombre qu’il me faudrait désormais suivre au gré du temps et des périls que cette vérité représentait.

La tension s’installait. Le silence pesait. Il se décida à le rompre et ferma lentement la porte. Puis il entreprit son approche.

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Un ciel gris. Comme d’habitude. Soupirant, Je commençais à bouger les pieds d’avant en arrière. La balançoire qui me soutenait grinçait et semblait se faire affreusement vieille. Était-il encore nécessaire de s’interroger là-dessus ? J’en doute, nous avions surement tout essayé. Les gens avaient commencé à s’y habituer, se résigner. Leur vie avait changé, mais ils s’adaptaient. Un homme de sciences aurait surement qualifié cela de prouesse. Personnellement, le seul mot me venant à l’esprit était « lâche ». « Idiot » peut-être. La soumission de l’humanité était devenue totale en très peu de temps.

Comme chaque fois que je contemplai ce ciel désert et dénué de toute vie, je me remémorai cet événement tragique qui avait fait de nous... Des prisonniers. Des esclaves. Les deux termes se valaient.

Un jeudi comme tous les autres, je rentrais juste de l’école. Papa semblait fatigué, si bien qu’il commençait à s’énerver sur les autres conducteurs sur le chemin de la maison. Moi, j’étais très content de ma journée. J’avais obtenu une excellente note en Mathématiques, et j’étais vraiment pressé de la montrer à mes parents. Une fois à la maison, je sortirai cette feuille de mon cartable, et courrais la montrer à Maman, elle serait fière de moi. Cette pensée suffit à rosir mes joues, car quand Maman était fière de moi, elle me donnait vraiment un grand sourire, et elle se montrait super gentille tout le reste de la soirée ! Au moins, elle arriverait peut-être à redonner le sourire à Papa et lui ferais oublier sa morne journée de travail.

La voiture pris un dernier virage, le dernier chemin avant d’arriver à la maison. L’obscurité commençait à recouvrir le ciel, des nuages arrivaient de nulle part et se positionnaient les uns contre les autres. Je frissonnai en pensant à ce que ça signifiait. Un orage, encore. Je déteste les orages, et c’était déjà le troisième du mois alors que l’on arrivait tout juste à la moitié de Juin. Peut-être que le ciel pleurait, ou était en colère.

Arrivé à la maison, je sortais rapidement de la voiture et courrais retrouver Maman pour lui montrer ma note. J’ouvris la porte à la volée, essuyait et rangeait mes chaussures, enfilait mes chaussons, puis couru dans la cuisine d’où une odeur alléchante me parvenait pour la retrouver. Toujours là, comme d’habitude, avec son tablier blanc et rose, au-dessus de la casserole qui était la source de ce délicieux fumet. En approchant avec ma feuille et mon grand sourire, je pus voir son visage. Vide. Le choc que me procura une telle vision qui me fit m’arrêter quelques secondes, de mémoire jamais je n’avais vu ça. Peut-être qu’elle prenait cette expression quand elle aimait cuisiner. Bref, le choc initial passé, je lui fis un bisou sur la joue en lui disant bonjour, et elle se retourna vivement avec un grand sourire. Elle me rendit mon bisou comme d’habitude, avec un gros câlin, et je fus content de voir disparaître cette étrange expression de son visage.

D’un œil heureux et avide, je lui montrai ma note. La réaction n’était cependant pas celle que j’avais escomptée. Elle m’embrassa encore une fois et me félicita mais c’était… Différent. Je ne le sentais pas comme d’habitude. Peut-être qu’elle avait aussi passé une mauvaise journée, je ne pouvais pas lui en vouloir, il m’arrivait également de rentrer de l’école et d’avoir envie de faire des bêtises pour relâcher mon agacement. Lorsque mon père arriva après avoir rangé la voiture, elle l’accueillit de la même façon. Une embrassade, un bonjour, mais toujours un regard qu’elle n’arrivait pas à réchauffer. En fait, maintenant que je m’en rendais compte, ils avaient le même regard.

- " Hey Gamin ! "

Sursautant, je fus tiré de mes souvenirs. Clignant des yeux plusieurs fois, je regardais l’homme qui m’avait appelé.

- "Hey Gamin, tu devrais savoir qu’il ne fait pas bon rester dehors à cette heure-là. Ça va commencer, allez rentres chez toi !"

Je soupirais. Il avait raison, j’étais en danger si je restais dehors plus longtemps. Je me hâtais de sortir du parc et de revenir à la maison ou Papa devait surement m’attendre. En courant, je me replongeais dans mes pensées. On dit que lorsqu’un événement horrible arrive, on arrive à garder en mémoire chaque petit détail, c’était vrai. Après cette soirée, tout s’était passé de travers. Les orages avaient commencé à devenir quotidiens, le monde s’était assombri. Les gens aussi. Le choc que ça a été. Le soir suivant, en tout point similaire à celui-ci, avait complètement dérapé. Maman n’était pas là quand nous étions rentrés avec Papa. Elle n’était plus là, c’est tout.

Puis, le monde avait appris l’origine de ces orages. Un Dieu était descendu du Ciel. Zeus qu’on l’appelle en Grèce. Par Jupiter, un Dieu quoi ! Le monde en avait été bouleversé, c’est le moins qu’on puisse dire. Essayez d’imaginer un monde évolué, ne jurant que par la science, rencontrer un jour ce que la majorité du monde n’a admis que comme croyances stupides. Combien de croyants ont pu être exécuté au nom de la science ? Je n’en sais rien. Et pourtant il existait. Un Dieu.

Nous avions tous cru à une mauvaise blague au départ. Puis les vidéos amateurs de gens terrorisés avaient afflué sur le net, à la télé. Ils avaient été tué avant d’avoir pu filmer plus de quelques secondes, mais d’après les recoupements et les rumeurs, voilà comment l’humanité dressait le portrait de Zeus : Un homme gigantesque, d’environ une trentaine de mètres, équipé d’une toge blanche gigantesque et d’une barbe qui l’accompagnait. Un casque en bronze bosselé et ternis de gravures. Certains disent également qu’il aurait une bague à l’annulaire gauche. Haha, un Dieu Marié, j’avais éclaté d’un rire nerveux en apprenant ça. Je trouvais également ça… Étrange. Penser à regarder l’annulaire gauche d’un homme gigantesque qui détruit tout sur son passage. Personnellement, j’aurais plutôt pensé à regarder l’arme qu’on disait au moins aussi grande que lui, en forme d’éclair qu’il levait au ciel avant d’abattre sa foudre vengeresse dont les dégâts n’étaient pas encore raisonnablement estimés. Au moins une grande ville, facilement.

Personne n’avait survécu à Zeus. Personne n’avait compris la raison de son arrivée. Un Dieu providentiel pouvant nous expliquer notre raison d’être et notre origine ? Que Nenni, nous avions hérité d’un Dieu vengeur et destructeur qui n’apportait avec lui que mort et désolation. A croire que le monde s’était arrêté de tourner, et qu’il était resté bloqué dans le rêve d’un petit enfant qui venait de voir un film sur la mythologie.

La Mythologie, parlons-en. La première chose que Zeus avait faite en descendant sur Terre était de détruire la Grèce, nid de ses adorateurs. On avait seulement découvert plus tard que ce pays était le seul à posséder des écrits antiques sur Zeus. Eh ben, ce dernier était de plus doué d’une conscience. On aurait dit qu’il cherchait à préserver son identité des humains, détruisant les foyers d’historiens, de scientifiques, de tout ce qui pouvait avoir une trace de lui. Quels actes étranges. Non seulement, les écrits n’étaient pas nécessairement véridiques (C’est vrai quoi, qui est déjà passé voir les Dieux ?) mais en plus je ne voyais pas ce qu’un géant de 30 mètres pouvait craindre de quoi ou de qui que ce soit. En second, il avait exterminé les plus grandes armées mondiales qui auraient pu le menacer (Ben voyons). Maintenant, il avait cessé d’errer. Il avait asservi l’humanité. Il avait ramené dans la Grèce détruite des millions d’humains pour reconstruire les monuments à la gloire des Dieux qu’il avait détruits. J’avais même entendu parler d’une statue de lui qui monterait jusqu’aux Cieux. N’importe quoi, comme quoi même un Dieu millénaire pouvait avoir l’égocentrisme et le narcissisme d’un gamin.

Tiré de mes pensées, j’arrivais à la maison. Papa était seul, évidemment. Depuis que Maman avait disparu, il était… Vide, stoïque. C’était horrible à voir. Il ne bougeait quasiment pas, ne faisait pour ainsi dire rien. Les bras baissés et sans dire un mot, je montais dans ma chambre. Je ne tenais pas à essayer de commencer une conversation perdue d’avance. Non tiens. Plutôt dans le grenier. C’est l’endroit où j’aimais aller pour être seul. Il y avait des centaines de livres et de vêtements, des vieux tableaux, et Maman m’y avait même installé un matelas pour mes petits moments de solitude.

*POUF*. Il était bien confortable quand même ce matelas. Je tournais la tête pour regarder au-dehors. Heureusement que j’avais été tiré de mes rêveries à temps, sinon je me serais retrouvé en plein milieu de la tempête. Tous les jours, en fin d’après-midi, nous rentrions chez nous pour nous mettre à l’abri. Des éclairs s’abattaient partout dans le monde, et ils pouvaient toucher n’importe où et n’importe quoi. Les informations avaient fait mention de quelques malheureux, ce qui découragea vivement la population de jouer avec le feu. « Raigō » qu’ils avaient appelé ça.

Me levant, je commençais à traîner dans le grenier. J’avais déjà lu la majorité des livres, je n’avais plus rien de bien passionnant pour passer le temps. C’est alors que je vis que le 3ème tiroir sur la commode du fond était ouvert. Si ma mémoire est bonne, il était fermé à clé avant. Mes parents m’avait formellement interdit de l’ouvrir, ce devait être un de leur secret. Mais évidemment, la tentation d’un gamin est aussi irréfrénable que peut l’être un certain homme coiffé d’un chapeau de paille de ma connaissance. Ah, j’aimerais bien ne pas avoir prêté mes mangas à un copain...

Le tiroir était vide. Au premier abord tout du moins. En passant la main dans le coin, un livre se fit sentir sous mes doigts. Il semblait gravé sur le dessus. Je le prix et le retirai du tiroir. « Waw » fut ma première réaction. Il s’agissait d’un livre… Ancien. Ou disons plutôt antique. Il avait tellement été lu et maculé de poussières que je doutais pouvoir y trouver quelque chose dedans. La couverture était à la fois vieille et magnifique, à l’image des gravures, des dessins que l’on aurait pu en voir sur une poterie ou un temple. Un sens du détail d’une extrême précision.

Je réfléchis. Après tout, s’ils avaient voulu garder ça secret, je devais peut-être le respecter. Mais Maman était partie, Papa était abattu. Je devais savoir. J’ouvris la première page en m’attendant à tout sauf à ce que j’y voyais. Des symboles anciens, surement très anciens, que… J’arrivais mystérieusement à comprendre. Bouche bée, je ne me souvenais pas avoir appris un tel langage. Bref, peu importe après tout, c’était tant mieux. J’entrepris alors ma lecture du livre qui avait pour titre : « La création de notre monde ».
Bon. J’avais bloqué c’est vrai. Serait-il possible que j’ai sous les yeux la dernière trace de l’histoire des Dieux Grecs au moment où le reste de la terre la recherche avec désespoir ? Non, impossible. Et pourtant, je le tenais avec mes mains, je pouvais sentir la poussière sous la reliure du livre et lire les symboles étranges qui l’ornait. Une frénésie s’empara de moi en même temps que l’espoir renaissait, et la lecture débuta sans plus attendre.

" Le Chaos. Il n’y avait rien au départ que Le Chaos. Informe et confuse, cette entité ne créait rien d’autre que le désordre partout où elle passait. Après des millions d’années d’errance, de celle-ci naquirent les premiers ancêtres des Dieux que nous connaissons aujourd’hui. Gaïa devint la terre, Eros le désir, Le Tartare devint les Enfers, Nyx devient la Nuit et Erèbos devient les ténèbres des Enfers. De Nyx et Erèbos naquirent Héméra le Jour, et Ether la lumière. Tandis ... "

Hola. Ils ne sont pas clairs les Dieux. La nuit et les ténèbres qui donnent naissance à la lumière et au jour. On se croirait dans un mauvais film Américain… Bref.

" ... que Gaïa seule engendra Ouranos (Le Ciel) avec qui elle se maria pour engendrer d’autres enfants. Les Titans naquirent de cette union, l’on convient de les appeler la seconde génération de Dieux. Six Titans et six Titanides (Titans femelles) virent le jour. Accompagné de trois Cyclopes, et de trois Hécatonchires, sortent de créatures monstrueuses et cauchemardesques à cinquante têtes et cent bras. "

Je n’avais jamais été fort en histoire. Et pourtant cette lecture m’absorbait, me passionnait. Si l’on oublie toutes les bizarreries, c’était un bon scénario, digne d’Hollywood. Zeus avait bien fait son coup en détruisant la Grèce. J’étais prêt à parier qu’en continuant la lecture je pourrais en apprendre plus sur lui, lui trouver un point faible avec un peu de chance. C’est probablement ce qu’il redoutait le plus, et ce qu’il croyait impossible. Je repris la lecture.

" Ouranos avait cependant peur de ses descendants. Il tenta alors de les enfermer dans un endroit d’où ils ne pourraient sortir. Gaïa devint folle de rage de cet acte, et confia à Cronos, un des Titans, la charge d’émasculer son père et de jeter ses organes à la mer. Du sang de cet acte est naquit Aphrodite, en pleine mer, future déesse de l’Amour au sein de l’Olympe. "

Je retire ce que j’ai dit. Un mauvais feuilleton serait de meilleur ton pour qualifier les Dieux et leurs chamailleries. Je n’étais pas certain d’avoir déjà vu ça, même avec les Kardashian.

" Cronos prit la place de son père au sein du commandement des Dieux, et se maria avec sa sœur Titanide Rhéa, avec qui elle engendra les précurseurs Olympiens : Zeus, Poséidon, Hadès, Démeter, Héra et Hestia. Gaïa avait cependant fait une prédiction à Cronos disant qu’un jour un de ses enfants tenterait de prendre sa place. Ne pouvant admettre que cela arrive, il avala chacun de ces enfants dès la naissance pour éviter des quelconques désagréments. Rhéa, tentant de sauver le dernier fils, Zeus, alla le cacher dans une grotte, et donna à la place à Cronos une grosse pierre qu’il avala tout cru. Le coup de bluff fonctionna à merveille, et Cronos ne se rendit nullement compte de la supercherie. Pendant ce temps, Zeus était élevé par une chèvre du nom de... "

J’éclatais de rire. Un Dieu assez idiot pour confondre un enfant et une pierre, ça m’avait déjà fait sourire, mais Zeus élevé par une chèvre… Aussi fascinants que soient les mythes, il faut vraiment être inébranlable pour les apprécier et les croire.

" ... Amalthée. Une fois devenu Adulte et fort, Zeus retourna voir son père et réussit à lui faire boire une potion qui lui fait recracher les 5 enfants qu’il avait avalés. Entre temps, ces 5 enfants étant devenus adultes dans le ventre de leur père, ils arrivent ensemble à faire plier et vaincre Cronos et le jetèrent dans Le Tartare.
Zeus et les Olympiens, suivis des Cyclopes et des Hécatonchires qui lui avait construit l’Eclair, déclarèrent la guerre aux Titans. Ils finirent par vaincre, et Zeus assit sa domination sur l’Olympe.  Cependant, Cronos avait à l’aide de son homonyme Khronos, dieu du temps, créé une formule dont on disait qu’elle pouvait ramener le père des Dieux à son état de nouveau-né. Si il avait eu le temps de l’utiliser, la victoire aurait bien pu changer de côté. "

C’était la fin. On pouvait cependant voir des mots griffonnés à la page suivante, là où en théorie il n’y aurait dû y avoir que du blanc.

" A mon fils je lègue ce secret pour lequel je suis mort, celui qui préservera l’humanité du chaos. Je suis certain que tu comprendras la raison de ce que j’ai fait quand le temps sera venu. Ne trouve la vérité qu’en toi, et ne prête pas attention aux histoires qui seront colportées après mon décès.

J’espère que cette formule n’aura jamais à servir, sinon c’est que l’humanité en est à son baroud d’honneur : Ipsumanis di lorenam, aquani do repan "

Et voilà la solution. La seule faiblesse que le monde ignorait. Une formule magique. Mais, plus que cette révélation qui pouvait permettre la libération du monde du joug du Tout-Puissant Zeus, ce post-scriptum m’interpellait : " A mon fils ... "

Cet alors que je sursautai. En me retournant je vis mon père, debout, près de l’escalier, la porte ouverte. Ma lecture avait dû me distraire bien plus que je ne le pensais pour arriver à ne pas l’entendre monter l’escalier grinçant. Il me regardait de manière sérieuse, résignée, son regard toujours froid. Mais la détermination qu’on pouvait y distinguer n’était pas là précédemment. Il posa ses yeux sur le livre, puis revint vers moi. C’est alors que les derniers mots du livre prirent leur sens.

Ignorant le vent qui faisait claquer les volets au dehors, je clignais des yeux sans réellement y croire.

J’avais l’impression de ne l’avoir jamais vu auparavant. Tandis que le tambour de ma poitrine s’accélérait, il se contentait de se tenir là, dans l’ombre de la porte. Cette ombre qui s’apparentait à merveille avec ce que je venais de découvrir. Cette ombre qu’il me faudrait désormais suivre au gré du temps et des périls que cette vérité représentait.

La tension s’installait. Le silence pesait. Il se décida à le rompre et ferma lentement la porte. Puis il entreprit son approche.

- " Qui es-tu ? " était la première question qui m’était venu à l’esprit.

- " Toujours celui que tu connais, c’est plutôt de ton grand-père que vient le mystère. Jamais je n’aurais pensé que tu aurais à lire ça, je comptais bien le jeter tôt ou tard. Les choses ont changé maintenant. On dirait que ce livre est notre dernier rempart. "

- " Pourquoi n’as-tu pas encore essayé de t’en servir depuis que tu sais tout ça ? Et où est Maman ? "

Il se pinça les lèvres  en retrouvant son regard d’homme condamné au bûcher. De toute évidence, c’était la question à laquelle il ne souhaitait pas répondre. Il s’assit sur mon matelas et soupira.

- " Elle est partie. Elle a essayé de faire quelque chose pour stopper ce monstre, avec cette formule. J’ai toujours considéré mon père comme fou. Un jour, quand j’avais ton âge, il était rentré à la maison paniqué avec ce livre entre les mains. Juste le temps le déposer et de me dire au revoir, il était reparti aussi sec. Je n’ai plus jamais eu de nouvelles de lui après ça. Je ne lui ai jamais pardonné. Quand ta mère a appris cette histoire, elle soutenait qu’il avait dû avoir une bonne raison de faire ce qu’il a fait, d’écrire cela et de me laisser en œuvre posthume un carnet antique qui me racontait une histoire dont je me fichais éperdument.

Elle l’a toujours pensé, et avec l’humour que tu lui connais, elle n’a pas pu empêcher de sortir son " je te l’avais bien dis ! " lors de l’arrivée de ce monstre. Elle me disait que c’était à nous de le stopper, que nous avions la clé. Mais j’ai refusé, je ne voulais rien avoir à faire avec quelque chose qui pouvait me rappeler mon père. Elle a décidé de partir seule, certaine que je la suivrais. Je n’ai plus de nouvelles, et je suis là à me morfondre. "

Woah. De mémoire d’enfant, ça devait être les plus longues paroles que l’avais jamais entendu prononcer, lui d’habitude si taciturne. Le temps d’assimiler toute ces informations, j’essayais de faire tourner mon cerveau pour réagir.

- " Elle avait raison. On y va, on va retrouver Maman et sauver le monde. Tu m’as toujours appris à ne pas être lâche, c’est mon tour aujourd’hui Papa, on y va ! "

- " Tu as 10 ans. Tu ne peux pas comprendre ce genre de choses. C’est trop tard. "

- " Tu comprends encore moins de choses que moi, avec ton état d’esprit d’adulte trop étriqué. Maman est partie en croyant en toi, tout comme grand-père lorsqu’il est parti. Moi aussi je crois en toi, tu ne m’as jamais déçu. Alors nous allons partir, maintenant, ramener Maman et sauver le monde, comme ça on aura des lignes à rajouter dans ce carnet ! Et avec l’argent que nous donnera le gouvernement, je m’achèterai plein de mangas et… "

Je vis alors apparaître sur son visage un mince sourire, empreint de fierté, et – était-ce possible ? - d’amusement.

" Tu as raison fils, allons chercher ta mère. Allons sauver le monde. "

Qui a dit que la magie n’existait pas ?

Libre comme l’air

A suivre ?

Née de l'amour et de la mort, Belladonna prit vie sans véritable explication. Aussi végétale qu'humaine, elle peinait à trouver sa place dans ce monde... Les arbres ne pouvaient la comprendre, les hommes avaient tenté d'abuser d'elle. Et puis ces monstres détruisaient la nature. Alors qu'elle se laissait lentement périr, elle rencontra une lueur d'espoir. Un druide, du nom de Seridan, qui lui apprit à vivre. Elle en tomba follement amoureuse et voulut lui déclarer sa flamme avec une fleur. Mais dans les yeux de son bel humain, elle ne vit que déception et horreur. Son coeur en morceaux, elle se réfugia entre les racines d'un géant de bois. Puis, guidée par une profonde souffrance, elle retourna sur ses pas, pour ne trouver que les cendres de son ancienne vie... Tout devint noir lorsqu'une fois de plus un être humain vint s'en prendre à elle.

Zyl'hote l'avait senti... Aussi éclatant qu'un soleil en pleine nuit, il avait perçu une explosion de magie noire, en plein coeur de la jungle sacrée d'Isera. Derrière son masque, sa bouche se tordit en un inquiétant rictus de satisfaction. Il leva un bras à moitié putréfiée et laissa échapper un croassement étranglé. Aussitôt, d'autres cris lui firent écho, et une nuée d'oiseaux de malheurs se détachèrent du ciel pour fondre sur lui. Dans un concert de bruits affreux, un festin débuta. Leurs serres tranchantes découpaient sans mal la peau, qu'ils engloutissaient par lambeaux entiers. De leurs becs acérés, ils réduisirent les os en petits morceaux, avant de les avaler. Une fois repus, les noirs rapaces reprirent leur envol, planant vers les cimes d'Isera... Un rire tout à fait humain accompagnait la nuée maléfique.

La première chose que Belladonna ressentit en se réveillant fut... le vide. Hormis la sienne, elle ne ressentait plus la moindre vie. Elle ne percevait rien, ni plante, ni animal. Seulement elle, et la mort. Allongée sur un sol dur et froid, elle ramena ses jambes contre sa poitrine en tentant de se rassurer. Mais comment pouvait-elle espérer une fin heureuse ? Elle avait tout perdu. Le vieil arbre avait péri dans les flammes, et Seridan l'avait rejeté. Et désormais elle était plus seule que jamais, dans cette prison sans bruit ni lumière. Pendant ce qui lui sembla durer des jours, la pauvre fleur se mit à pleurer, au point se retrouver toute desséchée. Privée du sol nourricier et du soleil salvateur, la créature florale fanait. Sa peau flétrissait et se ridait, ses longs cheveux tombaient en poussière. Son visage, si pur et délicat, se creusait, tandis que son regard devenait terne et vitreux. Elle tenta de gratter le sol à la recherche d'un peu de terre, mais ses ongles se brisèrent contre la roche. Elle voulut se lever, mais elle réalisa rapidement qu'elle n'en avait pas la force, ainsi isolée. Perdue dans les ténèbres, la belladone attendait tristement que son heure vienne, piégée dans une lente agonie. Pour son plus grand malheur, ce ne fut pas la Mort qui vint. Ce jour-là elle sentit des mains décharnées s'emparer de son corps fragile. Son bourreau la transporta sans ménagement, pour finalement la jeter dans une nouvelle pièce, donc le plafond percé laissait filtrer un mince rayon de soleil. Alors qu'elle rampait vers la lumière, ses doigts s'enfoncèrent dans de l'humus. Roulant sur le côté, Belladonna laissa échapper un râle de désespoir. Elle voulait mourir, mais voilà qu'on la maintenait en vie. Peu à peu, son corps commença à rajeunir et à retrouver sa beauté d'antan. Sauvée malgré elle par la lumière et la terre..
Les jours passèrent sans que la pauvre fleur ne s'en rendent compte. Elle n'était plus qu'une coquille vide, un corps sans âme. Allongée sur le dos, les yeux rivés sur une parcelle de ciel inaccessible, elle attendait. Un beau jour, son bourreau vint lui rendre visite. Il portait une sorte de toge rapiécée, ornée de plumes noires, et son visage était dissimulé derrière un masque en bois pourri. Ses bras étaient rongé par le temps et la maladie, à tel point que l'os était à vif par endroits. Sans un mot il vint l'ausculter, faisant courir ses doigts putréfiés sur son corps... Brisée, Belladonna le laissa faire en silence. Bientôt la visite devint quotidienne. A chaque fois il griffonnait quelques caractères sur un petit carnet avant de repartir. Puis, après une bonne semaine il souleva sa captive entre ses bras, et la déposa dans une nouvelle pièce, beaucoup plus spacieuse. Elle était éclairée par des bougies, posées sur des tables en bois jonchées de livres, d'ingrédients alchimiques et de verreries magiques. C'est alors qu'elle le vit... de l'autre côté de la pièce, immobilisé par des racines moisies, se trouvait Seridan. Le coeur végétal de Belladonna s'emballa brusquement, tant et si bien qu'elle crut qu'il allait déchirer sa peau et quitter sa poitrine. Des larmes de joies inondèrent ses joues et elle tomba à genoux, remerciant la Terre de l'avoir épargné. Elle commença à avancer vers son maître, mais son bourreau lui attrapa les cheveux, et la tira brutalement en arrière. Lentement, il s'accroupit derrière elle et apposa ses doigts osseux contre son cou. Alors il lui murmura doucereusement, avec sa voix rauque et discordante :
- Ah ce bon vieux Seridan... Mon seul ami. Non, nous étions bien plus proche : il était comme un frère pour moi. Nous travaillons ensemble, avions les mêmes rêves. Mais il m'a tourné le dos, il m'a trahi.
Son ami ? La triste belladone secoua la tête. Non ce n'était pas possible, elle refusait d'admettre que Seridan ait quoique ce soit à voir avec cet odieux cadavre. Ce monstre qui puait l'humanité et la mort. La créature florale croisa le regard de son maître... Sa bouche était recouverte par une grosse liane à moitié décomposée, mais elle put lire dans son regard une profonde culpabilité. Tel un cancer, le doute s'instilla dans l'esprit de Belladonna.
- Si tu veux qu'il vive, tu vas devoir m'aider, jeune créature...
La pauvre fleur consulta du regard celui qu'elle aimait. Il secoua la tête vivement, lui intimant de refuser. Mais la fleur choisit d'écouter son coeur, son stupide coeur.
- J'accepte...
- C'est bien. Tu fais le bon choix. Conclut le mage noir d'un ton arrogant.

Pendant plus d'un mois, Belladonna fut contrainte de créer une nouvelle fleur, plus puissante encore que celle qui avait attiré le mal sur elle. Au plus profond de son être, elle avait conscience de commettre une énorme erreur. Mais l'espoir et l'amour l'avait rendue sourde aux supplications de son subconscient. Cette fois aussi elle s'appliqua, passant souvent plusieurs jours sur chaque pétale. Si jamais il y avait le moindre défaut, c'est Seridan qui en subirait les conséquences... Elle dessina des runes de mort et de vie, entremêlées par sa magie des plantes, mais aussi l'ignoble nécromancie de Zyl'hote. Les semaines passaient et son oeuvre prenait forme... Si au début elle ressemblait à une vulgaire tulipe, elle ressemblait désormais à un véritable coeur végétal, qui pulsait lentement. A chacun de ses battements, une vague de magie noire pénétrait le corps de la pauvre belladone... Alors qu'elle progressait dans son travail, le cadavre ambulant était de plus en plus agité. Il avait toutes les peines du monde à contenir son excitation, et ne cessait d'intimer à sa captive de se hâter. Même si cette idée la rendait malade, Belladonna devait bien reconnaître que ce monstre la traitait particulièrement bien. Il savait que de toute façon elle était liée par ses sentiments envers le druide. Alors qu'elle façonnait cette fleur, si puissante et maléfique, la jeune femme ne ressentit pas un seul instant de la colère. Ni même de la haine. Tout était occulté par sa peur de perdre Seridan... Lorsqu'elle eut finit, sa création avait la forme d'un coeur humain, constitué de pétales écarlates, entourées par un complexe réseau de ronces. Il luisait d'un éclat à la fois sanguin et noirâtre... Épuisée et angoissée, Belladonna s'effondra sur le côté. Alors qu'elle chutait, ell sentit un bras squelettique la retenir.
- Je te remercie jeune créature. Croassa le mage noir. Grâce à toi, je peux concrétiser le rêve que mon frère et moi avions... Je vais vivre en dehors du temps.
- Par pitié... Libérez le... Articula la jeune fleur, d'une voix implorante.
- Bien sur.
Zyl'hote reposa délicatement sa captive sur le sol et s'empara de son nouveau coeur. D'un pas décidé, il rejoignit son ancien ami et se posta devant lui. Il posa sa main sur sa tête. Et il lui vola sa vie... Pétrifiée par l'horreur, Belladonna vit le visage de son maître se décrépir jusqu'à finalement disparaître. Ne restait plus qu'un crâne blanc, triste et vide. Le mage noir se mit alors à rire... Un son rugueux qui écorcha les oreilles de la pauvre fille, la meurtrit en profondeur. Impuissante, elle le vit se déchirer la poitrine, s'ouvrir la cage thoracique. Il arracha son palpitant et y installa à la place la macabre création de la pauvre fleur... Le coeur végétal étincelait et vibrait plus que jamais. Le démon arracha son masque et le jeta au sol, laissant apparaître une face rongée par les années et les vers. Mais il rajeunissait. Un immonde rictus étirait ce qui restait de ses lèvres alors qu'il avançait vers sa captive. Le cri de Belladonna commença comme une plainte... Puis se mua en un terriblement hurlement de rage et de haine. Elle sentit la magie s'emparer de son corps, sans qu'elle ne contrôle rien. Mais elle ne voulait pas la contrôler ! Cette puissance qui l'habitait, elle allait la déchaîner ! Sa voix se mua en grondement sourd. Des ronces aussi épaisses que des troncs crevèrent le sol, détruisant absolument tout sur leur passage. La roche fut pulvérisée par la puissance de la nature. Des racines surgirent du sol et se mirent à ramper à toute vitesse vers le perfide nécromancien. Elle entendit des corbeaux crier. L'instant suivant c'était un véritable essaim qui fondait sur elle, toutes griffes dehors. Pris dans cette tempête de plumes noires, Belladonna ramena instinctivement ses créations à elle. Ronces et racines s'enroulèrent sur elles-mêmes, formant ainsi un cocon impénétrable. Vidée par ce brutal déploiement d'énergie, elle perdit connaissance.

Zyl'hote fulminait. Il n'était pas parvenu à tuer la protégée de Seridan... Il avait tout tenté, mais si sa magie ni ses corbeaux n'étaient parvenus à entamer ce formidable amas de ronce qui la protégeait.  Mais au moins il avait eu ce qu'il voulait... Cette idiote, naïve et amoureuse, avait été si facile à manipuler. Il avait suffit de lui faire croire à l'espoir. Le mage noir se laissa aller à un petit rire en repensant à sa tête lorsqu'elle à vue que son maître était en vie. Mais il ne pouvait nier qu'elle était d'une puissance redoutable, il lui faudrait tôt ou tard s'occuper d'elle. Pour l'instant il ne pouvait rien, mais bientôt... Il laissa passer sa langue sur ses lèvres, parfaitement reformées maintenant. Il avait besoin de prendre des milliers d'autres vies. Alors plus rien ni personne ne pourra s'opposer à lui ! D'un claquement de langue, il appela à lui ses corbeaux, qui le dévorèrent en piaillant de joie. Ensemble, ils volèrent vers le village le plus proche...
Les oiseaux se posèrent tous sur la place centrale du petit hameau, sous le regard curieux des habitants. Tous ensemble, ils se mirent à régurgiter les restes de leur maître. Un premier cri d'effroi brisa le silence, tandis que Zyl'hote reprenait sa véritable forme. Il écarta ses bras, désormais pleins de vie, et invoqua sa magie corrompue. De gigantesques bras cadavériques crevèrent les pavés pour s'emparer de tous les villageois qui étaient à portée. Les autres tentèrent de fuir. Mais c'était sans compter les oiseaux de malheur, qui fondirent sur eux pour leur déchiqueter les épaules et la nuque. Un par un, le nécromancien absorba leur vie, leur force, leur jeunesse. Zyl'hote jubilait.

La sombre belladone n'était désormais plus qu'haine et ire. Lorsqu'elle était finalement sortie de son cocon, après plusieurs années de sommeil, son visage avait changé. Son innocence s'était envolée à tout jamais. Elle n'avait plus aucun espoir. Ses yeux avait perdu leur teinte lumineuse, pour devenir aussi noirs que la nuit, à l'instar de ses longs cheveux. Les feuilles qui l'habillaient avaient vieilli, et arboraient désormais une flamboyante couleur d'automne. Des ronces épineuses s'étaient enroulées autour de chacun de ses membres, fouettant l'air agressivement. Elle avait troqué son sourire pur et son regard candide pour un masque de mépris et de rage. Mais comment aurait-il pu en être autrement ? La jungle d'Isera était morte. Les arbres avaient perdu toutes leur couleurs, l'herbe était devenue noire et jaune. On entendait plus d'oiseaux chanter, seulement le bruit du vent s'engouffrant entre des troncs décharnés. Une brume menaçante flottait légèrement au-dessus d'un sol jonché des cadavres pourrissants. De tous les animaux qui avaient pu vivre ici il ne restaient que des os et des morceaux de chair en décomposition. L'odeur atroce de la mort était partout, l'air était vicié. Le soleil lui même n'existait plus en ces lieux ! Belladonna sentit une douleur poindre au creux de sa poitrine, mais elle la balaya. Elle n'avait plus le temps de souffrir pour les autres. Partout où elle regardait, elle voyait la marque du nécromancien... Elle sentait l'aura de sa création, ce coeur végétal qu'elle lui avait confectionné. Elle aurait du se sentir coupable. Mais elle n'avait pas non plus le temps pour ça. Elle avait soif de sang, et elle savait qu'une seule personne au monde pouvait l'étancher. Elle repensa fugitivement à Seridan, et revécut l'épisode de sa mort. Elle allait le venger. Elle allait se venger. Elle allait venger Isera.
Guidée par ses funestes désirs, la noire belladone traqua l'atrocité qu'elle avait créée. Plus elle s'enfonçait dans la jungle, pire était le spectacle. Dans les sous-bois les cadavres marchaient... Elle vit un monstrueux renard, dont le flanc gauche était dévoré par les vers, éventrer ce qui restait d'une laie pour se repaître de ses entrailles. L'animal lui jeta un regard torve avant de disparaître, comme happé par les volutes blanches. Un très léger frisson parcourut l'échine de Belladonna. Elle qui n'avait connu que la vie, avait l'impression de pénétrer dans un nouveau monde. Elle se reprit rapidement et continua à avancer. La piste laissée par Zyl'hote était si facile à suivre pour elle. Ce coeur végétal, qui battait et luisait en rouge sang, l'appelait. Pendant plusieurs jours, la créature florale explora ces terres putrides, rencontrant chaque jour de nouvelles horreurs. Elle vit des cadavres humains s'adonner à une macabre orgie, sous le clair de lune. Loin dans le brouillard, elle aperçu la silhouette d'une chose à peu près humaine, affublée d'une tête de phacochère et d'une queue de serpent. La pauvre belladone sentait la folie la guetter, tapie dans les méandres de son esprit torturé. Mais elle suivait sa lueur de lucidité, sa soif de vengeance, tant et si bien que jamais elle ne s'égara. Après la jungle, elle traversa une lande hantée par mille spectres, qui tourbillonnaient dans le ciel. Craintifs, ils s'enfuyaient en poussant des cris étranglés dès qu'ils la voyaient... Au coeur de la plaine, elle tomba nez à nez avec un groupe de squelettes, qui dansait une gigue endiablée autour d'un feu bleu. Ce dernier dégageait un froid terrible. Une semaine plus tard, elle avait presque rattrapée sa proie. Elle sentait que son oeuvre était toute proche. Mais le nécromancien avait probablement lui aussi senti sa présence. Cela faisait désormais plusieurs jours qu'elle était épié par une nuée de corbeaux. Un sourire macabre naquit sur les lèvres de la sombre belladone. Elle était certaine que Zyl'hote ne pouvait pas fuir. Elle avait compris qu'il la craignait... Le nécromancien savait que tant qu'elle vivrait, elle représenterait un danger pour lui. Sa vengeance était si proche. La jeune femme bouillonnait intérieurement, tant sa rage était forte. Elle allait bientôt exploser, et emporter ce mage noir vers sa déchéance. Sa vengeance était si proche !

Zyl'hote l'attendait, debout au centre d'un cercle de pierres dressées. Sa robe était plus rapiécé que jamais, dévoilant une peau pâle couverte de tatouages magiques. Belladonna y reconnut quelques puissants symboles runiques... Il avait enlevé son masque, dévoilant un visage d'une beauté saisissante. La bouche de la jeune femme se tordit en un rictus de dégoût.
- Cela fait bien longtemps que je t'attends, jeune créature. Siffla le nécromancien. Je te souhaite la bienvenue dans mon royaume intemporel. Ici tout est déjà mort, même le soleil ! Le temps n'a plus aucune emprise, sur moi, sur mes terres et mes sujets. Grâce à toi. Tu m'as été formidablement utile, mais je ne peux te laisser en vie vois-tu...
- Tu as profité de mon innocence... Vous les humains ne faites que ça. Vous n'avez de cesse d'utiliser ce monde qui vous entoure. Vous violez la nature, la dépouillez de ses possessions. Vous manipulez vos semblables, pour arriver à vos fins égoïstes, vous...
- Crois-tu que Seridan était différent ? La coupa brusquement Zyl'hote. Lui aussi était terrifié par la mort, lui aussi voulait échapper au temps. Tu n'oses même pas imaginer quelles atrocités il a pu commettre. Ce corps que tu as vu, n'était même pas le sien à l'origine !
Belladonna eut un mouvement de recul. Elle ne voulait pas croire cet homme. Mais elle se souvenait de ce regard coupable que lui avait lancé son maître... Et si le druide n'avait fait que de l'utiliser, dans l'espoir d'obtenir une rédemption ? Le doute resurgissait, la torturait.
- Non... Commença-t-elle. Je ne peux pas croire ça.
- Quelle naïveté. S'esclaffa le mage noir. Les humains sont tous les mêmes, tu le sais très bien. Nous sommes dominés par nos peurs et nos désirs ! L'homme est individualiste par essence. Seridan était faible, il a cru pouvoir oublier le passé. Il ne méritait pas de continuer à vivre, dans ce corps qu'il avait volé. Je n'ai fait que libérer son esprit tourmenté.
- Assez ! Tu n'es que mort et putréfaction ! Tu as détruit tout ce qui était beau et pur. Tu m'as tout pris... Tu vas souffrir. Je vais t'arracher les yeux, te démembrer. Tu hurleras quand je plongerais ton visage dans le feu, tu me supplieras de t'achever un bon millier de fois avant que je daigne te prendre la vie. Cracha la sombre belladone, l'écume au lèvres.

Elle était folle de rage, et ne pouvait même plus contenir son pouvoir. Elle le sentait vibrer dans chaque parcelle de son être. Elle le laissa exploser. Le sol se déchira, alors que de gigantesques plantes grimpantes poussaient à toute allure. Les massifs monolithes furent balayés comme des fétus de paille. Les vignes fouettaient l'air avec colère, soulevant des gerbes de terre et d'herbe à chaque fois qu'elles s'écrasaient. Et au coeur de ce chaos, le nécromancien riait à gorge déployée. Ses pieds quittèrent le sol. Son corps tout entier était entouré par un bouclier magique, que les plantes de Belladonna ne parvenaient pas à détruire. Alors que la jeune femme redoublait d'effort pour briser la barrière invisible, elle sentit une intense douleur dans le bas du dos. Elle se retourna vivement pour voir un cadavre armé d'une lance. La pointe de son arme était couverte d'une sève noirâtre... La sienne. Elle poussa un grognement de fureur et l'instant suivant le macchabée était déchiqueté par un massif de ronces épineuses. C'est alors qu'elle remarqua qu'elle était encerclée par une véritable armée de morts, qui poussaient des cris inintelligibles en frappant leurs armes contre leurs bouclier. A cet instant précis, Belladonna renoua avec la peur. Cet ennemi... Il était devenu incroyablement puissant. Pouvait-elle réellement lui faire face ? Elle se jeta sur le côté, évitant une lame acérée et reprit ses esprits, dispersant ses doutes. Elle ne pouvait tout simplement pas échouer, cela n'était même pas concevable. Elle frappa le sol du talon, faisant apparaître un arbre sous ses pieds, afin de se rendre hors d'atteinte des morts-vivants... Mais ainsi perchée, elle réalisa qu'elle était devenue une cible de choix pour les archers... et les corbeaux. Les sinistres oiseaux fondirent sur elle comme ils l'auraient fait sur un mulot égaré. Elle poussa un hurlement de souffrance lorsqu'elle sentit leurs becs et leurs serres pénétrer sa chair. Tant bien que mal elle essayait de repousser les rapaces, mais ces derniers virevoltaient entre ses lianes. A peine avait-elle eu le temps de faire apparaître un cocon végétal autour d'elle, qu'elle sentit que son piédestal vacillait. Les cadavres étaient en train de couper l'arbre ! Belladonna ferma les yeux un court instant, plongeant dans les méandres de son esprit. Elle s'enfonça dans ses souvenirs, dessina mentalement le lotus noir qu'elle avait créé pour Seridan... Aujourd'hui elle comprenait pourquoi il l'avait qualifié d'instrument de mort. Un pâle sourire étira ses lèvres, et elle ouvrit à nouveau ses paupières. Un champ de fleurs noirs venait de pousser à ses pieds, et s'étendait sur des lieux à la ronde. Petit à petit, les mouvements des morts-vivants ralentirent... Ils titubaient, s'effondraient. Certains se tenaient la tête en hurlant, d'autres restaient debout, complètement immobiles. Ce fut alors au tour des corbeaux de chuter. Un par un, les oiseaux s'écrasaient brusquement au sol, comme s'ils étaient morts subitement. Oui, Belladonna comprenait maintenant. Le parfum de ses lotus noirs était un véritable poison qui se propageait à une vitesse fulgurante dans l'air. Une toxine engourdissante, capable de plonger dans un coma profond même le plus grand des géants. Malgré la douleur, le sourire de la femme florale s'élargit. Les cadavres eux mêmes ne pouvait y échapper.
Bien à l'abri derrière sa barrière magique, Zyl'hote était indemne. Mais son son regard affolé trahissait son incompréhension. Ses lèvres tremblaient de peur. Les yeux de Belladonna se rétrécirent, crachant toute sa haine sur son mortel ennemi. Elle était épuisée, mais elle ne pouvait pas s'arrêter là. Sa vengeance était à portée de main ! Elle tendit un bras chancelant dans la direction du nécromancien, ouvrit les doigts. Le sol fut agité par des secousses, tandis que la terre s'éventrait. Une gigantesque plante carnivore s'extirpa des tréfonds, ouvrant une gueule béante. La monstrueuse dionée était suffisamment grande pour engloutir un troupeau entier de bêtes. Ses mâchoires hérissées d'épines claquaient avidement dans l'air... Soudain, plusieurs tentacules verdâtres fusèrent du gosier de la plante, pour s'enrouler autour du bouclier du mage noir. Celui poussa un hurlement d'horreur quand il sentit que les langues du monstre végétal le traînait vers le bas. Belladonna vit son visage se contracter sous l'effort, alors qu'il luttait. En vain. La gueule se referma violemment sur Zyl'hote, dont les cris continuaient de résonner dans la nuit. Transpercé de toutes parts par les dents de la plante carnivore, lentement digéré par toutes sortes d'acides, le nécromancien devait terriblement souffrir. La sombre belladone aurait aimé savourer chacun de ses cris... Mais elle était épuisée, et gravement blessée. Ses jambes se dérobèrent sous son poids et elle tomba de son perchoir. Avant qu'elle ne touche le sol, elle fut rattrapée par l'une de ses plantes, qui la déposa délicatement sur un lit de mousse. Son visage exprimait la sérénité, ce qui contrastait brutalement avec le masque de haine qu'elle arborait jusque là. Elle avait eu sa vengeance.

Perchée au sommet d'une montagne, Belladonna contemplait le vide. Cela faisait maintenant plusieurs semaines qu'elle avait tué le mage noir. Elle avait cru que ce meurtre l'aiderait... Une fois de plus, elle avait été si naïve. La jungle et la lande étaient toujours aussi mortes. Seridan aussi. La triste fleur enfouit son visage dans les mains en sanglotant. Pourquoi devait-elle souffrir ainsi ? Guidée par la colère et la haine, elle s'était vengée. Mais à quoi bon ? Pour quel résultat ? Depuis la mort de celui qu'elle aimait, elle avait refusé toute émotion qui pouvait la détourner de son but, elle avait dédié sa vie à sa soif de sang, son désir de vengeance. Mais aujourd'hui elle avait bu tout son saoul, et souffrait toujours autant. Elle était incroyablement puissante, elle était terriblement seule. Tout ce qu'elle voulait c'était trouver sa place dans ce monde, être heureuse... Si naïve et innocente. Et vide de sens.

Seule sur le toit du monde, une pauvre belladone pleurait.

Née de l'amour et de la mort, Belladonna prit vie sans véritable explication. Aussi végétale qu'humaine, elle peinait à trouver sa place dans ce monde... Les arbres ne pouvaient la comprendre, les hommes avaient tenté d'abuser d'elle. Et puis ces monstres détruisaient la nature. Alors qu'elle se laissait lentement périr, elle rencontra une lueur d'espoir. Un druide, du nom de Seridan, qui lui apprit à vivre. Elle en tomba follement amoureuse et voulut lui déclarer sa flamme avec une fleur. Mais dans les yeux de son bel humain, elle ne vit que déception et horreur. Son coeur en morceaux, elle se réfugia entre les racines d'un géant de bois. Puis, guidée par une profonde souffrance, elle retourna sur ses pas, pour ne trouver que les cendres de son ancienne vie... Tout devint noir lorsqu'une fois de plus un être humain vint s'en prendre à elle.
Le nécromancien la manipula, usa ses propres sentiments contre elle. Amoureuse et naïve, la pauvre belladone lui créa un coeur, lui donna la puissance. Mais le vil mage noir, n'hésita pas à la trahir, détruisant son seul espoir avec plaisir. La fleur devint sombre, obsédée par son désir de vengeance... Elle traqua le monstre, et à la suite d'un combat sans merci parvint à l'occire. Et c'est une fois qu'elle eut assouvi sa soif de sang, qu'elle réalisa à quel point tout ceci avait été futile. Car elle était toujours aussi seule.


La triste fleur avait repris son errance, traversant le monde comme un fantôme. Elle gravit des sommets, descendit des canyons. Elle franchit des fleuves et s'enfonça sous terre. Elle vit des déserts, et découvrit la neige. Mais toujours elle fuyait les hommes, ces êtres égoïstes qui n'avaient de cesse de vouloir l'utiliser. Finalement Belladonna s'était résignée à l'idée de ne pas avoir de place. Elle était tout simplement destinée à traverser les âges, à voir les peuples s'élever et s'effondrer, les races s'éteindre, la mort se propager. Les années passaient et la créature végétale avait perdu ses couleurs, les troquant contre un noir terne et triste. Son visage, jadis si ravissant, arborait désormais un masque de mélancolie qui ne semblait pouvoir être enlevé. A chaque nouveau pays qu'elle arpentait, la belle plante était témoin de la folie des hommes, qui allaient jusqu'à s'emprisonner dans de gigantesques dédales de pierre. Un immonde chaos, de bruits et d'odeurs putrides. Son dégoût s'accrut encore quand elle vit un groupe d'hommes traîner plusieurs femmes à l'aide de lourdes chaînes, le tout dans un concert de gémissements et de pleurs... Elle avait voulu aider les captives, jusqu'à ce qu'elle réalise qu'elles mêmes s'en prenaient à la plus faible de leur groupe, lui crachant les pires insultes à la figures, la frappant de leurs poings maigres. Aux yeux de la belladone, l'humanité était un véritable fléau infligé à la Terre.

Au détour d'un pic rocheux, elle assista à une guerre. Le fracas des armes s'élevait au-dessus d'une vallée à l'herbe verdoyante. L'acier hurlait autant que ses victimes, le sol se gorgeait bien malgré lui de leur sang. Les hommes tuaient les hommes, au nom de leurs dieux, de leurs rois, de leurs ancêtres. Rien qui ne puisse justifier un tel massacre, un tel gâchis. La nature ne méritait pas d'être souillée ainsi, sa beauté sacrifiée sur l'autel de la bêtise humaine. Belladonna succomba presque aussi tôt à cette colère latente qui grondait en elle depuis tant d'années. Elle en voulait au monde entier, elle voulait le voir souffrir, autant qu'elle.  Même la mort du nécromancien n'avait pas pu satisfaire cette soif là. Les paupières closes, les bras écartés, la belle créature se laissa aller, guidée par ses violentes émotions. Des ronces surgirent de terre, empalant les soldats un à un. Pendant un court instant leurs cris redoublèrent, sonnant comme une délicieuse symphonie aux oreilles de la noire belladone.
Alors que le silence reprenait ses droits sur le paisible vallon, Belladonna contemplait du haut de son promontoire un gigantesque charnier fleuri. D'élégantes fleurs de lys commençaient à recouvrir le champ de bataille, camouflant les atrocités qui y avaient été commises. Alors que le dernier cadavre était englouti par cet océan de pétales blancs, la femme florale sentit comme une vague de soulagement l'envahir. Pour la première fois depuis des années, elle se sentait apaisée, comme après avoir vengé Seridan. Mais cette fois aussi cela fut éphémère. La vérité la frappa de plein fouet, alors qu'elle réalisa qu'elle monstre elle était devenu. Un être de colère et de haine, incapable de trouver la paix autrement que dans le massacre. Au final, elle ne valait pas mieux que Zyl'hote. Un frisson agita ses épaules et elle fut obligée de s'asseoir pour ne pas dévaler la pente. Les remords la gagnaient... Elle prit sa tête dans ses mains, et commença à se répéter qu'elle n'avait fait qu'exaucer le voeu de sa mère la Nature. Sa voix lancinante s'éleva au-dessus du champ de fleur, comme une plainte, un psaume sordide. Toute tremblante, elle regarda le soleil se coucher... L'obscurité vint l'envelopper, la nuit la prit dans ses bras. Belladonna se laissa bercer par cette douce étreinte et finit par s'endormir.

Lorsqu'elle se réveilla, la créature florale souffrait bien plus encore. Son sommeil avait été hanté par les esprits de ceux qu'elle venaient de tuer. Elle tenta bien de fuir, loin de ce champ mortuaire, pour échapper à ces voix qui la harcelaient. Mais partout où elle allait, ses regrets la suivaient. Seule sous les étoiles, Belladonna réalisait qu'elle voulait vivre, mais ses erreurs passées la tuaient à petit feu. La pauvre femme était clouée au sol par le poids de la culpabilité, et les lamentations des âmes damnées résonnaient dans l'obscurité. Mais au coeur de cette effroyable concert, existait un murmure. Presque silencieux, aussi discret qu'une brise, était un chuchotement dans le noir. Les paupières mi-closes, la sombre fleur se releva lentement, guidée par cette petite voix d'un autre monde.Non loin d'elle, vacillait une silhouette fantomatique, telle une flamme à l'agonie. Les contours de du spectre se précisèrent, alors qu'il prenait la forme d'un bel homme en armure. Soudain, une ronce épaisse creva la terre pour mettre fin à ses jours. Belladonna fit un pas en arrière et poussa un cri en revoyant la scène de son massacre. Elle ne pouvait pas supporter cela ne serait-ce qu'une seconde de plus. Elle plaqua ses mains sur ses yeux, et se roula en boule, sanglotant piteusement. Elle se détestait tellement... Et cet esprit prenait un malin plaisir à la tourmenter ainsi. Mais alors qu'elle pleurait, elle sentit une main éthérée traverser son épaule. Elle releva la tête, écarta les doigts... Pour voir que le fantôme s'était relevé. Sa silhouette était encore vague, mais la belle plante voyait bien que des feuilles poussaient sur son corps, que sa peau avait l'air d'écorce. L'étrange fantôme s'inclina devant elle, comme pour la remercier, puis disparut.
L'instant suivant, elle quittait ce rêve étrange, avec une toute nouvelle expression sur le visage. Elle allait réparer ses erreurs. Déterminée, Belladonna revint sur ses pas.

Lorsqu'elle retrouva la vallée aux lys, rien n'avait changé. Le paysage est d'une beauté fascinante, à l'inverse de la réalité qu'il dissimulait. La jolie belladone posa une main sur sa poitrine et laissa échapper un long soupir. Son coeur était lourd, mais elle connaissait le remède. Elle se laissa tomber sur les rotules, en plein coeur du champ immaculé. Elle enfouit ses bras sous les pétales, jusqu'à trouver un premier cadavre. Elle posa délicatement ses doigts contre ses joues et lui insuffla une partie de sa magie. Alors que le corps commençait à s'animer, Belladonna sentit un lien naître entre eux. Elle était sa mère... L'humain perdit une partie de son humanité. Sa peau devant aussi blanche que ses os et des lianes s'enroulèrent autour de ses membres. Ses cheveux devinrent de longues feuilles émeraudes, ses yeux avaient la teinte écarlates de baies juteuses. L'air hagard, l'homme végétal se releva en regardant autour de lui.
- Je... Où suis-je ? Demanda-t-il, hébété.
Belladonna s'approcha de lui et le prit dans ses bras, avant de déposer un baiser sur son front. Il se laissa faire, sans rien comprendre.
- Tu es chez toi... Oublie tout de mon ancienne vie car tu es désormais mon fils. Expliqua avec amour la belle fleur.
- Ma femme...
- Tu n'es plus humain, et elle a déjà fait son deuil. Tu es mort il y a longtemps tu sais... Mais je suis venue pour t'offrir une seconde chance.
Le ressuscité s'abandonna à l'étreinte de sa nouvelle mère, pleurant en silence sur les souvenirs de sa première vie. Jamais plus il ne verrait le visage de sa tendre et chère, jamais plus il ne sentirait le contact grisant de sa peau nue. Il appartenait à un autre monde maintenant, il le savait bien. Le visage baigné de larmes, il acquiesça lentement. Il était mort à la guerre, mais sa mort avait été si brutale qu'il ne se souvenait pas des détails. A quoi bon ? Il se perdit dans le regard de la créature qui se dressait face à lui. Il réalisai à quel point il était lié à elle, et tout désir de fuir le quitta. Elle lui avait redonné vie, et il lui serait éternellement reconnaissant pour ce geste... Alors qu'il contemplait son visage divin, il commença à oublier celui de sa veuve. Cette femme florale était tout pour lui... Envoûté par sa grâce et sa magie, il finit par déclarer :
- Je suis vôtre.
A ces mots, Belladonna pleura à son tour. C'était ici qu'était sa place. Son coeur fit un bond dans sa poitrine et elle se mit à danser, à papillonner parmi les lys. Tout autour d'elle, les anciens guerriers se relevaient, touchés par la magie bienfaisante de l'immortelle belladone. Ceux qui refusaient cette nouvelle vie était aussitôt changée en immense arbres, afin qu'ils trouvent le repos éternel. C'est ainsi qu'une véritable jungle, gorgée de vie et de magie, prit pied dans la vallée et sur les abrupts versants des montagnes l'encerclant. D'immenses orchidées s'ouvrirent, ponctuant de leurs couleurs vives ce tout nouvel océan de verdure. Des champignons géants, aux formes les plus folles, sortirent de terre, comme attirés par l'aura que dégageait l'endroit. Ce fut alors au tour des animaux de s'installer... Des oiseaux au plumage éclatant étaient venus faire leur nid dans les plus hautes cimes, tandis que cerfs et loups dansaient inlassablement le ballet de la chasse. De gigantesques serpents se suspendaient aux branches, glissaient entre les racines. Les phalènes virevoltaient dans les clairières, les coléoptères rampaient sous les feuilles. Et au coeur de ce paradis terrestre, assise sur son trône végétal, régnait une magnifique belladone.

L'enfant courait à en perdre haleine, perdue parmi les montagnes. Elle se risqua à jeter un oeil en arrière et laissa échapper un glapissement de terreur en voyant que son poursuivant gagnait du terrain. Pieds nus, la petite fille ne prêtait pas attentions aux pierres qui en meurtrissaient la plante. La seule chose qui comptait pour elle était d'avancer, de ne pas faiblir... Elle n'osait pas imaginer quel destin l'attendait si jamais il devait l'attraper... Elle redoubla d'effort, bondissant par-dessus les rocs et les buissons. Elle courut tant et si bien qu'elle ne vit pas que le paysage autour d'elle changeant, passa d'un gris-brun morne à un millier de nuances de vert. Lorsqu'elle osa enfin s'arrêter pour reprendre son souffle, elle réalisa qu'elle s'était enfoncée dans une jungle épaisse. Dans son dos, il n'y avait plus personne. Seulement un gigantesque python, dont le corps dilaté montré qu'il venait tout juste d'engloutir une proie massive. Une proie de taille humaine en tout cas... La petite fille poussa un cri et bondit en arrière. Son talon heurta une racine et elle tomba à la renverse, pour atterrir durement les fesses dans l'herbe. Elle voulut s'aider d'une liane pour se relever, mais réalisa que cette dernière était bien trop froide et lisse pour être végétale. Le serpent se jeta sur elle, entourant son petit corps chétif de ses anneaux.
Lorsqu'elle reprit connaissance, elle découvrit qu'elle était portée par quelqu'un de grand et musclé. Elle voulut d'abord se débattre mais du rapidement se rendre à l'évidence : il était bien trop fort pour elle. Sans un mot, sans un regard, il la mena à un magnifique palais. L'édifice était un véritable hommage à la nature. Il s'agissait d'un entrelac de troncs, qui s'épousaient parfaitement pour former de larges piliers sculptés, et qui soutenaient une haute voûte, faîte de branches et de vignes. Le sol était recouvert d'herbe fraîche, et le toit était aussi feuillu que les géants de la jungle. En guise de porte, une simple arcade couverte de lierre. L'enfant était émerveillée par tant de beauté et de simplicité... Elle fut délicatement posée à terre, juste devant un trône de racines et de ronces. Il était occupée par la plus belle créature qu'elle eut jamais vu. Sa peau, d'une pâleur lunaire, contrastait agréablement avec le violet sombre de ses cheveux. Son regard, qui brillait d'un éclat solaire, n'était qu'amour et bienveillance, tandis ses lèvres minces étaient étirées en un sourire séducteur. Habillée de seulement quelques feuilles, elle était dotée de formes voluptueuses, avec ses jambes interminables, ses hanches fine et ses seins parfaitement dessinés. Sa voix, d'une pureté cristalline, emplit le palais :
- Bienvenue dans mon royaume, jeune enfant. Dis moi... Pourquoi es-tu entrée dans cette forêt ?
- Je ne sais pas, j'ai simplement couru, pour échapper à cet homme...  Commença la petite fille d'une voix tremblante. Il disait que je lui appartenais, car depuis que mes parents sont morts...
Sa voix se brisa et elle éclata en sanglots. Aussitôt la reine belladone quitta son trône pour étreindre la pauvre créature. Elle en profita pour lui susurrer tout bas, au creux de l'oreille :
- Ne crains rien mon enfant. Je suis là pour toi, maintenant. Ta place est désormais ici, et nous tous sommes ta nouvelle famille.
Belladonna embrassa le front de la petite humaine, et prit sa vie. Sa peau blanchit et de grandes feuilles, diaphanes, poussèrent dans son, imitant les ailes d'un majestueux papillon. Une magnifique fleur, d'un rose éclatant, poussa sur son crâne, des tiges feuillues vinrent s'enlacer autour du corps menu de l'enfant,  formant une robe aussi belle que complexe. La fée florale reprit vie, embrassa sa mère sur les joues et déploya ses ailes.

Debout dans sa demeure, Belladonna regardait sa fille virevolter parmi les cimes. Un lien indestructible l'unissait à ce lieu, mais surtout à tous ses habitants. Ses enfants... Elle posa une main sur son coeur, et sourit. Non elle n'était pas humaine, non elle n'était pas qu'une simple fleur. Elle était la Reine Belladone.
Une déesse qui avait créé son propre monde.

Black Curse

Tout feu, tout flamme

A suivre.

An 2318.

Le soleil se couchait sur la tentaculaire mégapole qu'était devenue Mourmansk, recouvrant la cité d'une inquiétante aura rougeoyante. La neige tombait doucement, comme à son habitude, sur ce chaos urbain, composé de grattes-ciel gigantesques, aux fondations si hasardeuses qu'ils semblaient avoir poussé de travers. Des routes translucides serpentaient presque aléatoirement entre ces géants d'acier et de verre, aussi bien à leurs pieds qu'à leur sommet, et sur lesquels défilaient sans discontinuer des véhicules aux couleurs et formes variées dont le seul point commun était de pouvoir flotter dans les airs. Suspendus aux parois, des écrans publicitaires gigantesques vantaient les mérites des tous nouveaux produits à la mode, allant du tout dernier modèle de bécane à réaction aux sérums rajeunissants, prétendument révolutionnaires. Malgré le crépuscule, des néons aux couleurs saturées clignotaient à tous les étages, accouchant ainsi d'une véritable anarchie lumineuse qui rendait plus que mince la différence entre le jour et la nuit. De même, la cacophonie perpétuelle qui caractérisait la titanesque ville polaire donnait l'impression que ses habitants avaient, d'un commun accord, renoncé à toute forme de sommeil. Vingt millions d'être humains grouillaient dans cette fourmilière grotesque par ses proportions et son activité. Vingt millions de personnes qui vivaient désormais sous le joug d'une force venue des confins de l'espace. Mais au moins l'on pouvait de nouveau voir les étoiles, pour peu que l'on se plaçât sur les toits d'une des interminables tours de métal. Ils avaient envahi la terre pour la purifier, disaient-ils. Peut-être que grâce à eux le monde était un endroit meilleur...  Mais tout en bas de Mourmansk, là où la lumière naturelle parvenait à peine, existait un quartier connu de tous, ignoré de tous. Les notables, les gens civilisés, les policiers et même le crime organisé... Tous évitaient les Tréfonds. La plupart du temps, un silence de mort y régnait, accompagné de son épouse, une obscurité glaciale. Ses habitants - des sans-abris, des p*tes de bas étage et autres rebuts de la sociétés - étaient les plus pauvres à des kilomètres à la ronde, et leur vie était sans cesse menacée par les dangers inhérents aux zones de non-droit. Les plus optimistes vous auraient dit, avec un rire sans joie, que de toute façon les choses étaient ainsi et qu'au moins elles ne pouvaient pas être pires.
Malheureusement, les jours qui marquèrent le début de cette année allaient leur prouver à quel point ils avaient tort.

Le vent hurlait dans la ruelle, me transperçant le torse comme autant d'aiguilles de glace. Un frisson parcourut mon échine et je m'emmitouflai un peu plus dans mon manteau, dans l'espoir d'y trouver réconfort et chaleur. Espoir vain bien sur. Je laissai échapper un juron quand une nouvelle bourrasque vint rabattre une mèche de cheveux noirs sur mon visage. "Temps de m**de, annonciateur d'une bonne nuit de m**de" pensai-je avec aigreur.
Devant moi, en grosses lettres rouges, clignotait le nom de ma destination. "L'Absolution". Je ricanai en constatant que le néon de la lettre "U" n'avait toujours pas été réparé et poussai la porte du bar. L'espace d'un instant je restai sur le seuil, assourdi par le vacarme que vomissait l'édifice. L'intérieur était aussi tape à l’œil que la façade était sale et décrépie. Un large bar derrière lequel étaient entreposées des centaines de bouteilles occupait la partie gauche de la salle, tandis que les tables et les chaises se trouvaient à l'opposé. L'établissement était rempli ce soir et pour cause : deux créatures de rêves dansaient sur la scène, éclairée par des spots aveuglants, qui trônait au centre de la pièce. Les murs rouges et violets étaient si éclatants qu'ils me filaient presque la migraine. Mais c'était un peu pour ça que j'venais dans ce trou de toute façon : mon cerveau s'en sortait rarement intact quand je me bourrais la gueule. Un léger sourire s'empara de mes lèvres quand je reconnus la musique, un tube vulgaire vieux de 10 ans.

Je claquai le battant métallique derrière moi et me figeai la seconde suivante, interdit. Une colère froide prit possession de mon esprit tandis que mon regard circulait furieusement entre le gérant de l'établissement et les deux strip-teaseuses. Seins nus, elles se mouvaient avec une grâce féline, envoûtante. Comme hypnotisée par leur déhanché, la quasi-totalité des clients du bar avait les yeux rivés sur ces femmes à la beauté surnaturelle... Un cercle rouge entourait leur nombril, symbole répugnant de leur statut d'esclave sexuelle. Après une poignée de secondes interminables, je desserrai la mâchoire et fis quelques pas en direction du comptoir gris acier :
- C'est quoi ce bordel, Malcolm ?! Qu'est-ce qu'elles foutent là ?
J'avais parlé suffisamment assez fort pour couvrir la musique, mais le barman ignora délibérément ma question :
- Salut Cole ! Viens t'asseoir avec moi. Qu'est ce que j'te sers ?
- Joue pas à ça avec moi. Je t'ai posé une question ! Qu'est ce que ces deux sal**es d'espionnes Zoltans foutent ici ?!
La danseuse la plus proche de moi tressaillit légèrement avant de se remettre à se trémousser, comme si de rien n'était. Le nombre de regards haineux que je m'attirai me fit aussitôt comprendre que j'avais parlé trop fort. Je pris une profonde inspiration avant de continuer, plus calmement, même si la veine sur mon front continuait de palpiter :
- Je prendrais la même chose que d'habitude. Mais réponds moi s'il te plait.
- Ça marche, répondit mon ami, le visage à mi-chemin entre le soulagement et l'appréhension.
Pendant que Malcolm me préparait mon cocktail, je laissai mon regard parcourir la salle, tout en évitant soigneusement de poser les yeux sur les troublantes danseuses. Un vague sentiment de honte s'empara de moi... J'avais presque quarante ans, et je me trouvais dans un bar à p*tes sordide, sur le point d'ingurgiter une mixture à la provenance douteuse. Pire encore, ce soir j'allais... Je sursautai en entendant le bruit d'un verre posé brutalement, ce qui me tira des mes pensées.
- Voilà ton tord-boyaux.
- Tu sais que ces deux filles sont les prostituées des Zoltans ? Attaquai-je, sans m'intéresser à ma boisson. Si elles se sont enfuies tu viens de te mettre dans une m**de pas croyable...
- Étaient, rectifia le barman. Elles ont été chassées par leur anciens maîtres. En tout cas c'est ce qu'elles m'ont dit, et je les crois.
Voyant ma moue dubitative, il continua :
- Sérieusement, tu penses vraiment que deux p*tes auraient pu échapper aux Zoltans aussi facilement ?
- Mouais, pas faux. Concédai-je. Ou alors ce sont des espionnes, ajoutai-je en baissant la voix.
- Me fais pas rire. Quel intérêt y'aurait-il à espionner un bar des Tréfonds. Le meilleur des Tréfonds, mais quand même... Puis tu sais, j'les ai pas prises pour rien. Regarde les un peu, t'as déjà vu d'aussi belles créatures de toute ta vie ? Certains clients seraient prêt à payer très cher pour passer une nuit avec une ancienne esclave des aliens. Leurs corps ont subi des opérations chirurgicales pour leur permettre de s'accoupler avec les Zoltans, ce qui les rend particulièrement différentes. Et attirantes pour les plus déviants des hommes. Et on peut encore en tirer du plaisir, crois moi. Ajouta-t-om avec un rire qui sous-entendait qu'il avait personnellement testé la marchandise.
Un rictus de dégoût se peignit sur mon visage. Je savais bien sur ce que ces femmes subissaient, mais l'entendre en parler sur un ton si naturel me révoltait. Lorsque j'ouvris la bouche, c'est avec une haine glaciale que je crachai mon venin :
- pu**** d'aliens ! Comment osent-ils baiser des humaines ?! Et toi tu trouves ça normal ?
-Hé, calme toi mon vieux, tu sais bien que c'est le prix à payer...
Ma colère latente éclata soudainement et j'abattis avec force mon verre sur le comptoir.
- Le prix à payer pourquoi ?! M'emportai-je. Cites moi un truc de bon que ces enfoirés d'extra-terrestres ont apporté !
La respiration saccadée, je fixai Malcolm, attendant sa réponse. Nous avions toujours évité ce sujet épineux, du moins jusqu'à aujourd'hui. Je réalisai que j'avais terriblement peur de sa réponse. Il était mon seul ami, et je craignais de le perdre...

- Ils ont purifié l'eau et l'air. Sans eux la pollution serait encore en train de nous tuer, répondit-il sans la moindre hésitation.
- Mouais. T'exagères et t'y connais rien. Donne moi un vrai argument, pas un truc que les Zoltans ont dit pour se justifier.
- L'éradication des religions ? Toi aussi t'as eu des cours d'histoire, tu sais bien à quel point ces saloperies ont pu déchirer les humains. Tant de guerre, de massacres... C'était un fléau, tu ne peux pas le nier.
- C'est une bonne chose, admis-je. Mais le génocide des croyants...
- Ils ont eu le choix bon sang ! S'exclama vivement le tenancier de l'Absolution. Le lavage de cerveau ou la mort... Perso j'suis pas mécontent que la plupart de ces fanatiques se soient sacrifiées pour leurs "dieux" imaginaires. Au moins on en est débarrassé définitivement.
Le barman croisa les bras comme s'il entendait clore la discussion là, et un drôle de silence s'installa entre nous. C'était le genre de moments uniques que nous partagions tous les deux, et c'était probablement l'une des raison de notre amitié. Nous étions très différents, débattions beaucoup sur des sujets divers. Mais toujours nous avions ces pauses pour réfléchir aux arguments de l'autre, et déterminer qui était le vainqueur de la joute orale. Je me fendis d'un mince sourire : je m'étais inquiété pour rien. Alors qu'il savourait sa victoire, j'assénai, avec le calme assuré de celui qui se sait victorieux :
- Et les Amériques alors ?
- Quoi les Amériques ?
- Joue pas au con, tu vaux mieux que ça Malcolm. Quand les Zoltans sont arrivés, venus des confins de l'espace où une connerie du genre, ils ont décimé la population américaine. Pas un survivant. Je sais ce que tu vas me dire, l'interrompis-je alors qu'il ouvrait la bouche pour protester. Oui les américains étaient sur le point de nous envahir, c'était en effet la suite logique après la sanglante et rapide annexion du continent sud. Mais encore une fois, les méthodes étaient horribles. Tant de civils sacrifiés ! Si tu veux mon avis, les aliens voulaient juste une terre sans le moindre humain, pour je ne sais quel plan macabre., et ils se sont servis de la dangerosité du Nouveau Continent comme d'un prétexte. Il nous est devenu impossible de nous rendre là-bas, et je préfère pas imaginer ce qu'ils sont en train de tramer.
-Allez, t'as gagné Cole... Soupira mon ami, plus pour me faire plaisir que par conviction réelle. T'as raison, nous sommes tous les esclaves de ces monstres, certains plus que d'autres, ajouta-t-il  en jetant un rapide coup d'oeil aux danseuses. Mais on y peut rien, il faut bien continuer à vivre.
Je ne pus m'empêcher de frissonner tant son ton était triste. On n'y décelait nul espoir, seulement une sorte de résignation assumée. Il savait que sa situation ne risquait pas de s'améliorer et essayait simplement d'être heureux ainsi. Pas facile... Je finis mon verre d'une traite, et posai un billet sur le comptoir.
- Triste époque. Soupirai-je. J'dois te laisser.
- Déjà ? Fit-il, étonné.
- Ouais, j'travaille ce soir. Au revoir Malcolm, que la chance continue de te sourire !
- Et qu'elle commence à le faire pour toi ! Rétorqua-t-il en se laissant aller à un petit rire sans joie.
Je ne répondis pas et claquai la porte de son cloaque derrière moi. Je n'avais pas besoin de chance de toute façon, j'avais bien mieux. Inconsciemment mes doigts frôlèrent le contenu de la poche intérieure de mon manteau. Malgré le vent qui continuait de hurler, je m'enfonçai dans une noire ruelle. Une nuit de travail, mer**que au possible, m'attendait.

Mes bottes s'enfonçaient dans une neige sale, déjà piétinée des centaines de fois. Non loin de moi, je vis un pauvre gamin, même pas majeur qui était appuyé contre un mur, une main sur le ventre, le visage tordu par la souffrance. Soudain, il se mit à vomir des flots de sang, la poitrine agitée de convulsions frénétiques. Quelques secondes plus tard il s'effondrait en avant, la tête dans une neige rougie par sa propre hémoglobine. Une overdose de "Zoltaïne", cette saloperie de drogue extra-terrestre. Si pour les Zoltans c'était rien de plus qu'un déchet, pour un humain c'était la porte vers un monde imaginaire, où l'on était dieu. Mais la porte se refermait trop rapidement, laissant le drogué dans un triste état de débilité maladive, qui le conduisait à l'addiction. La pire came du monde. Tellement addictive qu'une injection vous condamnait. Tellement toxique qu'on finissait immanquablement par en mourir. Un lourd sentiment de culpabilité vint s'abattre sur mes épaules et je détournai le regard, comme le lâche que j'étais. C'était moi qui avait tué ce gosse...
Lorsque j'arrivai à mon "coin de vente" - un croisement entre deux coupe-gorge putrides - je vis qu'un client m'attendait déjà. Il se tenait voûté, et ses vêtements crasseux tombaient en lambeaux. Ses bras étaient constellés de traces de piqûres, boursouflées et purulentes, tandis que ses yeux brillaient d'une lueur verte surnaturelle. Un habitué qui ne tarderait pas à succomber... Une victime de plus et une rentrée d'argent en moins pour moi. Je lui tendis sa dose sitôt qu'il m'eut donné mon fric, et il disparut dans la nuit.  Avec un soupir blasé je m'assis sur le banc que j'avais traîné jusqu'ici. Ma came était probablement la pire de la ville : en essayant de trouver un moyen de soigner les victimes de la Zoltaïne j'avais réussi à synthétiser une version moins nocive, moins virulente de la drogue. Aussi mes clients vivaient - et souffraient - plus longtemps avant de mourir. Le doute tenta de s'emparer de moi, mais je le balayai tant bien que mal. Tôt ou tard, je sauverais tous ces gens... Du moins c'était là mon voeu le plus cher. La tête renversée en arrière, comme si j'essayais d'apercevoir un coin de ciel entre les interminables immeubles, des pensées parasites me torturaient. Remords, honte, culpabilité, dégoût de soi. Mon âme était bien noire ce soir.
- Il faut bien vivre... Murmurai-je pour moi même, comme pour me donner la force de continuer. Et en des temps si troubles, on doit trop souvent se salir les mains, même quand on veut faire le bien.

Les heures passaient et les transactions se succédaient. Il était environ deux heures du matin quand je vis venir la petite Jezebel. L'adolescente, toute menue, était drapée dans un long manteau qui avait été blanc et qui était beaucoup trop grand pour elle - je préférai ne pas imaginer ce qu'elle avait du faire pour se le procurer. Ses cheveux roses flottaient autour de son visage, sur lequel se peignait un mal-être terrible, que seule la pire des drogues pouvait soulager. Elle avait commencé à en prendre après la mort de sa mère, quelques mois plutôt. Je connaissais bien Jane, cette brave femme, qui se battait contre la vie pour élever sa fille unique, en dépit d'un mari alcoolique et violent. Sans doute avait-elle succombé sous ses coups, ce qui expliquai la fuite de leur enfant... Je lui avais promis d'aider sa fille si malheur devait lui arriver... D'une certaine façon - une horrible façon - c'était ce que je faisais. Une tristesse des plus sincères enserra mon coeur alors qu'elle se rapprochait inexorablement. A cet instant, j'aurais tout donné pour qu'elle fasse demi-tour... Mais je savais qu'elle n'en ferait rien , et cela me mortifiait. Elle n'était plus qu'à quelques mètres quand je lui adressai la parole :
- Jez', fais pas ça... Ta mère...
- Ma mère est morte. J'ai la thune alors donne moi ma came, cracha-t-elle, le visage ravagé par les affres de la dépendance.
Voyant que je ne réagissais pas, elle se mit à crier des injures que moi même me refusais à utiliser, et tenta de me frapper de son petit poing chétif. J'attrapai aisément son poignet, et réalisai avec peine à quel point elle était maigre. Elle resta immobile quelques instants, me laissant le temps d'examiner son bras. Quelques traces d'injection, mais pas tant que ça... Un petit tatouage en forme d'étoile au creux de la paume. Quelques blessures. Rien de bien surprenant sur le corps d'une fille de quinze ans qui vivait dans les Tréfonds.
- Jez' tu peux encore t'en sortir... Essayai-je d'un ton presque suppliant.
- Ta gueule le vioque ! Si tu ne me donnes pas c'que j'veux, j'irais voir ailleurs ! Hurla l'adolescente en se débattant furieusement.
A contrecœur je lui tendis une petite seringue, qui contenait le fameux liquide vert lumineux. Je n'avais pas vraiment le choix, si je ne lui donnait pas sa dose, elle se la procurerait chez quelqu'un de bien plus dangereux. J'avais peut-être une chance de la sauver, moi... Elle me jeta son argent à la figure et m'arracha l'objet de son désir. Elle s’apprêtait à partir quand ma main tomba sur son épaule, avec un peu plus de force que je ne l'avais voulu. Je sentis son petit corps s'affaisser sous mon poids et je tressaillis imperceptiblement.
- J'gagne assez d'argent pour m'occuper de toi, je peux...
- Lâche moi ! Hurla-t-elle, hystérique. Je sais très bien ce que tu veux me faire, sale porc !
Attristé par les mots qu'elle venait de me cracher à la face, je desserrai mon étreinte et elle se dégagea d'un vif mouvement. Comme pétrifié, je la regardai s'en aller en boitillant et vacillant dans le vent. Le coeur plus lourd que jamais, je restai debout à contempler l'horreur des Tréfonds pendant près d'une heure, le corps transpercé par les griffes froides de cette maudite brise. Ce fut un son des plus terribles qui me tira de ma torpeur, une sinistre plainte qui m'écorcha les oreilles. Un cri si puissant qu'il semblait outrepasser les limites du corps humain, un cri d'agonie qui, bien que je refusât de l'admettre, ne pouvait provenir que de la gorge d'une jeune fille. Mon sang ne fit qu'un tour et je m'élançai en direction du hurlement, courant à en perdre haleine dans ce dédale urbain. Paniqué à l'idée que la petite se soit faite agressée, je me perdis plusieurs fois dans ce labyrinthe de ruelles ténébreuses. Et lorsque j'arrivai enfin à destination, je le regrettai aussitôt.

Une jeune femme était attachée à un mur, les bras et les jambes écartés, à l'aide de lourdes chaîne de fontes, sortes de reliques du passé. Son corps était recouvert de tatouages ésotériques, peints à l'encre rouge et noire, à tel point que je mis plusieurs seconde avant de réaliser qu'elle était entièrement nue. Ce ne furent pas ses seins, joliment dessinés, qui attirèrent mon attention, non. Je ne m'attardai pas non plus sur la position obscène de son corps. Ce que je fixais d'un oeil éteint c'était une plaie béante, qui s'étirait de sa gorge à son bas-ventre. Un trou gigantesque, qui vomissait entrailles encore chaudes et torrents écarlates. Éviscérée, comme un vulgaire poisson. Ses cheveux étaient collés à son visage par son sang poisseux.
Une étoile à cinq branches était tatouée dans sa main.

Les pieds sur terre.

A suivre.

***

El Día de Muertos

La Cage

Allongé sur le dos, le jeune garçon s'abandonnait à la contemplation du ciel nocturne, et comptait les étoiles. Si concentré qu'il fusse, il se vit rapidement contraint de trouver une nouvelle occupation, tant les astres étaient nombreux ce soir. Alors ses yeux vagabondèrent sur la voûte céleste... Son attention se retrouva immédiatement captée par le titanesque nuage qui venait de l'ouest, porté par une brise capricieuse. Curieusement, il rougeoyait par intermittence, comme l'aurait fait une braise mourante. L'instant suivant, l'enfant se mit à transpirer abondamment. L'étouffante chaleur qui régnait sur ces terres n'était pas en cause pour une fois... Une terreur soudaine lui nouait les entrailles, le pétrifiait sur place. Déchirant avec hargne l'énorme masse cotonneuse, le Dragon apparut dans le ciel. Plus grand qu'une montagne. De ses écailles incandescentes ruisselait de la lave en fusion, de sa gueule montaient d'épais volutes de fumée, plus noires que la nuit. Ses yeux, pleins de rage, étincelaient comme deux soleil en pleine nuit. Le pauvre garçon tenta bien se relever, mais ses membres refusaient de lui obéir. C'est ainsi que, dévoré par la peur, il vit le monstre fondre sur son village, dans un silence surnaturel.
Sa tête triangulaire, qui terminait un cou puissant, vomit une première gerbe de flamme. La hutte à droite de l'enfant prit feu aussitôt. En quelques secondes, la panique s'empara du hameau, tandis que les premiers hurlements se faisaient entendre. Les battements d'ailes du Dragon déclenchaient une véritable pluie du magma, dont les énormes gouttes rongeaient la pierre et la chair. La dévastation et la mort étaient précipitées sur cette parcelle d'humanité. Les hommes et les femmes couraient en tout sens, affolés. Certains en feu. Une épouvantable odeur de viande grillée et de cheveux brûlés emplissaient les narines du garçon, toujours cloué au sol. Des corps calcinés jonchaient les rues maintenant. Et chaque nouvel instant apportait son lot de cadavres... Ses poumons se remplissaient de fumée désormais... Ses larmes lui brûlaient les joues. Levant les bras, il s'aperçut qu'ils étaient en feu. Il ouvrit la bouche pour hurler, mais celle-ci se retrouva pleines de cendres chaudes. Alors que la souffrance atteignait son paroxysme, l'air autour du garçon commença à se brouiller. Les flammes qui léchaient son corps moururent d'elles même. Enfin, les cris et les sanglots s'éloignèrent, tandis que le vent formait un cocon protecteur autour de l'orphelin. Ne restait plus qu'un souffle ténu, et l'obscurité.

Skaldr s'éveilla en sursaut, ruisselant de sueur. Encore et toujours le même rêve... Assis contre la paroi rocheuse d'une crevasse, le jeune homme jeta un coup d'oeil au feu qui crépitait à quelques pas de là et esquissa une grimace. Au fond de lui, il savait bien que ce rêve n'avait rien d'anodin. Une prémonition ? Ou pire, un fragment de passé...? Le coeur de Skaldr se serra à cette pensée. Machinalement il passa une main sur son visage, suivant du bout des doigts le tracé de ses tatouages, seuls vestiges de son enfance oubliée. Presque inconsciemment il fit courir la partie charnue de son pouce sur la longue estafilade qui partait de son cou pour barrer sa poitrine. Son souvenir le plus vieux... Le guerrier errant ricana un court instant, troquant ses doutes et ses cauchemars contre un masque de fière assurance. Il se releva et tendit le bras pour se saisir de sa longue lame. Réajustant l'épaisse ceinture de cuir qu'il portait en travers du torse, il fixa sa claymore dessus, dans son dos et quitta la grotte. Derrière lui, le feu agonisait.
La cavité dans laquelle il avait passé la nuit était encastrée dans une petite colline rocailleuse, qui surplombait la sinistre Lande Calcinée. La terre était noire, recouverte de cendres froides. Seule végétation visible, quelques buissons rabougris et touffes d'herbe jaunie poussaient ici et là, survivant à peine dans ce paysage mort. Le soleil dardait ses rayons écarlates sur le monde, le plongeant dans une étouffante chaleur aride. Des crevasses zébraient le sol sec, des pic rocheux troublaient la monotonie de l'horizon. Prestement, Skaldr descendit de son perchoir pour rejoindre le lit d'une rivière, depuis longtemps asséchée, qui serpentait au travers de la plaine. Ses pas étaient assurés et légers, et en quelques secondes seulement il se retrouva en contrebas du promontoire, sans avoir délogé la moindre pierre. Cet endroit, aussi hostile fût-il, était son territoire. Un petit sourire aux lèvres, l'épéiste itinérant se mit en route vers le hameau d'Elmoth, qui se trouvait à encore deux jours de marche de là.

Hélas, le silence et la solitude faisaient de piètres compagnons de voyage, le laissant à la merci d'un ennui dévorant. Cela faisait trop longtemps que son épée n'avait pas servi, et son bras le démangeait terriblement. Où étaient passés les Furions et les Cendreux ? Mêmes les immondes Vers de Suie lui manquaient... Skaldr laissa échapper un long soupir. Ces dernières années, il avait dû combattre presque quotidiennement des créatures plus mortelles les unes que les autres, défendant au péril de sa vie les quelques humains qui vivaient dans ces terres oubliées. Mais désormais, cela faisait presque deux semaines que celles-ci se terraient... Il ne pouvait y avoir une seule raison à tel comportement : un danger bien plus grand arpentait la Lande. Avec un frisson, il tenta d'imaginer quelle pouvait bien être la tempête qui l'attendait après ce calme déroutant... Des torrents de flammes dansèrent devant ses prunelles, mais il les chassa d'un mouvement de tête. Ridicule. C'est alors que, surgi de son plus terrible cauchemar, un Dragon vint s'imprimer sur sa rétine... Brusquement agité de tremblements incontrôlables, le guerrier dut mettre un genou en terre. Skaldr, héros de la Lande Calcinée, était terrifié.

C'est avec un mélange de soulagement et de déception que Skaldr découvrit que tout allait bien dans le hameau d'Elmoth. Les habitations, disposées en cercle autour de l'unique puits du village, étaient intactes, et l'on voyait la vie humaine foisonner sur la place centrale. C'était jour de marché, et l'on en profitait pour vendre des morceaux de viande, maigrichons et fades, ainsi que des légumes amers et secs. Comme partout ailleurs depuis le Grand Brasier, on mangeait très mal dans la Lande... Mais au moins survivait-on. Un luxe.
Lorsque l'épéiste se présenta sur la place centrale, tous cessèrent leurs occupation pour le saluer, voire l'acclamer pour les plus fervents. Un léger sourire flottant sur ses lèvres, Skaldr effectua une pompeuse révérence, imitant les vaniteux bardes qu'il avait pu rencontrer dans sa vie. Rapidement, les adultes se remirent au travail, tandis que les enfants se massaient autour des jambes de leur héros, au point de l'entraver presque totalement.
- "Alors tu as tué encore tué des monstres depuis la dernière fois ? Un Furion peut-être ? Ou un Eviscerateur des plaines ?" Demanda un petit garçon, les yeux pétillants d'excitation.
-" Oh oui, raconte nous, raconte nous Skaldr !" S'écria vivement un deuxième.
-" Une histoire, une histoire, une histoire ! "
Bientôt, tous les marmots se mirent à scander en coeur leur courte litanie. Non sans un petit éclat de rire, le jeune homme consentit à leur demande. Il avait l'habitude de divertir ainsi les enfants des villages qu'il traversait, et ceux d'Elmoth ne l'avaient pas vu depuis plusieurs mois... Sans se soucier un seul instant d'être en plein milieu du chemin, Skaldr intima à son public de s'asseoir en cercle autour de lui. Le conteur occasionnel se racla la gorge et fit semblant de réfléchir à l'introduction de son récit. Soudain, il déclama, de son ton le plus épique :
- Avez-vous déjà vu une Chéliscerre ? Non, j'en doute fort... Et bien remerciez en les cieux, car il s'agit sans nul doute de la créature la plus terrifiante que je vis jamais. Hum, tout compte fait, peut-être ferais-je mieux de ne pas vous en parler. Je ne voudrais pas que vous fassiez des cauchemars ce soir...
Un concert de protestations s'éleva du groupe d'enfants, collectivement indignés. Certains se levèrent, les poings sur les hanches et les joues gonflés, faisant mine de menacer le jeune héros. Satisfait de son petit effet, Skaldr les laissa s'insurger quelques instant, avant de les calmer d'un ample geste de la main. Alors il reprit, d'une voix faussement grave :
- Plus haute que le plus haut des chevaux, et large comme quatre ! Huit pattes articulées et autant d'yeux, rouges comme des braises incandescentes. Des perles de malice et de haine, étincelant dans l'obscurité. Chacun de ses membres était terminé par de longues lames osseuses, suffisamment solides et pointues pour transpercer la pierre...! Sa petite tête était équipée d'énormes mandibules, assez grandes pour mâcher la tête d'un homme adulte. Une horreur de la nature. J'en ai rencontré une alors que je traversais le Désert Osseux, loin, loin à l'est d'ici. De la même couleur que le sable, elle s'était enterrée près des ruines d'un vieux bâtiment, attendant patiemment qu'une proie passe à sa portée... Ah ! Elle m'a pris pour une proie, moi ! C'était là sa première erreur... Projetant le sable à plus de dix pieds de haut, elle s'est extirpée de sa cachette à la vitesse de l'éclair, avant de se jeter sur moi, griffes en avant. D'un simple coup de patte, elle m'a entaillé la chair du ventre... Je saignais abondamment, mais j'étais heureux d'être en vie. A quelques pouces près, elle m'aurait tout bonnement éventré. Vif comme le vent, j'ai empoigné pour épée pour parer sa prochaine attaque, de justesse. C'est ainsi qu'a commencé notre ballet mortel. Nous étions tous deux des danseurs hors pair, mais si j'avais l'avantage de l'expérience, elle avait le dessus en terme de force et de taille. Plus d'une fois elle m'a projeté en arrière, avant d'essayer de m'embrocher. Mais à chaque fois je roulais sur le côté avant de me relever prestement, contre-attaquant aussitôt ! j'étais trop confiant, et je suis tombé dans son piège. Je courrais vers quand elle s'est soudainement redressé sur ses pattes, avant de cracher un épais filet de toile par l'abdomen. Entravé, englué même, je la voyais s'avancer vers moi. Je me souviens encore de la victoire qui luisait dans ses petits yeux. Elle savait qu'elle avait gagné. Je me croyais perdu quand soudain... "
Alors qu'il arrivait au point culminant de son récit, Skaldr vit approcher le chef du village, de sa démarche claudicante. Le vieil homme, enveloppé dans une ample cape aux couleurs du couchant, s'appuyait sur une canne noueuse pour marcher. Sa jambe gauche, brûlée, traînait derrière lui. L'oiseau flamboyant qui se tenait sur son épaule ne semblait pas le moins du monde dérangé par la dangereuse instabilité de son perchoir.
- Je viens de recevoir un Messager commença le patriarche, indiquant le volatile d'un mouvement de tête. Il nous faut parler, l'heure est grave.
La mine de Skaldr s'assombrit aussitôt. La tempête qu'il redoutait tant était-elle arrivée ?

A peine Skaldr avait-il suivi le vieillard à l'intérieur de sa modeste demeure, que ce dernier lacha sans ambages :
- Le village de Lodran a été détruit. Le seul survivant s'est traîné en agonisant jusqu'à Horoch, le hameau le plus proche... Il racontait des propos incohérents, à propos d'une créature maléfique, échappée des Enfers... Il refuse d'en dire plus. Skaldr, je ne sais pas ce qui s'est passé là-bas, mais le fait est que Lodran et toute sa population ont été anéanti en l'espace d'une nuit.
Interdit, le héros fixait son interlocuteur. La nouvelle était si brutale qu'il en perdit son masque d'assurance, laissant apparaître une face livide, habitée par la peur et d'innombrables doutes... En si peu de temps, tant de vies avaient été prises. Il aurait du être là pour les sauver... Pendant qu'ils mourraient, il se plaignait de l'ennui. La honte déferla sur Skaldr. Bien décidé à ne pas laisser ses démons le posséder, le guerrier hocha doucement la tête. L'instant suivit, son visage s'était refermé, et ses traits n'exprimaient plus que détermination et sérieux.
- Quand ? Finit-il par articuler.
Le chef d'Elmoth secoua la tête pour montrer qu'il n'en savait rien... Ses traits étaient plus tirés qu'à l'accoutumée. A l'évidence, il craignait pour la sécurité des siens.
- J'aimerais te demander de rester mais... Horoch, bien plus proche de Lodran, court sans doute un plus grand danger. Vas-y. Lança-t-il à contrecœur.
- Je suis déjà en route, acquiesça gravement le Héros de la Lande Calcinée.

Les enfants se montrèrent particulièrement déçus de son départ précipité.
- Tu dois déjà partir ? Tu as une princesse à sauver c'est ça ? S'écria une petite fille en reniflant bruyamment, ses petites épaules agitées par ses sanglots naissants.
Elle ne devait pas avoir plus de six ans, et semblait bien trop triste pour son âge. Sans crier gare, Skaldr la souleva de terre et déposa un baiser affectueux sur son front, ce qui ne manqua pas de la faire rougir jusqu'aux oreilles.
- Tu es ma seule princesse. Ne pleure pas, je reviendrais vite pour vous raconter la suite de mon histoire. Et je compte sur vous tous pour me préparer une super histoire, d'accord ?
En voyant son grand sourire, le héros vagabond sentit son coeur se gonfler de joie. Toutes ces personnes qui avaient confiance en lui... Il incarnait l'espoir, et ne pouvait les décevoir ! Il allait annihiler ce mal nouveau qui ravageait ces terres. Ou au moins mourrait-il en essayant...

La nuit était tombé, recouvrant le monde d'un épais voile noir, aussi sombre qu'impénétrable... La flamme qui couronnait sa torche luisait faiblement, vacillant dans le vent. Le ciel, chargé d'épais nuages noirs, gardait ses trésors dissimulés aux yeux de hommes, ne leur laissant que le feu pour seule lumière. Ce feu tant haï depuis le Grand Brasier qui avait alors englouti le monde, dévorant avec voracité la moindre parcelle d'espoir. Ce feu, si redouté depuis l'avènement de l'Igné. Le Dieu Brûlé. Ce feu, cet ennemi immortel... Le bruit caractéristique de sabots martelant la pierre le tira brutalement de ses pensées. L'instant suivant, le guerrier faisait face aux ténèbres, son espadon brandit devant lui. Un cheval, l'écume aux lèvres, surgit brusquement de la nuit avant de freiner des quatre fers en apercevant l'obstacle. Affolée et blessée, la pauvre bête se cabra, désarçonnant ainsi son cavalier, avant de tituber et de s'effondrer sur le côté. Jetant son arme à terre, Skaldr se précipita vers le petit corps qui était tombé du cheval. L'enfant, bien que dans un sale état, était toujours vivant. Sa poitrine se soulevait à intervalles irréguliers, et son sang suintait de la méchante blessure qu'il avait récolté dans le dos. Autour de la plaie, la peau était carbonisée et puait atrocement. Lorsqu'il sentit les mains de son héros, le garçon ouvrit les yeux. Il tenta bien de sourire, mais cracha du sang, un rictus de douleur déformant ses traits. Enfin, après ce qui lui sembla une éternité de souffrance, tant son visage était crispé, il parvint à articuler :
- Ar.. Arrivé... il est arr...ivé par... Sud... Attaque.. attaquer village... Je t'en... supp..supplie... sauve ma fa.. fami...
Incapable d'aller plus loin, il s'étrangla avant de recracher une nouvelle gerbe écarlate. Il mourait. Dans un dernier souffle, à peine audible, il réussit à murmurer :
- Prends... Che... val...
- Ton cheval est trop fatigué, j'irais bien plus vite en courant... Repose toi bien petit héros, tu peux être fier de toi. Le rassura Skaldr en parlant tout bas. Je vais sauver les tiens, et reviendrais te chercher. Ferme les yeux et dors, tu as besoin de force.
Un semblant de sourire anima le visage de l'enfant, qui cessa alors de lutter. D'un geste particulièrement doux et attentionné, l'épéiste ferma ses paupières du bout des doigts. Tout aussi délicatement, il souleva sa dépouille et la déposa contre le flanc de son destrier, qui lui aussi vivait ses derniers instants, comme en témoignait la balafre écarlate qui barrait son côté. La tempête était là. L'espace d'un instant, il voulut abandonner : c'était sans doute trop tard de toute façon. Alors les visages de tous les enfants de la Lande lui revinrent en mémoire... Il incarnait l'espoir.
Debout dans la nuit, Skaldr inspira profondément. L'air s'engouffra dans ses poumons, pour finalement envahir tout son être. Le vent souffla sur lui, s'enroulant autour de ses membres comme autant de serpents éthérés... Bientôt il se mit à recouvrir tout son corps, l'enveloppant dans un véritable cocon protecteur. Une troublante sensation d'invincibilité s'empara de l'esprit du jeune héros, balayant ses doutes et ses peurs. Alors, il s'abandonna tout entier à l’Étreinte de l'Air, et se mit à courir.

Le monde était flou autour de lui. Chevauchant le vent lui même, il était plus rapide que n'importe quel cheval ne le serait jamais. Malgré l'obscurité, sa monture savait où le mener, évitant sans le moindre mal chaque obstacle. Devant lui, la lueur mouvante d'un gigantesque incendie... Il y plongea. Elmoth... Le coeur de Skaldr fit un bond dans sa poitrine et il s'arrêta brutalement, expulsant tout l'Air de sa poitrine. Le souffle court, il tourna sur lui même pour évaluer l'étendue du carnage, le visage figé par l'horreur. C'était mille fois pire que ce qu'il craignait. Les flammes avaient envahi le village, changeant les habitations en gigantesques torches. Une fumée noirâtre, acre, emplissait l'air, tandis qu'un mince tapis de cendres chaudes recouvrait Elmoth tel un linceul... Des cadavres jonchaient le sol, ici et là. Disposés au hasard, ils évoquaient les jouets cassés de quelque géant dément. Certains étaient calcinées, d'autres à moitié découpés. L créature qui avait perpétré ce massacre n'avait d'autre but que le carnage pur et simple. Le coeur au bout des lèvres, Skaldr s'accroupit devant le corps mutilé d'une petite fille, qui dépassait des décombres d'une ferme effondrée. La gamine qu'il avait consolé un peu plus tôt... Il laissa échapper un hurlement silencieux en frappant la terre de ses poings, impuissant. Il resta prostré ainsi de longues secondes, harcelé par la culpabilité. Il avait échoué, une fois de plus.
Alors qu'il prononçait doucement quelques derniers mots pour les défunts d'Elmoth, un son atroce, parodie de voix humaine, vint souiller sa courte prière. Les borborygmes répugnants se muèrent peu à peu en paroles, qui résonnaient jusque sous le crâne de Skaldr.
"Banni... Pourquoi...? Banni... Banni... Je... J'ai... Banni... J'ai été... Oh Créateur... Pourquoi...? Banni... Tu m'as Banni..."
Un frisson parcourut l'échine du héros, incapable de se soustraire à cette litanie pathétique. On aurait dit qu'un tas d'immondice sanglotait... et approchait.
L'instant suivant, il voyait une silhouette massive se déplacer derrière la carcasse noircie d'une petite ferme. À pas lents, la créature, voûtée traînait son corps difforme jusqu'à la place centrale. Le son discordant de l'acier contre la pierre la suivait de près, accompagné de faibles gémissements féminins. Skaldr laissa échappa un hoquet de stupeur - et d'horreur - quand le brasier illumina entièrement la chose. Grotesque spectacle qu'offrait cette créature, que l'on aurait facilement cru issue de quelque esprit dément. Bien réelle, hélas, elle se tenait debout sur deux pattes équines, terminées de lourds sabots calcinés. Son buste épais, vaguement humain, supportait la tête d'un cheval de cauchemar, qui culminait à une quinzaine de pieds de haut. Des yeux d'homme, fous, roulaient dans des orbites trop grandes pour eux, tandis qu'une grosse langue boursouflée pendait de ses mâchoires. Comme si cela ne suffisait pas la chair blanchâtre de la créature était couverte de cloques sanguinolentes, de plaques carbonisées. A plusieurs endroits, la peau s'affaissait, dégoulinait, comme si elle avait fondu... Sa main gauche, atrophiée, était refermée sur les cheveux d'une pauvre femme, qui sanglotait doucement en se laissant traîner au sol. Lorsqu'il remarqua enfin le héros, le monstre étira ses lèvres de manière absurde, avant se laisser aller à un petit rire, aigu et discordant à en glacer les sangs. Lorsqu'il ouvrit la bouche, remuant sa langue répugnante, ce fut pour s'adresser aux cieux, les yeux révulsés :
- Oui, oui... Il me pardonnera... Oui... Si je tue... Héros de la pro... phécie... Créateur, je... t'en supplie... Le Pardon...
Lâchant la chevelure de sa dernière victime, le Banni bondit en avant, brandissant de son bras droit une gigantesque lame enflammée.

Skaldr inspira profondément, refusant de se laisser dominer par sa peur et sa colère. Ses deux poings étaient refermés sur la poignée de sa claymore, dont le tranchant argenté reflétait les lueurs dansantes du brasier. D'un geste mental, il balaya toutes émotions, affichant un masque glacial. Ainsi, il ne fit plus qu'un avec le Vent. D'un brusque écart sur la droite, il évita l'énorme tranchoir du démon, qui explosa en une gerbe de flammes rouges en heurtant le sol. Une simple impulsion du pied propulsa en le héros en avant, droit sur la jambe de son ennemi, qu'il taillada férocement. Si la blessure, profonde, crachait des flots noirâtres, la créature n'en avait cure. Prenant appui sur son épée, elle rua en hurlant. L'un de ses sabots percuta la poitrine de Skaldr - chassant tout l'air de ses poumons - et l'envoya s'écraser contre des décombres fumantes. Le craquement qu'il entendit dans son torse lui arracha une grimace, qu'il se hâta de faire disparaître. A peine se relevait-il, chancelant, que le Banni était déjà sur lui. Plongeant à terre, le pauvre humain sentit le métal incandescent passer juste au-dessus de son crâne. La chaleur était presque insoutenable... Il roula sur le coté, juste à temps pour voir un brasier surgir du sol, à l'endroit exact où il se trouvait auparavant. Si les flammes, avides, ne parvinrent pas à l'atteindre, le souffle le projeta vingt bons pieds plus loin. Ignorant la douleur qui irradiait son être, Skaldr se remit debout et rappela l'Air en lui. Il avait été négligent, et cela avait failli lui coûter la vie... C'était sa dernière erreur. Lorsque le Banni revint à la charge, le héros esquiva souplement et se fendit vers l'avant, plantant la pointe de son espadon dans un jarret blanchâtre. Lorsqu'il fit remonter la lame le long de sa jambe, l'abomination poussa un cri terrible et tomba sur ses genoux. Loin de se laisser abattre, l'horrible hybride hurla une prière impie, dédiée à son Créateur, avant d'agiter furieusement son tranchoir ardent. Dansant parmi les cendres, Skaldr évitait chaque coup, pourtant plus rapide et violent que le précédent. Lentement, il gagnait du terrain... Mais les esquives devenaient de plus en plus risquées. Par trois fois, le métal brûlant, avait caressé la chair humaine, y laissant de bien sombres coupures. Et cette chaleur... Skaldr sentait presque les cloques se former sur son visage, alors qu'il luttait contre cette fournaise vivante. Soudain, au coeur de cet ouragan, l'épéiste entrevit la faille.
D'un mouvement aussi rapide que précis, la claymore fusa vers la poitrine du Banni... Qui l'arrêta de son bras atrophié. Les yeux écarquillés, Skaldr vit la lame s'enfoncer dans la main malingre, pour s'immobiliser dans l'os. Un rire dément agitait la gorge de la créature... Tandis que sa poitrine se soulevait grotesquement, la peau de son bras se craquelait, se gonflait. Pulsait. Lorsqu'elle céda enfin, elle libéra un déluge de sang noir et de flammes. Le pauvre humain poussa à son tour un grand cri de douleur quand le feu, comme vivant, se propagea à une vitesse fulgurante le long de sa lame, pour venir dévorer son bras. D'un geste brusque, il dégagea son épée et se jeta dans la poussière et la cendre pour étouffer les flammes. Il était encore sur le dos quand il vit le tranchoir du démon fondre sur lui.  Instinctivement, il plaça son espadon en travers de sa poitrine.

Le choc fut d'une violence inouïe, écrasant Skaldr contre terre. Le vent hurlait tout autour de lui. Dès que l'acier brûlant du Banni était entré en contact avec le sien, une violente bourrasque avait surgi de nulle-part, repoussant le démon. Un bruit immonde retentit tandis que le bras de ce dernier se disloquait sous la puissance ainsi libérée. Bouche bée, Skaldr perdit quelques instant à contempler son arme. Comment avait-il pu survivre à ça ? Était-ce vraiment lui qui avait fait... Ça ? Repoussant ces questions dans un recoin de son esprit, il se remit debout et repartit à l'assaut.
Le Banni leva son épée, dans une pitoyable tentative de parade. A nouveau le vent mugit lorsque son maître agita sa lame. Balayant la défense ennemie avec une facilité déconcertante, il fit sauter l'énorme hachoir, qui retomba une centaine de pieds plus loin. D'un second moulinet, aussi rapide que précis, il creusa une profonde plaie dans le ventre difforme, délivrant de furieux bouillons d'encre. Hurlant à la mort, le Banni s'effondra. Prostré, il se lamenta une dernière fois :
- Pardon... Pardonne moi... Créa... Teur... Je n'ai... été... qu'échec.
- Et pourtant tu auras réussir à détruire ce à quoi je dédiais ma vie, cracha Skaldr, les yeux brûlants de haine.
En silence, le Banni darda un étrange regard sur son bourreau, où dansaient tristesse et regrets, teintés d'une folie corruptrice. Mais rien en ce monde n'aurait pu adoucir le héros failli. Son masque vola en éclat. Libérant enfin toute la rage qu'il contenait, Skaldr s'abandonna à un cri terrible, aux frontières de l'humanité. Bondissant sur le meurtrier d'Elmoth, il fit décrire à son épée un cercle parfait au travers de son cou, et mit ainsi un terme à sa révoltante existence. Alors qu'il tournait sur lui même, une tempête éclata, soufflant les dernières flammes qui avaient survécu au combat.

Étendu sur le dos, Skaldr ouvrit les yeux, réveillé par de longs pleurs. Les sanglots, déchirants, étreignaient son âme encore endormie, et il sentit comme une vague de tristesse envahir son corps. Ignorant la souffrance physique qui lui vrillait le torse, il tourna la tête pour voir une jeune femme toute vêtue de noire, prostrée dans la cendre. La mémoire lui revint aussi brutalement que douloureusement. Elmoth… Le Banni, le carnage, le brasier. Encore à vif, la plaie qui barrait le cœur du guerrier errant se rouvrit soudainement. Les traits déformés par la honte et le chagrin, il laissa quelques larmes couler le long de ses joues, en silence. Une vie, voilà tout ce qu’il avait pu sauver. Lui, le « Héros de la Lande Calcinée » avait failli à sa tâche. La seule et unique… Les yeux rivés sur un ciel aussi morne que lourd, Skaldr réalisait toute la futilité de son œuvre. Il avait cru pouvoir les sauver tous, il avait cru être important. Tout ce qu’il avait fait c’était trouver un noble prétexte pour agiter son épée. Triste farce. Brisé, le jeune homme laissa la culpabilité le consumer pendant de longues minutes, jusqu’à ce qu’enfin la pauvre femme ne se tourne vers lui.
Son visage, plutôt quelconque avec son nez en trompette et ses grands yeux noirs, laissait transparaître un deuil tout récent. Ses cernes profonds et ses joues rouges exprimaient plus de chagrin que toutes les larmes du monde quand elle se pencha au-dessus de Skaldr. Ses longs cheveux de jais lui chatouillaient la gorge tandis ses mains palpaient doucement ses côtes. L’espace d’un court instant, une fraction de seconde, le regard de la veuve changea. Un éclair de haine, fugitif. Alors qu’il ouvrait la bouche, elle le prit de vitesse pour lâcher, atone :
- Tes blessures… Tu devrais avoir les os en miettes…
- Le vent me protège.
Doucement, Skaldr écarta son corps gracile et entreprit de se relever. Il esquissa une grimace alors qu’une lance de douleur lui transperçait la poitrine, s’appuyant sur son espadon pour ne pas s’effondrer dans la cendre. Il resta ainsi de longues secondes, incapable de se redresser. Il refusait de poser les yeux sur les cadavres calcinés de ceux qu’il avait juré de protéger, ni sur celui de leur bourreau. Les paupières closes, il revit les habitants d’Elmoth, du temps de leur vivant. Ils avaient réussi à survivre, ils avaient su triompher de ces contrées hostiles. Skaldr se revit raconter des histoires aux enfants, il s'imagina… Un discret reniflement le ramena à la réalité. Hagard, il se tourna vers la rescapée, qui semblait occupée à fixer le sol en tirant machinalement sur les replis de sa robe. Lorsqu’il voulut poser une main réconfortante sur son épaule, elle se dégagea vivement.
- Je… Désolé. Enfin… Merci… Balbutia-t-elle finalement, le regard fuyant. Mon nom est Sonara… Je vivais ici avec mon… Jusqu’à ce que…
Sa voix se brisa et elle s’effondra en avant, droit dans les bras du héros failli, qui tressaillit légèrement.
- Puisses-tu un jour me pardonner, Sonara. Je n’ai pas pu… J’ai échoué. Tu dois vouloir me tuer.
- Ce n’est pas ta faute… Commença-t-elle doucement, d’un ton moins compatissant qu’accusateur. Mais si tu me laisses seule je suis condamnée. Finis ce que tu as commencé…
Presque brutalement elle s’arracha à son étreinte et recula d’un pas. Ses yeux secs, terriblement tristes, passaient de son visage à son épée. Avec un pincement au cœur, Skaldr comprit qu’elle aurait préféré mourir.

Le vétéran de la Lande sentit l’odeur du charnier bien avant de le voir. Derrière la colline, se dressait le hameau d’Aldieb. Mais Skaldr savait déjà qu’il serait vide… La mine dévastée, il se tourna vers sa protégée, qui tentait vainement de combattre la puanteur en plaquant ses mains contre son nez. Lorsqu’elle l’interrogea du regard, le faux héros secoua doucement la tête.
- Morts…  
- Comme les deux derniers villages depuis Elmoth…
- Ne t’en fais pas, nous trouverons bien un endroit. Répondit Skaldr, d’une voix qui se voulait rassurante. Il y a beaucoup de villages dans la lande…
- Oui, bien sûr. Ne perdons pas espoir… Souffla-t-elle en réponse, sur un ton qui démentait ses propres paroles.
Aldieb n’était plus que ruines et cendres. Des membres humains, à demi noircis, surgissaient des décombres tandis que des corps mutilés jonchaient les pavés. De massifs sillons avaient été creusés dans le sol, comme autant de cicatrices laissées par la lame gigantesque d’un être maudit. Skaldr dut faire un effort surhumain pour calmer son estomac, qui menaçait furieusement de rendre ce qu’il avait avalé un peu plus tôt. Plus difficile encore fut de lutter contre le désespoir. N’y avait-il donc plus le moindre humain vivant dans la région ? L’horreur de la scène lui rappelait cruellement son échec. La puanteur de la chair en décomposition gangrenait l’air lui-même. Certains cadavres, les moins brûlés, arboraient de larges traces de crocs. Les Furions étaient revenus, et s’en étaient donnés à cœur joie. Sur ses talons, Sonara traversa le village en fixant ses pieds, dans un silence des plus sinistres.

Un petit feu crépitait et dansait dans un foyer de fortune, projetant des ombres inquiétantes tout autour du camp. Assise dangereusement près de l’âtre, Sonara grignotaient des bandes de viande séchée, tirées du sac de son sauveur. De temps à autres, elle se penchait juste au-dessus des flammes, les fixant intensément, comme si elle s’apprêtait à y plonger. Alors elle se laissait retomber en arrière, pour sangloter doucement ainsi étendue. Incapable de la consoler, Skaldr se détourna pour faire face aux ténèbres nocturnes. Quel héros pitoyable il avait été. Comment un Dieu pouvait-il se montrer aussi cruel envers ses créations ? Mais était-il au moins responsable de ce carnage ? L’abominable créature disait avoir été bannie, avant d’évoquer une prophétie… Pire que tout, elle en avait après lui, le pourchassait.
Du coin de l’œil, Skaldr vit que sa protégée s’était endormie, blottie contre le feu. Elle était la seule à avoir réchappé à ce carnage, la seule qu’il ait pu sauver. Un sourire triste se dessina sur les lèvres du jeune homme. Elle était l’espoir, l’espoir ridicule qu’il pouvait toujours être un héros.
Lorsque le soleil se leva, Sonara était déjà debout, contemplant l’astre avec mélancolie. Lorsqu’elle entendit les pas de son sauveur, elle se retourna pour darder sur lui ses yeux noirs, trop ternes.
- Inutile de se voiler la face plus longtemps… La lande est désormais dépeuplée. On ne trouvera pas de village.
Alors qu’elle parlait, son regard se perdit dans le vague et se voila légèrement. Hésitant, Skaldr finit par souffler :
- Il y a bien un endroit, mais tu risques de ne pas aimer…
- Ai-je le choix ? Si je veux vivre…
Sa voix était si monocorde.
- Le Temple Noirci de la forêt pétrifiée.
- Ainsi soit-il, soupira la jeune femme pour mettre fin à la conversation.

Skaldr et sa protégée achevaient tout juste de gravir le flanc rocailleux d'une colline quand ils virent, pour la première fois, les arbres millénaires de la Forêt Pétrifiée. Ces géants, jadis faits de bois, avaient su rester debout alors que le Grand Brasier déferlait sur le monde. Mais une fois que les flammes eurent cessé de faire rage, leur écorce était devenue pierre, et tout verdure avait disparu. Sans leurs feuilles, les cimes n'étaient plus qu'entrelacs lugubres de branches grises et crochues, tendues vers les cieux comme avec l'espoir de les déchirer. Nue et rocheuse, la forêt payait le prix de son arrogance passée... Et elle avait soif de vengeance. Un long frisson agita les épaules de Skaldr tandis qu'il réalisait qu'il faisait face à un gigantesque cimetière, où la vie elle-même était bannie. Et pourtant, se dégageaient encore de ces arbres une aura de majesté telle qu'elle suffirait à faire ployer le genou du plus imbu des princes. Comme frappé par cette puissance ancienne, le guerrier errant s'immobilisa quelques instants et baissa légèrement la tête, en marque de respect. Si Sonara était impressionnée, elle n'en montra rien, son visage demeurant aussi figé que la forêt morte.
Ils atteignirent l'orée en début de soirée, après plusieurs heures de marches sous un soleil de plomb. Le couchant flamboyant coiffait les arbres d'un halo incandescent aussi beau que menaçant. Skaldr s'apprêtait à s'engouffrer entre les troncs quand un petit cri de sa protégée l'en empêcha. Son bras était tendu vers un petit autel, constituée de pierres empilées les unes sur les autres pour former un foyer. Sur la dalle centrale était gravée le charbon solaire, symbole de la religion fondée autour de l'Igné... Rien de bien surprenant quand on savait qu'un de leur temple se trouvait au cœur de la forêt. Mais la simple vue de ce tas de cailloux fit bouillir le sang du guerrier, l'espace de quelques secondes. L'instant suivant, sa colère était refoulée. S'il y cédait, alors il tournerait le dos définitivement à ce qu'il avait toujours voulu protéger...
- Cet autel est la premier étape de notre pèlerinage vers le Temple Noirci. Ald... Mon mari comptait parmi leurs fidèles, et il prévoyait de faire ce voyage depuis des mois... Et maintenant c'est moi qui vais le faire pour lui. Je suppose que c'est ce qu'il aurait voulu... Termina la jeune femme dans un souffle presque inaudible.
- Comment peut-on adorer un tel démon... Marmonna le héros failli en guise de réponse, ce qui lui valut un regard peiné de la part de la jeune veuve.
Tout en se maudissant mentalement, Skaldr tenta de balbutier quelques pitoyables excuses, auxquelles Sonara coupa court d'un geste de la main.
- Il suffit de suivre les autels, chacun décrivant la direction à suivre pour trouver le prochain. Mais surtout il est primordial d'allumer une bougie à chaque fois, pour s'annoncer.
- Sinon ? Demanda alors l'épéiste errant, qui n'avait pas la moindre envie de se conformer à ce rituel religieux.
- Il n'en a jamais parlé.
D'un ample mouvement, Skaldr s'empara de sa lame, qu'il brandit devant lui, face aux bois obscurs. Comme surgi de l'acier froid, un vent violent siffla entre les troncs, avant de s'évanouir dans les ténèbres. Sa façon à lui de s'annoncer. A quelques pas de là, la rescapée d'Elmoth s'agenouillait dans la terre, sans se soucier un seul instant de ses beaux habits noirs, pour allumer l'un des cierges qui étaient posés dans le foyer de pierre. Délicatement, elle déposa un baiser sur la pierre froide, avant de murmurer une courte prière. Lorsqu'elle se releva, elle tenait entre ses mains une deuxième bougie, qu'elle présenta à son protecteur.
- Non. Je préfère encore découvrir quel sera mon châtiment, défia l'épéiste. Allons-y.

Brandissant une torche d'une main, son espadon de l'autre, Skaldr ouvrait la marche, prenant garde à ne pas dévier du chemin indiqué. Ce n'est qu'une fois qu'ils se furent profondément enfoncés entre les troncs que le héros déchu pu prendre la mesure de leur gigantisme. Trente hommes, les bras tendus, n'auraient pas suffi à en faire le tour. Quant à leur hauteur, elle était telle que les arbres semblaient ne pas avoir de fin... Comme écrasé par tant de démesure, l'épéiste rentra la tête dans ses épaules et se remit à scruter les alentours.  Si jamais ils passaient à côté d'un autel sans l'apercevoir, s'en était fini d'eux. Avec un soulagement non dissimulé, il entendit Sonara l'appeler.
Contrairement à tout ce qu'il avait imaginé, la forêt était bien loin d'être silencieuse. Des créatures invisibles rampaient derrière les racines, faisant cliqueter leurs pinces et leurs membres articulés. De temps à autres, on pouvait entendre des sifflements inquiétants provenir des cimes, ou encore des griffes osseuses racler l'écorce pierreuse des arbres. Malgré tout, la jeune femme continuait à le suivre sans prêter attention au monde qu'elle traversait. Elle portait son deuil, voilà tout...
Sans un bruit, une silhouette blanchâtre surgit de l'ombre d'un géant de pierre, pour atterrir prestement devant le guerrier à l'épée. Obéissant à un réflexe surhumain, Skaldr se plaça en position de combat, menaçant le nouvel arrivant de sa longue lame. Très vite, il comprit lequel des deux était le prédateur. Dès qu'il avait posé ses yeux sur la bête, une peur abyssale s'était emparée de ses tripes pour y faire mille et un nœuds. Déglutissant bruyamment, le pauvre humain commença à décrire un cercle autour de l'agresseur, étrangement immobile. Haute de plus de trois mètres, la mante religieuse était couverte d'une solide carapace dont la texture et la couleur rappelait cruellement des ossements frais. Sa petite tête, dans laquelle était incrustée deux grosses perles noires, pivotaient rapidement alors qu'elle étudiait du regard ses deux proies. Vive comme l'éclair, elle fit s'entrechoquer ses lames chitineuses et s'enfuit en cliquetant dans la nuit. Les jambes tremblantes, Skaldr dut se faire violence pour reprendre le contrôle total de ses jambes, qui semblaient s'être enracinées dans la terre meuble. Pour la première fois de sa vie, il avait eu la sensation d'être une souris maigrichonne face à un chat déjà repu. Pour cet insecte cauchemardesque il n'était même pas une proie digne d'être chassée... D'un revers de la main, il essuya la sueur qui ruisselait sur son front et laissa échapper un long soupir.
- Ainsi voilà donc les redoutables habitants de la Forêt Pétrifiée... Bah. Pas de quoi avoir peur... Lança-t-il à la volée, comme pour se rassurer.
Mais le cœur n'y était pas. Sonara le dévisagea un court instant, les yeux vitreux, avant de se remettre en route, comme si rien ne s'était passé.
Lorsqu'ils arrivèrent au niveau du septième autel, Skaldr décréta qu'il était temps de faire une pause, ce à quoi sa protégée ne s'opposa pas. Après avoir pris la peine d'épousseter le sol, une bien curieuse manie pour une paysanne, elle s'assit sur ses jambes repliées et entreprit de se masser doucement les mollets.
- Tu es sûre qu'ils ne peuvent pas s'approcher ?
- Oui... Ces créatures de pierre ne peuvent pénétrer ces sanctuaires bénies... Souffla-t-elle, une fois qu'elle fut fini d'avaler les dernières rations de son sauveur.
- De pierre, tu dis ? Demanda Skaldr, dubitatif.
- Il n'y a rien de vraiment vivant dans ces bois, tout n'est que roche. Cet endroit a toujours été une énigme pour les hommes...
Une réponse qui n'avait rien de bien rassurant. Quoi de plus terrifiant que de se savoir entouré de titanesques insectes de pierre, aux motivations inconcevables pour l'esprit humain ? Du coin de l’œil, Skaldr observa la jeune femme, qui gardait les yeux baissés vers la bougie qu'elle venait tout juste d'allumer. Incapable de se retenir plus longtemps, le jeune homme posa la question qui lui brûlait les lèvres depuis qu'ils étaient entré sous le couvert des arbres :
- Sonara, que penses-tu de l'Igné ? Je veux dire...
- Tu me demandes si j'ai la foi ? Coupa-t-elle brusquement, d'un ton glacial.
Skaldr eut la sensation que l'on venait de lui jeter un sceau d'eau froide sur le visage, tant la réaction de sa protégée était brutale.
- Je ne voulais pas te blesser, pardonne moi, soupira-t-il, déçu. Oublie ma question. Allez, remettez nous en route, je ne suis pas vraiment à l'aise avec toutes ces bêtes qui rodent dans le coin...

L'aube commençait tout juste à poindre lorsque Skaldr et sa protégée débouchèrent dans la grande clairière qui abritait le sinistre Temple Noirci. Haut d'une bonne centaine de pieds, l'édifice était terriblement dérangeant, avec ses flèches tordues, ses arcades biscornues et ses ogives anormalement étroites. Les tours effilées qui flanquaient le bâtiment principal s'inclinaient dangereusement vers l'intérieur, comme si elles cherchaient à s'étreindre. Quelques colonnes, torsadées et difformes, soutenaient des toits d'ardoise tandis que d'autres crevaient le sol sans aucune raison apparente. Enfin, de monstrueuses gargouilles se massaient sur les lucarnes et les corniches, dardant sur les visiteur des regards mauvais. Quel sorte d'esprit malade avait pu concevoir un tel bâtiment ? De loin, il évoquait vaguement les côtes de la poitrine défoncée d'un géant putréfié. Sur la façade principale, carbonisée, resplendissait un vitrail à demi-fondu, sur lequel se reflétait les rayons grisâtre du levant. Comme si l'architecture maudite du temple ne suffisait pas à pétrifier d'angoisse tout visiteur, une suie luisante et dégoulinante maculait la pierre, déjà sombre. Poisseux, le liquide noir semblait engloutir la lumière du jour pour ne jamais la rendre... Skaldr regretta presque instantanément d'avoir eu cette idée démente. Alors qu'il envisageait de faire demi-tour, un grondement sourd retentit dans l'air. Rugissant et frappant le sol avec rage, une énorme bête s'extirpait du mur droit du temple.
Grisâtre et irrégulière, la peau de la créature semblait avoir été sculpté dans l'écorce rocheuse des arbres pétrifiés. Ses cris de colères faisaient vibrer l'air et la pierre tandis que ses griffes, recourbées comme des faucilles, labouraient la terre. De son dos saillaient plusieurs branches torturées, toutes terminées par une lanterne en ferraille. Lorsque, dans un ultime effort, la chose parvint enfin à se libérer de sa prison de briques, elle se dressa sur ses pattes arrière pour pousser un long hurlement en direction du ciel. Si la forme de son corps évoquait celle d'un chien ou d'un loup, sa gueule, remplie d'échardes en guise de crocs, devait bien en faire le tiers. Un gardien zélé, long de vingt pieds pour sept de haut. A peine était-il retombé qu'il ouvrait déjà ses puissantes mâchoires, pour vomir une fumée noire aussi épaisse qu'opaque. Le nuage se propagea à une vitesse fulgurante, emplissant la clairière toute entière en quelques secondes seulement. Il avait déjà dépassé les épaules du héros, et ne cessait de monter...
- Sonara, fuis ! Vociféra-t-il tout en se creusant les méninges à la recherche d'une solution pour la protéger.
- Ce n'est pas pour moi qu'il vient... Et tu le sais.
Une lueur désapprobatrice dansait dans son regard. L'instant suivant, son visage était englouti par une purée de pois d'un noir d'encre. Non sans avoir pris une dernière bouffée d'air frais, Skaldr plongea à son tour dans les ténèbres. Le Vent emplissait ses poumons. A tel point qu'il pouvait sans doute s'abstenir de respirer pendant plusieurs minutes. Du moins, il fallait l'espérer. D'un ample coup d'épée, le guerrier dissipa le brouillard noir... Pour voir que le chien de pierre bondissait vers lui. Une fraction de seconde plus tard, la fumée avait repris ses droits, privant le héros failli de ses yeux. Les griffes acérées de la créature passèrent outre la garde, mal assurée, de Skaldr, pour lui labourer le torse. Laissant échapper un grand cri de douleur, il se vit repousser sur plusieurs mètres, laissant dans son sillage une traînée sanguinolente aussitôt happée par les volutes sombres. Le Vent, protecteur, s'affairait déjà autour de ses plaies pour les refermer... D'un bond, l'épéiste se remit debout, et tenta de se préparer à la prochaine offensive du mieux qu'il pouvait. S'il dissipait la fumée avec ses pouvoirs au mauvais moment, la créature en profiterait pour se jeter sur lui. Soudain, il aperçut fugitivement cinq lueurs pâles, au travers du rideau obscur. Les lanternes ! Plongeant à terre, Skaldr sentit la patte rocheuse de la bête effleurer son crâne. Tout en effectuant une roulade, il frappa la fumée devant lui, là où il devinait être son adversaire. La lame cogna la pierre avec une telle violence que le choc se répercuta jusqu'à l'épaule de l'épéiste, qui faillit en lâcher son arme de douleur. Insensible, le chien de garde laissa retomber ses deux pattes avant sur sa proie, la plaquant contre le sol. Un craquement funeste retentit. Malgré la fumée, le pauvre humain put voir le museau pointu du monstre se rapprocher lentement de sa gorge... Mu par un drôle d'instinct, Skaldr fut le premier à ouvrir la bouche, poussant un hurlement d'une puissance phénoménale. Surpris, le chien de pierre fit un grand bond en arrière. La tempête qui s'était s'échappée des lèvres du guerrier avait dissipé toute la fumée, ne laissant en vie que quelques volutes éparses, lesquelles ne tardèrent pas à s'évanouir à leur tour. Les poumons vide de Vent, Skaldr se redressa, maculé de son propre sang. Resserrant sa prise sur son espadon, il cracha rouge sur la large lame.
- Plus qu'à trouver comment le blesser.
Face à lui, le gardien ouvrait la gueule en grand. De minces filets noirâtre commencèrent à s'en écouler...
-Pas encore non ! Comme si j'allais te laisser le temps de...
Ignorant son corps brisé qui lui hurlait de s'arrêter, il se mit à courir vers son adversaire. Cette fois-ci il ne pouvait compter que sur lui même et sa force brute. D'un saut prodigieux il se retrouva sur le crâne du canidé, qu'il cogna de toutes ses forces. Avec un glapissement de surprise, le monstre se vit contraint de refermer ses mâchoires et fit mine de basculer. Hélas, il parvint à ancrer ses serres dans la terre, résistant ainsi à l'appel pourtant impérieux de la gravité. Un grondement furieux s'échappa de sa gorge, annonciateur de l'explosion de violence à venir. Alors, il rua. Pendant d'interminables secondes, le chien de pierre s'agita dans tous les sens, se retourna, bondit contre les murs du temple, tout en poussant une véritable symphonie de pure colère. Les bras refermées autour d'une branche épaisse, Skaldr tenait bon, le visage déformé par un rictus de souffrance. Il sentait chacune de ces secousses vibrer jusqu'au plus profond de ses os... Mais il n'était pas le seul à en pâtir. Chaque fois que le monstre se jetait contre un mur ou un arbre, sa carapace gémissait et se craquelait. Skaldr serra les dents. S'il pouvait encore attendre un peu, l'ennemi serait suffisamment affaibli pour... Déséquilibré par une dernière ruade, plus violente que les autres, il se vit désarçonné et rencontra le sol avec plus de violence que jamais. A peine remis, une ombre massive le couvrit. Roulant vivement sur le côté, il évita une gueule remplie de poignards, avant de profiter de cette ouverture pour se redresser, difficilement. Pantelant, il n'en menait pas large. La moindre de ses respirations lui fichait des lances dans la poitrine. Hurlant et crachant, le chien de pierre se jeta sur sa proie. Le guerrier à l'espadon pivota souplement. Les crocs effleurèrent son torse. Terminant son mouvement, le héros déchu abattit son énorme lame droit sur l'épaule de la bête. La roche, déjà fissurée, vola littéralement en éclat. Avec un feulement discordant, le monstre gardien s'écroula sur le côté, exposant un large pan de chair incandescente... Avec un rire victorieux, Skaldr y plongea toute entière son épée, faisant taire à jamais le chien maudit.
La fatigue accumulée ces dernières heures le faucha soudainement. Vidé, le héros se laissa tomber sur les genoux. Les bras croisés sur la garde de son espadon, il respirait profondément. Bientôt, il sentit à nouveau la présence du Vent revenir en lui... Sa douce caresse ne tarda pas, accompagnée d'une délicieuse exaltation. Bientôt, les os brisés se ressouderaient et les plaies se refermeraient. Plus vivant que jamais, Skaldr se dirigea en chancelant vers les immenses battants noircis. En haut de la volée de marche, l'attendaient Sonara et une autre femme, vêtue d'une ample robe rouge. Ses cheveux blonds, si pâles qu'ils en paraissaient blancs, étaient maintenus par une magnifique couronne d'or, ouvragée pour évoquer une flamme ondulante. Alors qu'il gravissait les escaliers, le jeune homme fut frappé par la beauté pure de la prêtresse, qui le fixait intensément, les yeux mi-clos. Lorsqu'elle ouvrit la bouche, elle chanta plus qu'elle ne parla :
- Fils du Vent, Héraut du Changement. Il est celui qui soufflera la Flamme... Ou l'attisera. Je te souhaite la bienvenue en ces murs, Monte-Vent. Entre.

L'intérieur du temple était à l'image de sa façade. Le noir dominait cruellement la couleur, et la même suie répugnante suintait des murs de pierre. Le sol en revanche, composé de dalles blanches, étincelait de propreté. La pièce principale démesurément grande, avec son haut plafond soutenu par de fines colonnes vrillées, dégageait une aura d'opulence. En son centre, sur un large autel d'obsidienne était posée une énorme vasque, suffisamment grande pour accueillir plusieurs personnes allongées. Un brasier rugissait en son sein. Malgré la chaleur étouffante qui se dégageait des flammes, Skaldr sentit un long frisson descendre le long de son échine. Autour de lui, s'affairaient des femmes habillées en rouge, toutes étrangement belles. Certaines entretenaient le feu, tandis que d'autres briquaient le sol ou murmuraient des psaumes dans une langue étrange. La prêtresse couronnée ne s’arrêta qu'au pied de la vasque dorée. Se retournant vers Skaldr et sa protégée, elle entrouvrit les lèvres, laissant s'échapper la douce mélodie qui lui tenait lieu de voix :
- Vous serez en sécurité ici, Dame Sonara.
D'un geste sec, elle fit venir une de ses sœurs. Après quelques mots échangés, la jeune veuve s'en fut avec cette dernière, sans un regard pour son sauveur. Sans véritablement savoir pourquoi il était aussi touché par sa conduite, Skaldr se détourna, une expression peinée sur le visage. Il sursauta en sentant une main délicate effleurer sa joue. Tout près de lui, la grande prêtresse le dévorait de son regard d'or.
- Monte-Vent... Suis moi.
Une lueur espiègle animait ses prunelles, ce qui manqua de déstabiliser le héros déchu. Un petit sourire satisfait flottant sur ses lèvres exquises, la jeune femme fit mine de se retourner. Vif comme l'éclair, Skaldr tendit le bras pour refermer sa main sur un poignet si fin qu'il aurait pu le briser en serrant le poing. Sa voix était glaciale lorsqu'il parla :
- Pourquoi m'appelles-tu ainsi ?
- Ne sois pas impatient, l'Oracle répondra à toutes tes questions. Suis moi, répéta-t-elle, avec bien plus de fermeté.
C'était un ordre cette fois-ci, et à croire l'expression de la prêtresse, elle ne tolérerait aucune insubordination. Son sourire avait disparu, et désormais elle le fixait d'un air sévère, les lèvres pincées et les sourcils froncés. Conscient que jouer les rebelles ne le mèneraient nulle part, - il avait déjà failli mourir bêtement en refusant de suivre les règles du pèlerinage - Skaldr acquiesça docilement avant d’emboîter le pas à la jeune femme. Elle le mena derrière l'autel, où un petit escalier s'enfonçaient dans les entrailles du temple. Lorsqu'il se figura n'être qu'un agneau que l'on menait à l'abattoir, il émit un faible ricanement.

Ils débouchèrent dans une vaste salle carrée, éclairée par quatre braseros - un dans chaque coin. Skaldr laissa échapper un hoquet de stupeur et eut un mouvement de recul en voyant l'occupant des lieux. Assis en tailleur, l'être semblait être fait de lave en fusion, agglomérée autour d'un sommaire squelette d'obsidienne Lorsqu'il prit conscience de ses invités, l'Oracle tourna sa tête dépourvue de visage dans leur direction. Hormis les larges cornes noires qui saillaient de son crâne, la chose semblait tout à fait humanoïde. Avec une lenteur exagérée, l'Oracle fit signe au jeune homme d'approcher. Se penchant sur son oreille, la prêtresse lui susurra d'un ton moqueur :
- Tu n'as rien à craindre. Tu es un héros, non ?
D'une petite pression entre les omoplates, elle le poussa vers l'être incandescent avant de tourner les talons. L'esprit vaporeux, Skaldr s'avança finalement pour s'agenouiller devant l'Oracle, son espadon en travers des cuisses. La créature de magma eut un hochement de tête approbateur, avant d'écarter les bras, présentant ainsi ses paumes au plafond. Une douce chaleur parcourut le corps du guerrier errant, qui sentit presque aussitôt une vague de sérénité l'envahir. Lorsque enfin l'Incandescent consentit à parler, ce fut avec une voix bien trop grave pour appartenir à un humain. Un son d'un autre monde, qui résonnait autant dans la salle qu'elle vibrait à l'intérieur de la tête de Skaldr.
Soudain, la douleur explosa. Hurlant à la mort, Skaldr plaqua ses mains sur ses tempes, dans une tentative futile de soulager ses maux. Une fournaise venait d'éclater dans son crâne, et il sentait des doigts crochus, plus durs que des pierres, lui en racler l'intérieur. La créature lui arrachait ses souvenirs et ses pensées pour s'en repaître... Skaldr crut mourir pour la millième fois quand le supplice s'arrêta enfin. Encore abruti par la souffrance, il ne réalisa pas tout de suite qu'il s'était écroulé sur le dos, le corps agité de spasmes violent. Insensible à ses convulsions frénétiques, l'Oracle commença :


Étendu sur le sol, les bras en croix, Skaldr éclata de rire. C'est donc ça ses réponses ? Une prophétie fumeuse dont il serait le héros ? C'était risible... Il n'avait même pas réussi à sauver un petit hameau de la destruction. Mais après tout... N'était-ce pas la seconde chance dont il rêvait tant ? Pouvait-il être le héros qui libérerait le monde de l'emprise ardente de l'Igné ? L'espace d'une pensée, il s'abandonna à l'espoir et crut en lui. Une pensée bien courte... Des visions de cadavres déchiquetés et de ruines calcinées dansèrent à nouveau devant ses yeux et il s'affaissa.
- Non... Souffla-t-il.
Une petite brise accompagnait sa réponse. Glaciale, elle s'écrasa contre le tas de magma qui lui faisait face. Elle était si froide... En un instant l'être incandescent s'était changé en pierre. Aussitôt, des cris affolés commencèrent à s'élever un peu partout dans le Temple. Lorsque Skaldr remonta dans la salle principale, il constata que la vasque dorée était désormais vide. Une pénombre angoissante avait pris possession des lieux, laissant les sœurs dans un état de panique totale. Telle une furie, la prêtresse couronnée fondit sur lui en hurlant et crachant, ses petits poings serrés et ses traits délicats déformés par la peur et la rage.
- Qu'as tu fait ?! Oh créateur, qu'as-tu fait ?!
Interdit, le faux héros la dévisagea pendant de longues secondes avant de lui tourner le dos, insensible à tout ce qu'elle pouvait dire.

Skaldr venait tout juste de quitter le Temple Noirci quand il entendit une voix familière retentir derrière lui, parmi les lamentations et les imprécations des religieuses. Sonara courait dans sa direction, en relevant sa robe pour ne pas trébucher dessus.
- Ne me laisses pas ici, Skaldr ! Je t'en supplie, laisse moi venir... Tu dois me protéger... Sanglota-t-elle en s'effondrant sur lui. Je suis désolée, tellement désolée d'avoir été si odieuse, je...
- Tu n'as rien fait de mal, chuchota le jeune homme. Je jure que je te protégerais.
Un sourire chaleureux illuminait le visage du chevalier servant. Ces ridicules histoires de prophétie étaient déjà oubliées. Avec délicatesse il souleva la jeune femme de terre et laissa le Vent emplir son être tout entier. Alors il courut, loin du funeste monument. Et loin de son destin.

***

***

***

Les cimes torturées n’étaient plus qu’une tâche floue dans le dos de Skaldr. Le souffle court, il ralentit le pas, calmant le Vent violent qui les avait transportés jusque-là. Avec moins de délicatesse qu’il ne l’aurait voulu, il déposa Sonara à terre avant de s’écrouler. Écrasé par la fatigue, il se traîna jusqu’à l’ombre d’un rocher rougeâtre en suffoquant à moitié. L’air était plus aride que jamais, et chaque inspiration lui donnait l’expression de se remplir les poumons de poussière. Sa conscience vacilla lorsqu’il vit le visage de sa protégée passer dans son champ de vision, un léger voile d’inquiétude habillant son regard. La gorge sèche, Skaldr ouvrit la bouche pour demander de l’eau avant de la refermer quelques secondes plus tard, avec un râle de douleur. Les gourdes étaient vides. Les yeux clos, le chevalier servant fit appel à ses dernières forces pour se remettre debout et enfin jeter un œil aux alentours. Avec un peu de chance il verrait les traces d’une source…
La Chevauchée du Vent les avait menés jusqu’au coeur de basses montagnes, aux sommets déchiquetées et aux versants escarpés. L’ocre et le rouge dominait ce paysage aride, où même la plus robuste des plantes ne pouvait survivre. Sur sa droite, il vit un petit serpent disparaître dans une saillie rocheuse, ce qui fit naître en lui une petite pointe d’espoir. Si le petit animal parvenait à survivre, c’est qu’il y avait de l’eau dans le coin. Mais encore fallait-il pouvoir y accéder… S’il s’agissait d’une rivière souterraine enfouie des centaines de pieds plus bas, ils étaient perdus. Chassant ces funestes pensées, Skaldr se força à sourire.
- Il y a de l’eau pas trop loin, j’en suis convaincu. Marchons encore un peu, nous la trouverons.
- Tu suggères de se déplacer au hasard, jusqu’à tomber dessus...?
Le guerrier errant se laissa aller à un rire de gorge, se gaussant de sa propre stupidité. Décidément il n’était pas en état de réfléchir correctement… Jamais il n’avait utilisé ses pouvoirs aussi longtemps, et maintenant il en payait le prix. Pendant combien d’heures, de jours peut-être, avait-il couru ? Comme si la fatigue et le soleil ne suffisaient pas, les blessures de Skaldr n’avait pas pu se soigner pendant la Chevauchée, et il souffrait le martyr. Désignant une corniche à quelques centaines de pieds de là, Skaldr lança finalement :
- On va déjà monter jusque-là pour avoir une vue d’ensemble.
Sonara acquiesça en silence et se mit en marche, soutenant de son mieux le héros titubant. Le soleil cognait sur les montagnes avec une agressivité sans borne, transformant les lieux en une véritable fournaise. Cette douleur… Bizarrement, le monde entier tournait autour du jeune homme. Le ciel se rapprochait dangereusement, tandis que les sommets semblaient danser la farandole tout autour de lui. Trop faible pour continuer, Skaldr s’effondra bien avant la fin de l’ascension. Lorsque sa tête heurta le sol, soulevant un petit nuage de poussière, il avait déjà sombré dans l’inconscience.

La première chose qu’il ressentit en revenant à lui fut une délicieuse sensation de fraîcheur. Allongé à plat ventre sur un sol de pierre froid, une douce pénombre l’enlaçait. Lorsqu’il roula sur lui-même pour se mettre sur le dos, Skaldr laissa échapper un petit cri de douleur. Sa peau le brûlait, comme si elle avait été frottée vigoureusement avec des pierres chaudes et rugueuses. Ou comme s’il avait été traîné par terre.
- Ah, Sonara…
Avec un soupir de soulagement, il s’assit pour regarder autour de lui. Il avait été amené dans une petite grotte étroite, au plafond bas. A quelques pieds de là se trouvait la sortie, qui donnait sur le même paysage rougeâtre. Plein jour. Combien d’heures avaient pu s’écouler… ? Il était encore en train de s’interroger quand une silhouette familière fit son apparition dans l’entrée de la caverne. Elle s’avança vers son protecteur d’une démarche triomphante et lui tendit une gourde humide et bien lourde. Alors qu’il se jetait dessus, elle ne put résister à l’envie de lui lancer une pique :
- Héhé, qui aurait cru que ce serait à moi de te protéger ?
Un sourire amusé flottait sur ses lèvres.
- Merci, Sonara. Tu n’imagines pas à quel point je suis heureux de t’avoir à mes côtés.
- J’imagine bien oui…
La lueur espiègle qui dansait - vacillait- dans son regard s’éteignit quand elle s’accroupit devant son héros. Sa mine habituelle, triste et grave, avait repris ses droits.
- Tu peux marcher ?
- Oui. Grâce au Vent, à l’eau et au repos. J’ai dormi combien de temps ?
- Plusieurs heures... Dès que tu es tombé je suis mis à la recherche d’un endroit à l’abri du soleil, expliqua la jeune femme. Par bonheur, j’ai trouvé cette petite caverne à quelque pas seulement, j’ai réussi à t’y traîner. Quand j’ai vu que tu ne te réveillais toujours pas, j’ai décidé d’explorer un peu les environs, à la recherche d’eau. Je suis tombé sur les ruines d’un village, bâti autour d’un puits. J’ai même trouvé quelques vivres ! On dirait bien que la Chance veille sur nous.
- La chance veille sur nous… répéta Skaldr, impressionné par le courage de la jeune veuve. Tu es bien plus forte que je ne l’aurais cru.
A ces mots, la jeune femme se détourna vivement, dissimulant ses traits dans l'ombre. Une petite larme de chagrin brilla malgré l'obscurité, tandis qu’un silence lourd s’était abattu dans la grotte. Après d’interminables secondes, elle lâcha enfin, d’un ton soudainement las :
- Tout cela m’a épuisé…
- Dors. Je veille sur toi… Souffla le héros en se relevant.

Le village avait été attaqué récemment. Cette fois, le feu était innocent, et la plupart des bâtiments étaient encore debout. Seulement, les façades arboraient de grandes estafilades, sans nul doute tracées par des griffes… ou des lames. Des lances brisées hérissaient le sol et les murs, tandis que les boucliers et glaives des défendeurs gisaient ici et là, abandonnés. Gorgé de sang, le sol tirait vers l’écarlate en plusieurs endroits, criant témoignage du massacre qui avait été perpétré ici. En revanche les corps brillaient par leur absence, ce qui ne manqua de faire frissonner légèrement Skaldr. Avaient-ils été emmenés… ou entièrement dévorés ? Il était bien incapable de dire laquelle des deux possibilités était la plus terrifiante. Le guerrier errant venait tout juste de remplir ses gourdes au puits que la réponse fondit sur lui depuis les cieux.
D’un mouvement vif, il évita les serres qui visaient son crâne, dégainant dans le même temps. Son agresseur, après quelques battements d’ailes, alla se poser sur le toit à demi-effondré d’une cabane non loin. Tenant autant de l’oiseau que de la femme, la créature était d’une laideur repoussante. Sa peau grisâtre était tendue sur des os anguleux, sa maigreur maladive laissant transparaître un squelette difforme. Ses bras et jambes, beaucoup trop longs pour être humains, se terminaient par des pattes griffues. De son dos, piqué de plumes sombres, saillaient de gigantesques ailes brunes mouchetées de noir. Quant à son visage, il inspirait autant la pitié que la terreur… Un nez assez crochu pour imiter un bec surmontait une bouche dépourvue de lèvres, ouverte sur des rangées de crocs irréguliers. Ses yeux noirs, petit et vicieux, étincelaient de haine ; un fin duvet blanc couvrait son crâne dépourvu d’oreilles. Lorsque la bête hurla, son cri évoquait autant l’agonie que la rage. Pire que tout, Skaldr réalisa qu’un tel son aurait tout à fait pu s’échapper d’une gorge humaine. L’ignorant superbement, la créature ailée fondit droit sur Sonara, tendant vers elle des ongles plus tranchants que des poignards. Elle était encore à mi-chemin quand un espadon vint à sa rencontre, tailladant sans mal la chair et les os. Lorsque la harpie toucha le sol, dans un dernier râle de souffrance, ce fut en deux temps.
- Skaldr, attention ! Au-dessus !
Le héros leva aussitôt les yeux et se pétrifia d’horreur. Des dizaines de créatures ailées survolaient le village… Parfaitement coordonnées, elles lâchèrent toutes en même temps les lourdes pierres qu’elle transportaient. Une petite impulsion du pied propulsa le guerrier droit sur son amie, qu’il percuta violemment, la projetant à terre. De son corps, il forma un pavois de chair et de muscles, une bien faible protection face aux rocs qui pleuvaient… Mais alors que les premiers s’apprêtaient à le percuter, une bourrasque naquit. Tel un serpent invisible, le Vent s’enroula autour des deux humains, sifflant et hurlant. Les projectiles qui tentèrent tout de même de traverser la barrière éthérée se virent happés par la tempête miniature, laquelle s'amplifiait à chaque pierre dévorée. Quand enfin elle décida de les recracher, ce fut avec une puissance redoutable. Et une précision mortelle. Tout aussi brusquement qu’il était apparu, le Vent s’évanouit, laissant tous ses droits au silence. Un calme morbide accompagna la chute des hommes-oiseaux, qui s’écrasaient ici et là en répugnantes gerbes écarlates et beaux nuages de plumes. Le tout n’avait duré que quelques secondes…
Les yeux écarquillés, Sonara fixait son sauveur avec un mélange de peur et de surprise. Tout aussi étonné, Skaldr se releva en pantelant.
- Que… Comment as-tu fait ça ? Balbutia la jeune femme, à demi sonnée.
- Aucune idée, j’ai simplement… voulu nous protéger. Non, j’ai plutôt espéré.
- L’espoir, hum… Murmura Sonara d’un air absent.
- Hein ?
- Rien, rien…
L’espoir ? Non c’était différent. Mentalement il avait donné des ordres au Vent, qui les avait exécutés à lettre. Du regard, le jeune homme embrassa la scène. Un carnage… Les créatures avaient été tuées sur le coup, le crâne broyé ou la poitrine défoncée. Par le passé il avait appris à chevaucher le Vent, à donner naissance à des bourrasques. Mais ce qu’il venait de faire… Il réalisa alors qu’il avait le souffle court et que ses pouvoirs avaient désertés ses poumons. Devant lui, Sonara époussetait méticuleusement ses beaux habits, pestant contre la poussière. Sa robe était de trop bonne facture pour venir d’un village perdu de la Lande… Skaldr ressentit l’envie de l’interroger sur son passé, envie qu’il réprima aussitôt. La plaie était encore à vif, inutile d’y plonger un second couteau.

- On ne sait même pas où l’on va, soupira la jeune veuve.
Skaldr ne répondit pas, les yeux fixés sur l'horizon. Postés au sommet d’une montagne, ils jouissaient d’une vue d’ensemble sur la région. Les pics rocheux s’étendaient à perte de vue… La seule chose qui rompait la monotonie du paysage, était le mont décapité, qui, malgré son absence de chef, surplombait tout le reste. Son ombre, gigantesque, engloutissait le monde alors que le soleil se couchait enfin. Cela faisait plusieurs jours qu’ils avaient quitté le village dévasté, et depuis ils n’avaient pas rencontré le moindre être vivant.
- Continuons vers le Nord, Sonara. Je sais que nous trouverons ce que nous cherchons ! Lança le héros d’une voix qui se voulait rassurante.
- Pourquoi cette direction ? Et que cherchons nous ?
- Parce que le Nord m’appelle… Souffla Skaldr, ignorant délibérément la seconde question, à laquelle il était bien incapable de répondre.
Contrairement à ce à quoi il s’attendait, la jeune veuve acquiesça en silence, visiblement convaincue. Quelle femme étrange…

Ce n’est que le surlendemain qu’il rencontrèrent à nouveau les hommes-oiseaux. Ils progressaient le long d’une gorge étroite, à l’abri des rayons agressifs du soleil, quand ils tombèrent dans une embuscade, en milieu de journée. Un concert de hurlements accueillit les deux humains, encerclés de toutes parts. Une horde de créatures les épiaient depuis le sommet des falaises d’ocres, tandis qu’un groupe plus réduit arrivait dans leur dos. Un nouveau cri, impérieux cette fois, retentit. Alors, les lances fusèrent vers le sol.
- Cours ! Hurla Skaldr en fonçant droit devant lui, l’espadon au poing.
Une première harpie atterrit devant lui, avec la ferme intention de leur barrer le passage. Elle brandissait un épieu sommaire entre ses serres griffues. D’une fente rapide, le guerrier en écarta la hampe, avant de plonger son épée dans la poitrine de la créature, juste entre ses seins desséchés. Dans son dos, Sonara poussa un cri. Le sang de Skaldr ne fit qu’un tour. Son pied gauche pivota dans la poussière, l’aidant à faire demi-tour tout en libérant son arme du cadavre difforme. Sa protégée était aux prises avec deux créatures, qui s’étaient emparés de ses bras, et commençaient à s’envoler… D’un bond prodigieux, Skaldr se porta à la hauteur d’un premier ravisseur qu’il trancha en deux, de haut en bas. Le sang qui en jaillit l’aveugla, et il s’écroula à terre, roulant dans la poussière. Lorsqu’il se releva, l’autre homme-oiseau avait continué à porter la jeune femme, qui se débattait désormais à plus de trente pieds du sol. Comme mu par un instinct, ou poussé par une voix intérieure, le guerrier s’empara d’une lance ennemie, et la projeta de toutes ses forces. Le Vent accompagna le projectile qui fit littéralement éclater le crâne de sa cible. Avec un hurlement de terreur, Sonara chuta… pour atterrir délicatement sur un coussin invisible. Ne lui laissant pas le temps de parler, Skaldr lui attrapa la main et la força à courir, toujours le long de la gorge. Les pierres et les javelots fusaient sur eux, mais les créatures semblaient incapables d’anticiper leur trajectoire, et tous leurs projectiles heurtaient la terre dans le dos des deux fuyards.
Ils étaient proches de la sortie quand un groupe de cinq harpies se détacha de la horde pour les encercler. Leurs visages, horriblement humains, étaient déformés par la haine. Les cris qui s’échappaient de leurs bouches dépourvues leurs lèvres vrillaient les tympans des deux compagnons. Leur peur était palpable. Enfin, après d’interminables secondes, elles plongèrent de concert vers leurs proies.
- A terre, Sonara ! Vociféra le héros en raffermissant sa prise sur son arme.
La semelle de Skaldr crissa contre les cailloux et la poussière lorsqu’il pivota sur lui-même, la pointe de son épée traçant un cercle parfait. Une lame d’air suivit le mouvement. L’acier et le Vent mordirent la chair, déchirèrent les os et découpèrent les plumes. Les parois rocheuses devinrent plus écarlates encore. Le souffle court, le héros déchu contemplait son œuvre macabre. C’est alors que l’une des harpies, dans un dernier élan de vie, poignarda Sonara de la pointe de son épieu. La jeune femme laissa échapper un hoquet de surprise en sentant le métal s’enfoncer dans son épaule. Elle essaya de se relever, mais ses yeux se voilèrent.
- Non… Non… Tu ne peux pas me laisser ! Balbutia Skaldr, en se jetant aux côtés de la pauvre veuve, qu’il avait échoué à protéger. Non ce n’est pas fini, je te sauverai !
D’un geste sec, il arracha le fer de lance et prit Sonara dans ses bras. Son espadon était rengainé, dans son dos. Alors il s’enfuit, les monstrueux hommes-oiseaux sur les talons. Skaldr s’engouffra dans la première grotte qu’il rencontra, y déposant sa protégée au sol, sans ménagement. Il devait faire vite. Avec un couteau, il découpa une bande de tissu dans la robe noire de son amie, et banda rapidement sa plaie, qui laissait échapper beaucoup trop de sang. Elle poussa un gémissement de douleur lorsqu’il lia ses poignets avec une corde, marquant sa peau délicate. Il la prit sur son dos, par-dessus le fourreau de son épée, passant ses bras fins autour de son cou. Alors, il utilisa ce qui lui restait de corde pour les attacher solidement l’un à l’autre, au niveau de la taille. Elle risquait de l’étrangler si elle glissait vers l’arrière, mais cela ne saurait gêner un Monte-Vent. Au moins, ses bras étaient libres maintenant. Lorsqu’il sortit de la caverne, il vit qu’un trio de créatures l’attendait de pied ferme, chacune brandissant un long pieu dans sa direction. Lorsque la première attaqua, il plongea sous le manche de son arme et passa dans son dos. Il n’avait pas de temps à perdre en combats inutiles, il devait fuir pour sauver Sonara !
- Mais où… Pensa-t-il à voix haute.
Comme tirée de l’inconscience par la voix de son protecteur, la jeune femme releva la tête en laissant échapper un râle de douleur. Malgré ses poignets entravés, elle s’agrippa de son mieux à la ceinture de cuir qui barrait le torse de Skaldr.
- La plus haute montagne… C’est un cratère… Sauve nous…
La fin de sa phrase mourut alors qu’elle perdait à nouveau connaissance. Les sourcils froncés, le guerrier leva les yeux vers l’imposante silhouette qui le surplombait. En quoi cela les sauveraient-ils ? Si le sommet du mont était réellement une cuvette, alors ce serait plutôt un piège… Mais la veuve semblait en savoir beaucoup sur ce monde. D’un geste mental, Skaldr balaya tous ses doutes et prit la direction du géant décapité.

Une nuée de créatures ailées hurlaient et crachaient, enragées par l’impuissance. Leurs proies, deux pauvres humains, étaient protégés un cocon de Vent repoussant sans mal lances et pierres. Les hommes-oiseaux eux-mêmes étaient incapables de s’approcher de la tempête miniature qui gravissait à toute vitesse le plus haut mont de la région. Les dents serrées par l’effort, Skaldr avançait par bonds, se raccrochant du bout des doigts aux corniches et saillies qui constellaient la paroi. Vacillant entre la conscience et le néant, Sonara se retenait de son mieux à son héros. Bientôt les roches qui composaient le versant escarpé devinrent glissantes, tachées du sang du héros qui les escaladait. Ses mains étaient couvertes d’éraflures et de coupures, le prix à payer de sa précipitation. Mais avait-il le choix ?
L’ascension dura de longues heures. Le crépuscule teintait le monde d’orange quand Skaldr, éreinté, atteint enfin le sommet. Ce qu’il vit alors lui coupa le souffle. Du vert… Tant de verdure. Comme l’avait annoncé Sonara, il y avait bien un cratère, et ce dernier était rempli par une forêt luxuriante, resplendissante d’émeraude. Au cœur de la cuvette, étincelait un lac d’un bleu magnifique. Bouche bée, le jeune homme s’abandonna à la contemplation de ce lieu hors du temps, oubliant jusqu’à l’existences des harpies qui continuaient de rugir dans son dos. C'était comme si cette jungle avait été épargnée par les flammes qui avaient jadis englouti le monde... Hypnotisé par tant de beauté, Skaldr s’engagea sur la pente pour s’enfoncer sous le couvert des arbres.
Tout était si vivant. Depuis le plus petit brin d’herbe, si vert et gorgé d’eau, jusqu’aux colosses d’écorce et de sève, dont les ramures ployaient sous le poids de milliers de feuilles et de fruits. Des insectes inconnus de Skaldr pullulaient dans les sous-bois, grimpant le long des troncs, disparaissant entre les racines… Alors qu’il avançait dans ce paradis, le jeune homme fit la rencontre d’animaux étranges, vestiges de l’Ancien Monde. Des bêtes mythiques, que l’on évoquait comme autant de légendes aujourd’hui disparues. Les cerfs avec leurs bois majestueux, bramaient sur son passage avant de disparaître en cavalant. Des sangliers, ces espèces de porcs velus armés de crocs tranchants, grognaient à son égard, sans cesser de retourner la terre à la recherche de quelques trésors de nourriture. Mais rien sur cette terre ne pouvait égaler la grâce mortelle des loups argentés... Nés pour la chasse et destinés à se couler dans les ombres ; des rois de fourrure et de crocs. Libres comme l’air, vivant au gré de leurs besoins... Le guerrier errant se surprit à les envier.
Le soleil était couché quand Skaldr arriva sur les berges du lac, Sonara reposant au creux de ses bras. Mais la lune avait pris sa place, baignant la forêt dans une pâle lueur d’argent. Avec stupeur, il découvrit qu’une grande maison y avait été bâti, sous le couvert de quelques gigantesques saules. Alors qu’il se demandait qui pouvait bien vivre dans un endroit pareil, son œil fut attiré par une série de pierres sculptées, qui sortaient du sol, non loin de la demeure. Lorsqu’il s’en approcha, il remarqua que les stèles étaient toutes gravées de caractères inconnus. Un cimetière… Avec prudence, il ouvrit la porte d’entrée et commença son exploration, tout en continuant à porter sa protégée. Dans une des chambres il trouva le cadavre d’un vieil homme, encore assez frais, dernier habitant de la bâtisse. Un sourire attentionné flottant sur ses lèvres, Skaldr déposa sa compagne dans le plus beau lit qu’il trouva, puis retourna dans la chambre du vieillard. Avec délicatesse il souleva son corps fragile, et l’emmena jusqu’au champ de tombes, armé d'une pelle.

Un paradis. Il n’y avait pas d’autre mot pour désigner cet endroit… On était bien loin de l’Enfer qu’avait créé l’Igné lorsqu’il avait déchaîné ses flammes voraces sur le monde. Le cœur léger, Skaldr était assis contre un arbre, contemplant la nature qui s’éveillait avec les premiers rayons de l’aube. Des oiseaux commencèrent à chanter dans le lointain, tandis que quelques mammifères timides quittèrent leurs tanières souterraines. A quelques pieds de la demeure, avait été planté un potager et un peu plus loin il avait trouvé un petit champ ainsi qu’un verger. Tout était si parfait… Ses pensées vagabondèrent un court instant avant de se fixer sur cette femme qu’il désirait protéger plus que tout au monde. Si au début elle n’était pour lui qu’un symbole d’espoir, Skaldr réalisait qu’elle était devenue bien plus que ça. Avec un soupir, il ferma les yeux et se laissa aller à des rêves impossibles.
Sonara revint à elle en début d’après-midi. Lorsqu’elle aperçut son protecteur, assis contre le mur de sa chambre, elle esquissa un faible sourire.
- Tu m’as encore sauvé…
- Ne l’avais pas juré ? Rétorqua le héros, le visage radieux. Repose-toi, ta blessure n’est pas encore complètement guérie. Je m’occuperais de la nourriture. La pêche est miraculeuse, et il y a des fruits et des légumes à foison dans le coin.
- Alors tu l’as fait, tu nous as mené jusqu’au Jardin de Vie… Souffla la jeune femme avant de se rendormir.
Le Jardin de Vie ? Skaldr se jura de l’interroger dès qu’elle sera assez en forme. Elle en savait beaucoup trop pour une « native » de la Lande Calcinée… Son estomac gargouilla, le ramenant à la réalité. Le guerrier quitta le manoir, armé d’un arc et d’un carquois. Il n’avait pas l’habitude de manier une telle arme, mais le Vent saurait guider ses flèches.
Alors qu’un petit sanglier passait en trombe devant lui, Skaldr réalisa à quel point il avait faim de viande fraîche. L’espace d’un court instant il se figura un bon morceau de porc à la broche, tournant au-dessus d’un feu. Il en eut aussitôt l’eau à la bouche. Avec un sourire carnassier, il s’élança à la suite de sa proie.

Skaldr s’accroupit pour s’emparer d’un gros fruit rouge, qui poussait le long d’une petite tige verte. Tout ici poussait sans que le moindre entretien ne soit nécessaire, comme si le sol lui-même était animée d’une volonté qui lui était propre ; une volonté bienfaitrice. Distraitement, il porta le fruit à sa bouche et croqua dedans, savourant la chair écarlate. Lorsque le jus, sucré, coula le long de son menton, il esquissa un petit sourire. Il avait encore tant à goûter ! Ce jardin regorgeait de merveilles naturelles. Il sursauta soudainement, arraché à sa rêverie par une voix féminine.
- Je me doutais bien que tu te réservais la meilleure partie.
Encore ce ton à demi espiègle, quoique bien plus faible qu’à l’accoutumée. Sa voix tremblait légèrement, et Sonara dut rapidement s’asseoir, non sans avoir vérifié que la terre n’était pas trop humide. Inquiet, Skaldr examina son visage, encore pâle..
- Comment te sens-tu ?
- Presque bien, répondit la jeune femme d’un ton faussement enjoué.
- Tant mieux.
Un silence pesant s’installa entre les deux vagabonds. Les yeux dans le vague, Sonara fixait le calme étang. Mais il fallait être aveugle pour ne pas avoir qu’elle ressassait le passé… Une larme roula sur sa joue. Skaldr avança sa main doucement, mais elle l’écarta en secouant la tête, avant de balbutier quelques excuses. Réalisant qu’il ne trouverait jamais le moment idéal, le héros failli souffla la question qui le torturait tant :
- Sonara… Qui es-tu ?
Pas de réponse. La veuve, la tête baissée, semblait désormais intensément concentrée sur ses pieds nus et sur les brins d’herbe qui lui chatouillaient les orteils.
- Tu ne viens pas d’Elmoth… Je ne t’y avais jamais vu par le passé. Et tu connaissais l’existence de… cet endroit. Ce Jardin de Vie. Dis-moi la vérité je t’en prie, acheva Skaldr d’un ton presque suppliant.
Une éternité sembla se passer jusqu’à ce que la jeune femme desserre enfin les lèvres.
- C’est vrai, je n’y suis pas né. Ald… Aldrich et moi venions d’une terre, loin à l’est, par-delà les monts desséchés et l’immense désert osseux. Très loin, au cœur des plaines de feu, se dresse Erythian, Capitale du Savoir, et plus grande ville du monde connu. C’est dans les livres de sa Grande Bibliothèque que j’ai une première fois exploré le monde. Mais… Nous avons été forcés à l’exil. A cause de simples croyances… Nous vénérions l'Igné. Les hommes, bouffis de haine, n’ont pas oublié le désastre engendré par le Brasier. Il leur est tellement plus simple d’oublier que celui qui détruisit le monde, est aujourd’hui celui qui s’efforce de le sauver. Aveugles...
La jeune femme marqua une pause, enroulant autour de ses doigts quelques brins d’herbe. Sa voix tremblait légèrement lorsqu’elle reprit :
- Chassés de notre foyer, nous avons parcouru le monde, le vrai cette fois, à la recherche d’une terre promise. Nous avions décidé de cacher notre foi, mais il nous fallait partir loin. Bien souvent, hélas, les hommes nous repoussèrent par crainte des étrangers. Ou alors était-ce du mépris ? Une chose était certaine : le Créateur nous avait abandonné. Enfin, après des mois d’errance, nous arrivâmes dans un havre de paix nommé Elmoth. Et la suite…
Troublé, Skaldr mit de longues secondes à sortir de sa torpeur. Jamais il n’avait imaginé qu’elle ait pu souffrir autant par le passé… Sa vie avait été une première fois détruite par les hommes. Avant d’être à nouveau anéantie, cette fois-ci par son propre Dieu.
- Je suis désolé que tu aies dû vivre ça, Sonara, souffla le héros failli.
Ainsi elle vénérait donc bien le monstre qui avait tenté de tous les noyer dans les flammes.
- Il n’y a qu’un seul responsable, et je ne puis me résoudre à le haïr, soupira-t-elle en retour, avant de se murer dans un silence inviolable.
Cette fois, elle ne résista pas quand son protecteur la prit dans ses bras, berçant doucement ses sanglots silencieux.

Bientôt, Sonara fut remise de sa blessure. Ils auraient pu reprendre la route mais… pour aller où ? La vie était si paisible dans ce Jardin de Vie. Ils ne manquaient de rien. Les jours se changèrent en semaines, puis en mois. Avec le temps, la jeune femme sembla reprendre goût à la vie. Ses sourires, jadis aussi rares que froids, devenaient plus sincères que jamais. Moqueuse, elle se disputait souvent avec son protecteur, qui la couvait de ses yeux brûlants. Il l'aimait. Son cœur saignait à chaque fois qu’elle le repoussait gentiment, mais jamais il ne perdait espoir. Avec le temps peut-être… Peut-être un jour partagera-t-elle les mêmes sentiments que lui.

Parfaitement immobile, Skaldr attendait dans un fourré. Sa proie, un jeune chevreuil, passa tranquillement à quelques pas de lui, inconscient du danger qui le guettait. L’instant suivant, le chasseur quittait sa cachette d’un bond, propulsant un court épieu dans la direction du pauvre animal. Le javelot fusa dans l’air avant de se ficher dans la gorge du cervidé, qui s’effondra sur le côté, raide mort. Sans difficulté aucune, le jeune homme hissa la bête sur ses épaules et reprit la direction du Manoir, comme il se plaisait à l’appeler.
Il fut accueilli par un silence de mort. Sonara aurait dû être dehors, à s’occuper de son jardin de fleurs… Elle aurait dû l’entendre rentrer, et aurait dû lui répondre. Un frisson agita les épaules du chasseur tandis que la peur lui sautait à la gorge. Sans ménagement, il jeta la carcasse au sol et se rua vers la porte d’entrée, légèrement entrebâillée. Machinalement, il s’empara de son espadon, suspendu dans l’entrée de la demeure. Le sang lui battait aux tempes alors qu’il ouvrait frénétiquement chaque battant, pour découvrir des pièces vides… Jusqu’à ce qu’il pénètre dans la chambre de la jeune femme. Il refusa de croire ses yeux.
Un cri mourut dans la gorge du héros alors qu’il se laissait tomber à genoux. Sonara était étendue sur son lit, désormais écarlate. Sa poitrine menue était agitée de soubresauts, sa gorge se secouait violemment. Ses doigts, si délicats, étaient crispés autour du manche de la longue dague fichée entre ses seins. Autour d’elle étaient agenouillées cinq silhouettes, toutes vêtues de noires, leurs visages dissimulés par d’inquiétants masques de fer. L’un d’eux se leva, toisant Skaldr de toute sa hauteur. Sa voix, semblable au crissement de l’acier contre la pierre, emplit l’espace et gela le sang de Skaldr.
- Un sacrifice nécessaire.
Dans un sursaut de vie, Sonara parvint à tourner la tête vers son protecteur, qui avait échoué une fois de plus. Un sourire radieux illuminait son visage, pourtant crispé par la souffrance l’instant d’avant. Avec un hurlement d’agonie, Skaldr se releva et plongea son épée dans le corps d’un des meurtrier de sa bien-aimée, qui se dissipa aussitôt en volutes sombres. Avec un nouveau cri, tenant plus du monstre que de l’homme, il se jeta sur une seconde cible, la dispersant dans un nuage de fumée elle aussi. Les trois dernières silhouettes ricanèrent un court instant avant de lancer à l’unisson :
- Pour la Flamme.
Alors ils s’évanouirent, laissant ainsi le héros seul avec son échec.